Clinical characteristics and health profiles of Swedish young children with avoidant/restrictive food intake disorder (ARFID)

تخيل طفلاً صغيراً يرفض الأكل ببساطة. بالنسبة لبعض العائلات، تكون هذه مجرد مرحلة مؤقتة من انتقائية الطعام تتلاشى مع مرور الوقت. أما بالنسبة لآخرين، فهي صراع شديد ومستمر حيث يرفض الطفل فئات كاملة من الأطعمة، أو يأكل كميات ضئيلة جداً لدرجة أن نموه يتوقف، أو يتجنب الوجبات تماماً لدرجة تتطلب استخدام أنابيب طبية للبقاء على قيد الحياة. لا يتعلق الأمر هنا بالعناد أو سوء السلوك؛ بل هو حالة طبية معترف بها تسمى اضطراب تجنب أو تقييد تناول الطعام، أو ما يعرف بـ (ARFID). وخلافاً لاضطرابات الأكل التي تُلاحظ غالباً لدى المراهقين، والتي تكون مدفوعة بالرغبة في النحافة أو نظرة مشوهة تجاه الجسد، فإن اضطراب (ARFID) لا علاقة له بصورة الجسد. بدلاً من ذلك، تعود جذوره إلى كيفية تجربة الطفل للطعام: فربما يكون ملمس الطعام غير مقبول، أو أن الرائحة طاغية، أو أن الطفل ببساطة لا يشعر بالجوع أو الاهتمام بالأكل على الإطلاق. ولأن هذه الحالة غالباً ما تبدأ في السنوات الأولى من العمر، فقد يكون من الصعب تمييزها عن الغرابة الطبيعية في التطور، وقد كان الأطباء تاريخياً يجهلون الكثير حول كيفية ظهورها لدى الأطفال في سن السنتين إلى ما قبل المدرسة. ومن دون صورة واضحة لما يمر به هؤلاء الأطفال، يصعب مساعدتهم قبل أن تصبح المشكلة متجذرة.

ولملء هذه الفجوة المعرفية، عكف فريق من الباحثين في السويد على دراسة مجموعة محددة مكونة من ستة وثلاثين طفلاً، تتراوح أعمارهم بين عامين وثماني سنوات، والذين تمت إحالتهم إلى مركز وطني متخصص للحصول على المساعدة. لم يكن هؤلاء الأطفال يعانون من مجرد انتقائية بسيطة؛ بل كانوا مرضى صغاراً كانت صعوبات الأكل لديهم شديدة لدرجة أن الأطباء والمعالجين المحليين لم يتمكنوا من إدارتها بمفردهم. أراد الباحثون فهم ما يحدث بالضبط في حياة هؤلاء الأطفال. فقد أجروا مقابلات تفصيلية مع الآباء، سألوا فيها عن عادات الأطفال الغذائية، وتاريخهم الطبي، وسلوكهم. كما استخدموا استبيانات معيارية للفحص بحثاً عن تحديات الطفولة الشائعة الأخرى، مثل صعوبات الانتباه، أو التحديات الاجتماعية، أو الحساسيات الحسية، لمعرفة مدى تكرار ظهور هذه المشكلات جنباً إلى جنب مع مشاكل الأكل.

كشفت الدراسة عن نمط واضح ومتسق. فقد تم تشخيص جميع أطفال المجموعة تقريباً باضطراب (ARFID)، وبالنسبة للأغلبية العظمى، لم تكن المشكلة تكمن في أمر واحد فقط، بل في مزيج من مشكلتين رئيسيتين. أولاً، كان الأطفال يعانون من حساسية عالية تجاه الجوانب الحسية للطعام؛ حيث وجد الكثير منهم ملمس بعض الأطعمة لا يُحتمل، وكانوا يستجيبون بقوة لكيفية شعور الأشياء في أفواههم أو كيف تبدو على الطبق. ثانياً، أظهر هؤلاء الأطفال غالباً نقصاً عميقاً في الاهتمام بالأكل؛ فلم يبدوا جائعين، أو كانوا ينسون الأكل، أو اعتبروا وقت الوجبة مهمة مملة بدلاً من كونها مصدراً للغذاء أو المتعة. ومن المثير للاهتمام أن الخوف من الاختناق أو القيء، والذي يُلاحظ أحياناً لدى الأطفال الأكبر سناً المصابين بهذه الحالة، كان غائباً تماماً في هذه المجموعة من الأطفال الصغار. وقد لاحظ الباحثون أن هذا الخوف قد لا يكون قد تطور بعد، نظراً لأن هؤلاء الأطفال كانوا أصغر من أن يمروا بتلك التجارب المخيفة المحددة.

لقد امتد تأثير صعوبات الأكل هذه إلى ما هو أبعد من مائدة الطعام. فلم يكن الأطفال يعانون من أجل الأكل فحسب، بل كانوا يعانون في حياتهم بشكل عام. فقد أظهر جميعهم تقريباً علامات ضيق اجتماعي وعاطفي كبير. وأفاد الآباء بأن أطفالهم يواجهون صعوبة في تكوين صداقات، ويشعرون بالارتباك من المتطلبات، وغالباً ما يتصرفون بطرق تشير إلى مستويات عالية من القلق أو النشاط المفرط. ووجدت الدراسة أن هؤلاء الأطفال يعانون أيضاً من حالات صحية أخرى بشكل متكرر؛ فقد عانى الكثير منهم من مشاكل في الجهاز الهضمي مثل الإمساك المزمن أو القيء، كما أن عدداً كبيراً منهم وُلدوا قبل أوانهم أو بوزن منخفض عند الولادة. وكان بعضهم يعاني من حالات نمائية عصبية مشخصة، مثل التوحد أو اضطرابات اللغة، بينما أظهر آخرون علامات لهذه التحديات حتى بدون تشخيص رسمي. ووجد الباحثون أنه رغم شيوع المشكلات الطبية، إلا أنها لم تفسر تماماً مشاكل الأكل؛ إذ استوفى الأطفال المعايير المحددة لاضطراب (ARFID) بغض النظر عن حالاتهم الصحية الأخرى.

وعلى الرغم من خطورة الوضع، إلا أن النمو البدني لهؤلاء الأطفال كان يُحافظ عليه في كثير من الأحيان، ولكن من خلال جهد مكثف وتدخل طبي. فقد احتاج معظم الأطفال إلى مكملات غذائية، واعتمد الكثير منهم على أنابيب التغذية للحصول على ما يكفي من الطاقة للنمو. وفي الواقع، بالنسبة لأكثر من نصف المجموعة، جاءت غالبية سعراتهم الحرارية اليومية من هذه المصادر الطبية بدلاً من الطعام الصلب. وهذا يسلط الضوء على نتيجة حاسمة: حتى عندما ينمو الطفل بمعدل طبيعي، فإن الاضطراب الكامن يمكن أن يسبب معاناة هائلة ويعطل الحياة اليومية. إن قدرة هؤلاء الأطفال على الحفاظ على وزنهم كانت تعود في المقام الأول إلى الدعم الدؤوب من آبائهم والفريق الطبي، وليس لأن اضطراب الأكل قد زال من تلقاء نفسه.

خلص الباحثون إلى أن اضطراب (ARFID) لدى الأطفال الصغار هو حالة معقدة نادراً ما توجد بمعزل عن غيرها. فهو مرتبط بعمق بكيفية معالجة دماغ الطفل للمعلومات الحسية وكيفية تفاعله مع العالم من حوله. وتشير الدراسة إلى أن العلامات المبكرة لهذا الاضطراب — مثل الطفل الذي يكون حساساً بشكل مفرط للمس أو الصوت، أو الذي يبدو منفصلاً عن إشارات الجوع لديه — يجب أن تؤخذ على محمل الجد كعلامات تحذيرية محتملة. وأكد الفريق أن علاج هؤلاء الأطفال يتطلب نهجاً جماعياً، يجمع بين الأطباء، وأخصائيي التغذية، والمعالجين لمعالجة الاحتياجات الطبية والغذائية والنمائية في آن واحد. ومن خلال فهم أن هؤلاء الأطفال يتعاملون مع مزيج من الحساسيات الحسية، وضعف الاهتمام بالطعام، والتحديات النمائية الأخرى، يمكن للأطباء تجاوز مجرد محاولة إجبار الطفل على الأكل والعمل بدلاً من ذلك نحو حل أكثر شمولية ودعماً يعالج أصل المعاناة.