Food noise among U.S. adults: Psychometric evaluation and prevalence estimates from a nationally representative sample

على مدى عقود، غالباً ما تم تأطير الصراع مع الوزن كمعركة بين قوة الإرادة والشهية. نحن ندرك أن جسم الإنسان مصمم للبحث عن السعرات الحرارية، وأن البيئات الحديثة، المليئة بالوصول السهل إلى الأطعمة لذيذة المذاق للغاية، يمكن أن تجعل من إدارة هذا الدافع البيولوجي أمراً صعباً. ومع ذلك، بالنسبة للكثير من الناس الذين يعانون من السمنة، فإن التحدي يتجاوز مجرد الجوع البسيط أو الرغبة في تناول نوع معين من الحلوى؛ إذ يتعلق الأمر بضجيج ذهني داخلي مستمر ومقتحم حول الطعام يشعر المرء باستحالة إسكاته. يمكن لهذا الضجيج الداخلي المستمر أن يهيمن على أفكار الشخص، مما يجعل من الصعب التركيز على أي شيء آخر، وغالباً ما يحمل ثقلاً عاطفياً كبيراً، مسبباً الضيق أو الشعوة أو الشعور بفقدان السيطرة. وبينما كان المرضى يبلغون عن هذه التجربة منذ زمن طويل بشكل قصصي، إلا أنها لم تبدأ في تلقي اهتمام علمي جدي إلا مؤخراً، ويرجع ذلك أساساً إلى أن فئة جديدة من الأدوية جعلت غياب هذا الضجيج مرئياً فجأة؛ فعندما تُسكت هذه العقاقير العقل، يصبح الضجيج الذي كان موجوداً دائماً واضحاً من خلال غيابه.

لقد وضع فريق من الباحثين هدفاً لقياس هذه الظاهرة، التي يسمونها "ضجيج الطعام"، عبر الولايات المتحدة بأكملها. أرادوا تجاوز التخمينات والمجموعات الصغيرة المعزولة لفهم مدى شيوع هذه التجربة بين البالغين العاديين. ولتحقيق ذلك، لجأوا إلى مجموعة كبيرة وممثلة لأكثر من 3600 بالغ أمريكي، تم اختيارهم بعناسة ليعكسوا تنوع السكان في البلاد من حيث العمر والعرق والدخل والموقع. طلب الباحثون من المشاركين الإجابة على استطلاع قصير مكون من خمسة أسئلة صُمم لرصد شدة أفكارهم المتعلقة بالطعام. استكشفت الأسئلة مدى تكرار التفكير في الطعام، وما إذا كانوا يشعرون بعدم القدرة على إيقاف تلك الأفكار، وكم من الوقت يقضونه في التفكير في الطعام، ومدى تدخل هذه الأفكار في حياتهم اليومية أو تسببها في ألم عاطفي. ومن الأهمية بمكان أن الدراسة استبعدت أي شخص يتناول حالياً أدوية إنقاص الوزن الجديدة، لضمان أن تعكس النت actually الحالة الطبيعية لـ "ضجيج الطعام" لدى عامة السكان.

كانت الخطوة الأولى هي التحقق من أن الاستطلاع نفسه أداة موثوقة. ومن خلال تحليل الإجابات من المجموعة الكبيرة، أكد الباحثون أن الأسئلة الخمسة تشير جميعها إلى تجربة واحدة موحدة. أظهرت البيانات أن هذه الأسئلة لم تكن تقيس خمسة أشياء منفصلة، بل تقيس ظاهرة واحدة متماسكة: انشغال ذهني مستمر ومزعج بالطعام. لقد أثبت الاستطلاع أنه أداة متينة، قادرة على رصد هذه الحالة الذهنية المحددة باتساق عالٍ. ومع التحقق من صحة الأداة، نظر الفريق في عدد الأشخاص الذين أفادوا بالفعل بتجربة هذا الضوضاء. اعتمدت الإجابة على مدى صرامة تعريف التجربة؛ فإذا حسبوا أي شخص وافق على ثلاثة أسئلة على الأقل من الأسئلة الخمسة، فإن حوالي 9.5 بالمائة من البالغين الأمريكيين يتأهلون لذلك. وإذا اشترطوا الموافقة على أربعة أسئلة، انخفض الرقم إلى حوالي 6 بالمائة. وتحت التعريف الأكثر صرامة، حيث يجب على الشخص الموافقة على جميع الأسئلة الخمسة بمستوى عالٍ، بلغ عدد البالغين الذين استوفوا المعايم حوالي 4 بالمائة.

كشفت الدراسة أن هذه التجربة ليست موزعة بالتساوي عبر السكان؛ فهي أكثر شيوعاً بشكل ملحوظ بين الأشخاص الذين يعانون من السمنة. فبين البالغين المصابين بالسمنة، تراوح انتشار ضجيج الطعام من حوالي 6 بالمائة إلى ما يقرب من 14 بالمائة، اعتماداً على صرامة التعريف. ويشير هذا إلى أنه بينما لا تعد الحالة عالمية حتى بين المصابين بالسمنة، إلا أنها رفيق جوهري ومتكرر لهذه الحالة، وتؤثر على جزء ملموس من السكان. كما وجد الباحثون أنماطاً واضحة في تحديد من يعاني من الضجيج الأكثر حدة؛ حيث سجلت النساء مستويات أعلى من ضجيج الطعام مقارنة بالرجال. وسجل البالغون الأصغر سناً مستويات أكثر منه مقارنة بالبالغين الأكبر سناً، حيث تتناقص شدة التجربة عموماً مع تقدم العمر. ولعل الأمر الأكثر لفتاً للنظر هو أن مستوى ضجيج الطعام ارتفع باطراد مع زيادة وزن الجسم؛ فقد سجل الأشخاص المصابون بالسمنة الذين لديهم أعلى مؤشر كتلة جسم أكثر الأفكار تكراراً وحدّة فيما يتعلق بالطعام، مما أظهر زيادة واضحة وخطوة بخطوة في الضيق مع ارتفاع فئات الوزن.

رغم هذه الأنماط الواضحة، وجدت الدراسة أيضاً أن ضجيج الطعام لا يبدو مرتبطاً بعرق الشخص أو عرقه أو مستوى دخله بمجرد أخذ وزنه في الاعتبار. وهذا يشير إلى أن التجربة ليست نتيجة للضائقة الاقتصادية أو الخلفية الثقافية، بل هي ظاهرة نفسية تتخطى تلك الخطوط، وترتبط ارتباطاً وثيقاً بالواقع الجسدي لوزن الجسم، وربما بالآليات البيولوجية أو النفسية التي تحرك ذلك. وقد لاحظ الباحثون بعناية أنه بينما حددوا مدى شيوع هذا الضجيج ومن هم الأكثر عرضة لتجربته، إلا أنهم لم يحددوا بدقة ما الذي يسببه أو كيف يتناسب مع الصورة الأوسع لاضطرابات الأكل. كما لم يجدوا رقماً واحداً مثالياً يحدد متى يصبح ضجيج الطعام مشكلة سريرية، رغم أن بياناتهم توفر أول تقديرات صلبة لما قد يكون عليه هذا الحد الفاصل في العالم الحقيقي.

يمثل هذا البحث تحولاً كبيراً في كيفية فهمنا للمشهد الذهني للسمنة. فمن خلال قياس ظاهرة كانت توصف سابقاً بالهمس فقط، تؤكد الدراسة أن الصراع مع الطعام بالنسبة لملايين الأمريكيين ليس مجرد صراع مع الجسد، بل هو عملية ذهنية مرهقة ومستمرة. وتشير النتائج إلى أن هذا "الضجيج" هو جزء حقيقي وقابل للقياس من تجربة السمنة لشريحة معتبرة من السكان، وهو أمر حاد بشكل خاص لدى النساء، والبالغين الأصغر سناً، وأولئك الذين لديهم أوزان جسم أعلى. وبينما لا تقدم الدراسة علاجاً أو علاجاً جديداً، فإنها توفر خريطة طريق حاسمة للمنطقة، موضحة أن هذه الحالة الذهنية المزعجة واسعة الانتشار بما يكفي لتكون مصدر قلق للصحة العامة، ولكنها محددة بما يكفي لتتطلب فهماً مستهدفاً. وبينما يستمر العلم في استكشاف جذور هذه الظاهرة، فإن هذه الأرقام الأولية تعمل كقاعدة، تثبت أن المعاناة غير المرئية لضجيج الطعام هي، في الواقع، جزء مرئي جداً من التجربة الإنسانية.