Effect of higher NOx emissions tax rates on carbon efficiency: Quasi-natural experiment based on China's NOx emissions tax rate reform

في العالم الصناعي، غالبًا ما ينبع الدخان الذي يخنق السماء والغازات غير المرئية التي تدفئ الكوكب من نفس المداخن. لعقود من الزمن، أدرك العلماء وصناع السياسات أن حرق الوقود الأحفوري لتشغيل المصانع وتدفئة المنازل يطلق مزيجًا من الملوثات. ومن بين هذه الملوثات، تُعد أكاسيد النيتروجين مسببًا رئيسيًا وراء الضباب الدخاني والأمطار الحمضية، بينما يعد ثاني أكسيد الكربون المحرك الرئيسي للاحتباس الحراري. ولأن هذين النوعين من الانبعاثات يتشاركان في المصادر نفسها، يطرح سؤال طبيعي: إذا فرضت حكومة ما ضريبة على أحدهما، فهل يساعد ذلك تلقائيًا في تقليل الآخر؟ هذه الفكرة، المعروفة باسم "الخفض التآزري"، تشير إلى أن سياسة مصممة لتنقية الهواء قد تبرد الكوكب أيضًا، حتى لو لم يكن ذلك هو هدفها الأصلي. وفي الصين، حيث الإنتاج الصناعي هائل وجودة الهواء تمثل مصدر قلق طويل الأمد، لا يعد هذا السؤال مجرد مسألة نظرية؛ بل هو مسألة استراتيجية اقتصادية وبيئية ملحة.

وقد وضعت دراسة حديثة أجراها باحثون من أكاديمية غوانغدونغ للعلوم الاجتماعية وجامعة غوانغدونغ للتكنولوجيا البتروكيميائية هذه الفكرة قيد الاختبار باستخدام تجربة واقعية ضخمة. وقد ركزوا على تحول سياساتي محدد: وهو قرار بعض المدن الصينية بفرض معدل ضريبة أعلى على انبعاثات أكسيد النيتروجين من الحد الأدنى الوطني المطلوب قانونًا. وبينما حددت الحكومة الوطنية سعرًا أساسيًا للتلوث، اختارت بعض المناطق المضي قدمًا، حيث فرضت رسومًا أكثر صرامة لفرض تغيير أسرع. وقد عامل الباحثون هذه المدن كـ "مجموعة تجريبية" وقارنوا تقدمها بالمدن التي التزمت بالمعدلات المنخفضة والمعيارية. ومن خلال تتبع البيانات لـ 284 مدينة على مدار ما يقرب من عقدين من الزمن، استطاعوا مراقبة ما يحدث عندما يرتفع سعر التلوث.

تكشف النتائج عن قصة واضحة وإيجابية. فعندما اعتمدت المدن معدلات الضرائب الأعلى هذه، تحسنت كفاءة الكربون لديهم بشكل ملحوظ. وكفاءة الكربون، في هذا السياه، هي مقياس لكيفية توليد المدينة لقيمة اقتصادية مقابل كل وحدة من الكربون تطلقها. ووجدت الدراسة أن المدن التي طبقت ضرائب أعلى على أكسيد النيتروجين شهدت ارتفاعًا في كفاءة الكربون بنسبة تقارب 4 بالمائة مقارنة بتلك التي لم تفعل ذلك. ولم تكن هذه مجرد ضربة حظ أو حادث إحصائي؛ فقد أجرى الباحثون عمليات التحقق عبر نماذج متعددة، مع مراعاة الظروف الاقتصادية المختلفة وحتى النظر في كيفية تأثير المدن على جيرانها. وظلت النتائج ثابتة، مما يشير إلى أن رفع الضريبة كان محركًا حقيقيًا للتحسن.

ولكن كيف تؤدي الضريبة على أكسيد النيتروجين إلى تحسين أداء الكربون؟ تتبع الباحثون مسار هذا التغيير من خلال ثلاثة مسارات رئيسية. أولاً، دفع التكلفة العالية للتلوث الشركات إلى الابتكار؛ فبسبب مواجهة فاتورة أكثر صرامة، استثمرت الشركات في تقنيات جديدة وطرق إنتاج أنظف. وساعدت هذه الموجة من الابتكار الأخضر الشركات على إنتاج المزيد من السلع مع استخدام طاقة أقل وانبعاث غازات أقل. ثانيًا، عملت الضريبة كمرشح للصناعة؛ حيث وجدت المصانع عالية التلوث صعوبة في البقاء أو التوسع في هذه المناطق ذات الضرائب المرتفعة، فقام بعضها بالانتقال، بينما تقلص حجم البعض الآخر أو أغلق، مما أدى إلى مشهد صناعي أقل ازدحامًا وأقل تلوثًا في تلك المناطق المحددة. وأخيرًا، ولعل الأهم من ذلك، أكدت الدراسة أن خفض أكاسيد النيتروجين وثاني أكسيد الكربون حدث في الوقت نفسه. ولأن كلا الغازين يأتيان من عمليات الاحتراق نفسها، فإن خفض أحدهما يقلل الآخر طبيعيًا. وقد أظهرت البيانات أن هذا الخفض المتزامن كان المحرك الأساسي لتحسين الكفاءة الإجمالية.

ولم يكن التأثير محسوسًا بالتساوي في كل مكان. فقد كانت الفوائد أكثر وضوحًا في شرق الصين، حيث الاقتصاد أكثر تطورًا، وفي المدن التي تشكل فيها الصناعات الثقيلة حصة كبيرة من الاقتصاد المحلي. علاوة على ذلك، عملت الضريبة بشكل أفضل عندما كانت جزءًا من استراتيجية أوسع. ففي المدن التي تمتلك أيضًا برامج قوية للطاقة النظيفة، أو خططًا صارمة لمكافحة تلوث الهواء، أو كانت مناطق تجريبية منخفضة الكربون، قامت ضريبة أكسيد النيتروجين الأعلى بتضخيم الآثار الإيجابية لتلك السياسات الأخرى. وهذا يشير إلى أن القواعد البيئية تعمل بشكل أفضل عندما تعزز بعضها البعض بدلاً من العمل في عزلة.

وتخلص الدراسة إلى أن فرض ضريبة على أكسيد النيتروجين هو أداة قوية وعملية لمكافحة تغير المناخ، رغم أن الضريبة صُممت في الأصل لمكافحة الضباب الدخاني. فهي توفر وسيلة لتقليل انبعاثات الكربون دون انتظار إنشاء نظام ضريبة كربون مخصص بالكامل. ومن خلال تشجيع الابتكار، وإعادة تشكيل الجغرافيا الصناعية، والاستفادة من الطبيعة المشتركة لمصادر التلوث، توفر معدلات الضرائب المرتفية هذه مسارًا مثبتًا نحو اقتصاد أنظف وأكثر كفاءة. وبالنسبة لصناع السياسات، فإن الرسالة واضحة: رفع سعر التلوث يؤتي ثماره، والقيام بذلك لأحد الملوثات يمكن أن يحقق فوائد غير متوقة وحيوية للكوكب ككل.