Early-life social context affects vulnerability to activity-based anorexia in rats

بالنسبة للعديد من الحيوانات، بما في ذلك البشر، تشكل جودة العلاقات في مرحلة الحياة المبكرة كيفية تعامل الجسد والعقل مع التوتر لاحقاً. فالتواصل الاجتماعي ليس مجرد وسيلة للراحة، بل هو ضرورة بيولوجية تساعد في تنظيم الصحة، بينما يمكن أن يعمل الانعزال أو البيئات الاجتماعية الفوضوية كعامل ضغط قوي. وفي دراسة اضطرابات الأكل، لاحظ العلماء منذ فترة طويلة أن المرضى غالباً ما يبلغون عن طفولة صعبة اتسمت بالنزاعات العائلية أو الإهمال. ولفهم كيف يمكن لهذه الجروح الاجتماعية المبكرة أن تغير استجابة الجسم للجوع وممارسة الرياضة جسدياً، يلجأ الباحثون إلى النماذج الحيوانية. أحد هذه النماذج، المعروف باسم "فقدان الشهية القائم على النشاط"، يعيد إنتاج الدورة الخطيرة التي يمر بها المرضى البشر: مزيج من تقييد تناول الطعام والنشاط البدني المفرط الذي يؤدي إلى فقدان شديد في الوزن. ومن خلال مراقبة كيفية تفاعل الجرذان التي نشأت في بيئات اجتماعية مختلفة مع هذا التحدي المحدد، يمكن للعلماء البدء في رسم الخريطة للرابط غير المرئي بين التاريخ الاجتماعي والبقاء الجسدي.

لقد وضع فريق من الباحثين في الجامعة الوطنية للتعليم عن بعد (Universidad Nacional de Educación a Distancia) هدفاً لاختبار هذا الرابط بشكل مباشر. أرادوا معرفة ما إذا كان العالم الاجتماعي الذي تعيشه الجرذ خلال سنوات مراهقتها يغير كيفية تعاملها مع الضغوط المزدوجة للجوع والتمارين القسرية في مرحلة البلوغ. عمل الفريق مع ستين أنثى من الجرذان، بدءاً من تجاربهم عندما كانت الحيوانات في عمر أربعة أسابيع فقط، وهي مرحلة نمو تعادل تقريباً مرحلة المراهقة لدى البشر. ولمدة عشرين يوماً، تلاعب الباحثون بظروف معيشة الجرذان لإنشاء ثلاثة سجلات اجتماعية متميزة. عاشت مجموعة واحدة في بيئة مستقرة ومتوقعة حيث بقيت في مجموعات ثابتة مكونة من خمسة أفراد. وخضعت مجموعة ثانية لعدم استقرار اجتماعي مزمن، وهي حالة صُممت لمحاكاة التوتر؛ حيث نُقلت هذه الجرذان يومياً بين العزلة وبين الاكتظاظ مع رفاق جدد في الأقفاص. أما المجموعة الثالثة، فقد تعرضت لعزلة تامة، حيث عاشت بمفردها في أقفاص صغيرة طوال الفترة بأكملها.

بمجرد انتهاء هذه المرحلة الاجتماعية، قدم الباحثون الجزء الثاني من التجربة: إجراء "فقدان الشهية القائم على النشاط". تم تقسيم الجرذان مرة أخرى، حيث مُنح نصف كل مجموعة من المجموعات الاجتماعية إمكانية الوصول إلى عجلة جري، بينما أُبقي النصف الآخر خاملاً. تم إعطاء جميع الحيوانات ساعة واحدة فقط من الطعام يومياً، بينما كان بإمكان الجرذان التي تمتلك عجلات الجري لمدة ساعتين قبل وساعتين بعد تلك الوجبة. يحاكي هذا الإعداد الصراع الجوهري للاضطراب: الجسد يتضور جوعاً بينما يُدفع في الوقت نفسه لحرق الطاقة من خلال الحركة المفرطة. راقب الباحثون عن كثب أي الجرذان ستفقد كميات خطيرة من الوزن، وأيها ستتوقف عن الأكل، وأيها ستنجو من هذه المحنة.

كشفت النتائج عن صورة معقدة لكيفية تأثير التاريخ الاجتماعي على المرونة الجسدية. كان الاكتشاف الأكثر لفتاً للنظر يتعلق بالجرذان التي عاشت في عزلة اجتماعية؛ فقد كانت هذه الحيوانات هي الأكثر عرضة للخطر، حيث اضطر أربعة منها إلى الخروج من الدراسة مبكراً لأن وزنها انخفض إلى مستوى حرج يهدد حياتها. في المقابل، أدت الجرذان التي عاشت في مجموعات اجتماعية مستقرة حالاً أفضل بكثير، حيث لم يتطلب أي منها الإخراج من الدراسة. ومن المثير للدهشة أن الجرذان التي عانت من بيئة اجتماعية فوضوية وغير مستقرة خلال مراهقتها لم تعانِ من نفس مصير المنعزلات. في الواقع، عندما وُضعت هذه الجرذان "غير المستقرة" في بيئة مستقرة أثناء تحدي الأكل، أظهرت قدرة مفاجئة على مقاومة فقدان الوزن، بل وأدّت بشكل أفضل حتى من الجرذان التي عاشت دائماً في مجموعات مستقرة. يشير هذا إلى أن التعرض للفوضى الاجتماعية في وقت مبكر من الحياة قد يكون قد درب أجسادها دون قصد على التعامل مع توتر تقييد الطعام لاحقاً، بشرماً أن يتم إخراجها من ذلك التوتر المحدد عند وقوع التحدي.

كما بحثت الدراسة في مقدار ما تأكله الجرذان ومقدار ما تركض به. أكلت الجرذان المنعزلة باستمرار أقل من نظيراتها التي تعيش في مجموعات اجتماعية، بغض النظر عما إذا كان لديها عجلة للجري أم لا. وعندما تعلق الأمر بالجري، لم يغير التاريخ الاجتماعي مقدار ما ركضته الجرذان؛ فقد وصلت جميع المجموعات التي أتيحت لها العجلة إلى مستويات نشاط متماثلة في النهاية. ومع ذلك، تكيفت الجرذان المستقرة اجتماعياً مع الروتين الخاص بالأكل والجري بشكل أسرع قليلاً من المجموعات الأخرى. وأظهرت البيانات أنه بينما جعلت العزلة الاجتماعية الجرذان أكثر هشاشة وعرضة لفقدان الوزن المميت، فإن الاستقرار الاجتماعي عمل كدرع واقٍ، مما ساعدهم على الوصول إلى نقطة استقرار الوزن في وقت أقرب. ومن المثير للاهتمام أن المجموعة الاجتماعية الفوضوية أظهرت مرونة فريدة في مجموعة التحكم (أولئك الذين ليس لديهم عجلات)، حيث اكتسبوا وزناً أكثر من المجموعة المستقرة، رغم أن هذا التأثير الوقائي لم يمتد بالكامل إلى الجرذان التي أُجبرت على الجري.

في نهاية المطاف، تثبت التجربة أن البيئة الاجتماعية هي قوة مؤثرة في تحديد كيفية استجابة الحيوان للجوع والتمارين. وتشير النتانات إلى أن العزلة الاجتماعية تعد عاملاً خطيراً يمكن أن يسرع من التدهور الخطير المشاهد في فقدان الشهية القائم على النشاط، في حين يمكن أن يوفر التواصل الاجتماعي المستقر تأثيراً وقائياً. كما تلمح الدراسة إلى أن التعرض المبكر للتوتر الاجتماعي قد يبني نوعاً من المرونة، ولكن فقط إذا تم إبعاد الحيوان عن ذلك التوتر قبل مواجهة تحدٍ جديد. تعزز هذه الملاحظات الفكرة القائلة بأن السياق الاجتماعي ليس مجرد تفصيل خلفي، بل هو عامل مركزي في تطور وتفاقم اضطرابات الأكل. وبالنسبة للعلماء والأطباء، يعني هذا أن فهم التاريخ الاجتماعي للمريض وضمان الدعم الاجتماعي القوي قد يكون بنفس أهمية معالجة الأعراض الجسدية للمرض.