Evaluating Sodium Guideline Limits in Saudi Arabia: A Distribution-Based Analysis Using the Saudi Food Composition Database

الملح هو مهندس صامت للصحة، يشكل مشهد ضغط الدم وقوة القلب على المدى الطويل. لعقود من الزمن، عرف العلماء أن تناول الكثير من الصوديوم، وهو المعدن الموجود في الملح، يرفع ضغط الدم، مما يؤدي بدوره إلى زيادة خطر الإصابة بأمراض القلب والسكتة الدماغية. وبسبب ذلك، وضعت الحكومات والمنظمات الصحية حول العالم قواعد وأهدافاً لخفض كمية الملح في الإمدادات الغذائية. ومع ذلك، فإن التحدي يكم- في معرفة من أين نبدأ بالضبط. فلكي تضع الجهات التنظيمية قواعد فعالة، تحتاج عادةً إلى معرفة ما يأكله الناس بالفعل كل يوم، وهي مهمة تتطلب مسوحات ضخمة ومكلفة للأنظمة الغذائية الوطنية. وفي كثير من الأماكن، بما في ذلك المملكة العربية السعودية، لا تتوفر هذه المسوحات التفصيلية دائماً، مما يترك لصناع السياسات مهمة التخمين حول كيفية عمل قواعدهم في العالم الحقيقي.

قرر فريق من الباحثين في الهيئة العامة للغذاء والدواء السعودية تجربة مسار مختلف. فبدلاً من سؤال الناس عما أكلوه، نظروا مباشرة إلى الطعام نفسه. استخدموا قاعدة بيانات وطنية جديدة تحتوي على التركيب الكيميائي لآلاف الأطببات والمكونات الموجودة في جميع أنحاء البلاد. ومن خلال تحليل محتوى الملح الفعلي في هذه الأطعمة ومقارنتها بالحدود الحكومية الجديدة، رسموا صورة واضحة للأطعمة التي تتبع القواعد بالفعل وتلك التي ابتعدت عن المسار تماماً. وتشير أعمالهم إلى أنه بالنسبة للعديد من الأطعمة الشائعة، قد تكون القواعد الحالية متساهلة للغاية، وأن خفض مستهدفات الملح أكثر من ذلك قد يكون هدفاً واقعياً يمكن للمصنعين تحقيقه.

بدأ الباحثون عملهم بمجموعة ضخمة من البيانات تُعرف باسم "قاعدة بيانات تركيب الأغذية السعودية". تضم هذه المكتبة الإلكترونية معلومات عن ما يقرب من 2800 نوع مختلف من الأطعمة والأطباق التقليدية، بدءاً من الفواكه والخضروات الطازجة وصولاً إلى اللحوم المصنعة والمخبوزات. ركز الفريق تحديداً على محتوى الصوديوم في هذه المواد. وربطوا كل مادة غذائية بفئة محددة معرفة في معيار وطني جديد يسمى GSO 2612:2025. يحدد هذا المعيار حداً أقصى لكمية الصوديوم التي يمكن أن توجد في حصة قدرها 100 جرام من نوع معين من الطعام، مثل الخبز أو الجبن أو الحساء. وكان الهدف هو معرفة كيف تقارن مستويات الملح الفعلية بهذه السقوف القانونية.

ولتحليل آلاف نقاط البيانات، استخدم الباحثون تقنية نمذجة حاسوبية تحاكي التباين الطبيعي الموجود في الطعام. فبدلاً من مجرد النظر إلى رقم متوسط، والذي يمكن أن يخفي القيم المتطرفة، قاموا برسم المدى الكامل لمحتوى الملح لكل مجموعة غذائية. تخيل أنك تنظر إلى حشد من الناس وتقيس أطوالهم؛ قد يخبرك المتوسط عن الطول الوسطي، لكنه لن يظهر لك أن بعض الناس قصيرون جداً والبعض الآخر طويلاً جداً. وبالمثل، نظر الباحثون في انتشار مستويات الملح، من الأدنى إلى الأعلى، لفهم التوزيع الحقيقي للصوديوم في السوق السعودي. ثم تحققوا من عدد هذه الأطعمة المحاكاة التي كانت تحت الحد الحكومي.

كشفت النتياج عن قصة عالمين مختلفين تماماً داخل الإمدادات الغذائية. فمن ناحية، هناك أطعمة هي بالفعل أقل بكثير من حدود الملح، مما يشير إلى أن القواعد الحالية قد لا تكون صارمة بما يكفي لهذه الفئات. ففي مجموعات مثل اللحم المفروم، والبيتزا المجمدة، والمايونيز، وأنواع معينة من الزبادي، أظهر التحليل أن أكثر من 90 بالمائة من الأطعمة تحتوي بالفعل على ملح أقل من الحد الأقصى المسموح به. وفي بعض هذه الفئات، كان كل صنف تم تحليله تقريباً أقل بكثير من الحد. تشير هذه النتيجة إلى أنه بالنسبة لهذه الأطعمة المحددة، يمكن للحكومة تقنياً خفض مستهدفات الملح بشكل أكبر دون التسبب في اضطراب كبير لصناعة الأغذية، حيث إن معظم المنتجين يلتزمون بالفعل بمعيار أكثر صرامة.

وعلى الجانب الآخر من الطيف، وجدت الدراسة مجموعات غذائية تكون مستويات الملح فيها عالية بشكل خطير مقارنة بالقواعد. فبالنسبة لمحسنات النكهة، وُجد أن متوسط محتوى الملح يتجاوز 12,000 ملليجرام لكل 100 جرام، بينما الحد القانوني هو 360 ملليجرام فقط. هذه فجوة هائلة. وبالمثل، بلغ متوسط الجبن الطازج 740 ملليجرام لكل 100 جرام مقابل حد قدره 190، وبلغ متوسط البطاطس المهروسة 490 مقابل 60. ووجد الباحثون أيضاً أنه ضمن بعض الفئات، يكون التباين هائلاً. على سبيل المثال، أظهرت الأسماك المعلبة نطاقاً من محتوى الملح يتراوح من 43 ملليجرام كحد أدنى إلى ما يقرب من 6,000 ملليجرام لكل 100 جرام كحد أقصى. تشير هذه الفجوة الواسعة إلى أنه بينما قد تكون بعض العلامات التجارية لمنتج ما منخفضة الملح، فإن غيرها يكون عالياً جداً، مما يجعل من الصعب على المستهلكين اتخاذ خيارات صحية دون توجيه واضح.

لم تكتفِ الدراسة بعدّ الأرقام فحسب؛ بل قدمت طريقة لاختبار جدوى القواعد المستقبلية. فمن خلال إظهار أن جزءاً كبيراً من الأطعمة في فئات معينة يلبي بالفعل مستهدفات منخفضة، جادل الباحثون بأنه من الممكن وضع أهداف أكثر طموحاً لخفض الملح. وأشاروا إلى أنه بالنسبة لاثني عشر فئة فرعية مختلفة من الأطعمة، كان 90 بالمائة على الأقل من الأصناف تحت الحد الحالي بالفعل. وتدعم هذه الأدلة فكرة أن صناعة الأغذية لديها القدرة على إنتاج نسخ من هذه المنتجات ذات محتوى ملح أقل. وعلى العكس من ذلك، وُجد أن الغالبية العظمى من الأطعمة في اثنتين وعشرين فئة فرعية أخرى كانت فوق الحد، مما يشير إلى أن هذه الفئات تحتاج إلى الاهتمام الأكثر إلحاحاً لإعادة صياغة مكوناتها.

يوفر هذا النهج أداة قوية للدول التي تفتقر إلى الموارد لإجراء مسوحات غذائية واسعة النطاق. فمن خلال استخدام بيانات تركيب الأغذية الموجودة، يمكن للجهات التنظيمية تقييم سياساتها والتنبؤ بكيفية تأثير التغييرات على الإمدادات الغذائية. وأكد الباحثون أن نتائجهم تستند إلى البيانات المتاحة في قاعدة البيانات الوطنية، والتي تمثل سوق الأغذي ككل وليس مناطق أو فئات عمرية محددة. وبينما يعني هذا أن النتائج تنطبق على عامة السكان، فقد أشاروا أيضاً إلى أن المزيد من البيانات التفصيلية ستكون مطلوبة لتخصيص القواعد لمجتمعات معينة. ومع ذلك، توفر الدراسة أساساً متيناً لتحديث الإرشادات الغذائية الوطنية وتحديد الأطعمة التي يجب استهدافها لخفض الملح أولاً.

تمتد تداعيات هذا العمل إلى ما هو أبعد من مجرد وضع أرقام على الورق. فقد اقترح الباحثون أن طريقتهم يمكن أن تساعد في تحسين كيفية وضع الملصقات الغذائية وكيفية تصميم حملات الصحة العامة. فإذا عرفت الجهات التنظيمية بالضبط أي الأطعمة منخفضة الملح وأيها ليست كذلك، فيمكنها وضع أهداف أكثر دقة للمصنعين. قد يؤدي هذا إلى إمدادات غذائية يكون فيها الخيار الافتراضي هو الأكثر صحة، بدلاً من الاعتماد فقط على المستهلكين لقراءة الملصقات واتخاذ خيارات صعبة. وتخلص الدراسة إلى أنه من خلال استخدام التركيب الفعلي للأطعمة المتاحة في السوق، يمكن للمملكة العربية السعودية أن تتحرك نحو استراتيجية قائمة على الأدلة لتقليل الصوديوم، مما قد يقلل من خطر الإصابة بأمراض القلب وارتفاع ضغط الدم لسكانها.