Evaluating Sodium Guideline Limits in Saudi Arabia: A Distribution-Based Analysis Using the Saudi Food Composition Database

नमक स्वास्थ्य का एक मौन वास्तुकार है, जो हमारे रक्तचाप के परिदृश्य और हमारे हृदय की दीर्घकालिक शक्ति को आकार देता है। दशकों से, वैज्ञानिक जानते हैं कि बहुत अधिक सोडियम (जो नमक में पाया जाने वाला खनिज है) का सेवन रक्तचाप को बढ़ा देता है, जिससे हृदय रोग और स्ट्रोक का खतरा बढ़ जाता है। इसी कारण से, दुनिया भर की सरकारों और स्वास्थ्य संगठनों ने खाद्य आपूर्ति में नमक की मात्रा को कम करने के लिए नियम और लक्ष्य निर्धारित किए हैं। हालाँकि, चुनौती यह जानने में है कि शुरुआत वास्तव में कहाँ से की जाए। प्रभावी नियम बनाने के लिए, नियामकों को आमतौर पर यह जानने की आवश्यकता होती है कि लोग वास्तव में हर दिन क्या खा रहे हैं, जो कि राष्ट्रीय आहार के विशाल और महंगे सर्वेक्षणों की मांग करता है। सऊदी अरब सहित कई स्थानों पर, ऐसे विस्तृत सर्वेक्षण हमेशा उपलब्ध नहीं होते हैं, जिससे नीति निर्माताओं को यह अनुमान लगाने के लिए मजबूर होना पड़ता है कि उनके नियम वास्तविक दुनिया में कैसे काम करेंगे।

साउदी फूड एंड ड्रग अथॉरिटी के शोधकर्ताओं की एक टीम ने एक अलग रास्ता अपनाने का निर्णय लिया। लोगों से यह पूछने के बजाय कि उन्होंने क्या खाया, उन्होंने सीधे भोजन को ही देखा। उन्होंने एक नए राष्ट्रीय डेटाबेस का उपयोग किया जिसमें देश भर में पाए जाने वाले हजारों व्यंजनों और सामग्रियों की रासायनिक संरचना शामिल है। इन खाद्य पदार्थों में वास्तविक नमक की मात्रा का विश्लेषण करके और उनकी तुलना नए सरकारी सीमाओं से करके, उन्होंने एक स्पष्ट तस्वीर बनाई कि कौन से खाद्य पदार्थ पहले से ही नियमों का पालन कर रहे हैं और कौन से पथ से भटक गए हैं। उनका कार्य बताता है कि कई सामान्य खाद्य पदार्थों के लिए, वर्तमान नियम बहुत उदार हो सकते हैं, और नमक के लक्ष्यों को और कम करना निर्माताओं के लिए एक वास्तविक लक्ष्य हो सकता है जिसे वे प्राप्त कर सकें।

शोधकर्ताओं ने अपना कार्य 'साउदी फूड कंपोजिशन डेटाबेस' नामक डेटा के एक विशाल संग्रह के साथ शुरू किया। यह इलेक्ट्रॉनिक लाइब्रेरी लगभग 2,800 विभिन्न खाद्य पदार्थों और पारंपरिक व्यंजनों की जानकारी रखती है, जिसमें ताजे फल और सब्जियों से लेकर प्रसंस्कृत मांस और बेक्ड सामान तक शामिल हैं। टीम ने विशेष रूप से इन वस्तुओं में सोडियम की मात्रा पर ध्यान केंद्रित किया। उन्होंने प्रत्येक खाद्य वस्तु को एक नए राष्ट्रीय मानक जिसे GSO 2612:2025 कहा जाता है, द्वारा परिभाषित एक विशिष्ट श्रेणी से जोड़ा। यह मानक निर्धारित करता है कि ब्रेड, पनीर या सूप जैसे किसी विशिष्ट प्रकार के खाद्य पदार्थ के 100 ग्राम सर्विंग में अधिकतम कितनी सोडियम मात्रा हो सकती है। लक्ष्य यह देखना था कि डेटाबेस में मौजूद वास्तविक नमक का स्तर इन कानूनी सीमाओं की तुलना में कैसा है।

हजारों डेटा बिंदुओं को समझने के लिए, शोधकर्ताओं ने एक कंप्यूटर मॉडलिंग तकनीक का उपयोग किया जो भोजन में पाई जाने वाली प्राकृतिक भिन्नता का अनुकरण करती है। केवल एक औसत संख्या देखने के बजाय, जो चरम स्थितियों को छिपा सकती है, उन्होंने प्रत्येक खाद्य समूह के लिए नमक की मात्रा की पूरी सीमा को मैप किया। कल्पना कीजिए कि आप लोगों की भीड़ को देख रहे हैं और उनकी ऊंचाई माप रहे हैं; एक औसत आपको मध्य ऊंचाई तो बता सकता है, लेकिन यह नहीं दिखाएगा कि कुछ लोग बहुत छोटे और कुछ बहुत लंबे हैं। इसी तरह, शोधकर्ताओं ने नमक के स्तर के फैलाव को देखा, सबसे कम से लेकर सबसे अधिक तक, ताकि सऊदी बाजार में सोडियम के वास्तविक वितरण को समझा जा सके। इसके बाद उन्होंने जांचा कि सिम्युलेटेड (अनुकरणीय) खाद्य पदार्थों में से कितने सरकारी सीमा से नीचे थे।

परिणामों ने खाद्य आपूर्ति के भीतर दो बहुत अलग दुनिया की कहानी उजागर की। एक तरफ, ऐसे खाद्य पदार्थ हैं जो पहले से ही नमक की सीमाओं से काफी नीचे हैं, जो यह सुझाव देते हैं कि इन श्रेणियों के लिए वर्तमान नियम पर्याप्त सख्त नहीं हो सकते हैं। कीमा बनाया हुआ मांस (minced meat), फ्रोजन पिज्जा, मेयोनेज़ और दही के कुछ प्रकारों जैसे समूहों में, विश्लेषण से पता चला कि 90 प्रतिशत से अधिक खाद्य पदार्थों में अनुमत अधिकतम मात्रा से कम नमक है। इन श्रेणियों में से कुछ में, लगभग हर एक वस्तु विश्लेषण की गई वस्तु निर्धारित सीमा से काफी नीचे थी। यह निष्कर्ष बताता है कि इन विशिष्ट खाद्य पदार्थों के लिए, सरकार बिना खाद्य उद्योग में बड़ी बाधा उत्पन्न किए, नमक के लक्ष्यों को और कम करने की क्षमता रखती है, क्योंकि अधिकांश निर्माता पहले से ही एक सख्त मानक को पूरा कर रहे हैं।

स्पेक्ट्रम के दूसरी ओर, अध्ययन में ऐसे खाद्य समूह मिले जहाँ नमक का स्तर नियमों की तुलना में खतरनाक रूप से उच्च पाया गया। फ्लेवर एनहांसर (स्वाद बढ़ाने वाले तत्वों) के लिए, औसत नमक की मात्रा 100 ग्राम प्रति 12,000 मिलीग्राम से अधिक पाई गई, जबकि कानूनी सीमा केवल 360 मिलीग्राम है। यह एक बहुत बड़ा अंतर है। इसी तरह, ताजा पनीर का औसत 190 मिलीग्राम की सीमा के मुकाबले 740 मिलीग्राम प्रति 100 ग्राम था, और मैश किए हुए आलू का औसत 60 के मुकाबले 490 था। शोधकर्ताओं ने यह भी पाया कि कुछ श्रेणियों के भीतर, भिन्नता बहुत अधिक है। उदाहरण के लिए, डिब्बाबंद मछली में नमक की मात्रा 43 मिलीग्राम के निम्न स्तर से लेकर लगभग 6,000 मिलीग्राम प्रति 100 ग्राम के उच्च स्तर तक देखी गई। यह व्यापक अंतर इंगित करता है कि जबकि किसी उत्पाद के कुछ ब्रांड कम नमक वाले हो सकते हैं, अन्य अत्यधिक उच्च नमक वाले हो सकते हैं, जिससे उपभोक्ताओं के लिए स्पष्ट मार्गदर्शन के बिना स्वस्थ विकल्प चुनना कठिन हो जाता है।

अध्ययन ने केवल संख्याओं की गिनती नहीं की; इसने भविष्य के नियमों की व्यवहार्यता का परीक्षण करने का एक तरीका भी प्रदान किया। यह दिखाने के माध्यम से कि एक निश्चित श्रेणी के बड़े हिस्से पहले से ही निचले लक्ष्यों को पूरा करते हैं, शोधकर्ताओं ने तर्क दिया कि नमक में कमी के लिए अधिक महत्वाकांक्षी लक्ष्य निर्धारित करना संभव है। उन्होंने उल्लेख किया कि बारह अलग-अलग खाद्य उप-समूहों के लिए, कम से कम 90 प्रतिशत वस्तुएं पहले से ही वर्तमान सीमा से नीचे थीं। यह साक्ष्य इस विचार का समर्थन करता है कि खाद्य उद्योग में इन उत्पादों के कम-नमक वाले संस्करण बनाने की क्षमता है। इसके विपरीत, बाईस अन्य उप-समूहों के लिए, अधिकांश खाद्य पदार्थ सीमा से ऊपर पाए गए, जो यह दर्शाता है कि इन श्रेणियों को सबसे अधिक तत्काल ध्यान देने की आवश्यकता है।

यह दृष्टिकोण उन देशों के लिए एक शक्तिशाली उपकरण प्रदान करता है जिनके पास बड़े पैमाने पर आहार सर्वेक्षण करने के संसाधन नहीं हैं। मौजूदा खाद्य संरचना डेटा का उपयोग करके, नियामक अपनी नीतियों का मूल्यांकन कर सकते हैं और भविष्यवाणी कर सकते हैं कि परिवर्तन खाद्य आपूर्ति को कैसे प्रभावित करेंगे। शोधकर्ताओं ने इस बात पर जोर दिया कि उनके निष्कर्ष राष्ट्रीय डेटाबेस में उपलब्ध डेटा पर आधारित हैं, जो किसी विशिष्ट क्षेत्र या आयु समूह के बजाय पूरे खाद्य बाजार का प्रतिनिधित्व करता है। हालांकि इसका मतलब है कि परिणाम सामान्य जनसंख्या पर लागू होते हैं, उन्होंने यह भी नोट किया कि विशिष्ट समुदायों के लिए नियम तैयार करने हेतु अधिक विस्तृत डेटा की आवश्यकता होगी। फिर भी, यह अध्ययन राष्ट्रीय आहार संबंधी दिशा-निर्देशों को अपडेट करने और यह प्राथमिकता तय करने के लिए एक ठोस आधार प्रदान करता है कि नमक में कमी के लिए किन खाद्य पदार्थों को पहले लक्षित किया जाना चाहिए।

इस कार्य के निहितार्थ केवल कागज पर संख्याएं निर्धारित करने तक सीमित नहीं हैं। शोधकर्ताओं ने सुझाव दिया कि उनका तरीका यह सुधारने में मदद कर सकता है कि खाद्य पदार्थों को कैसे लेबल किया जाता है और सार्वजनिक स्वास्थ्य अभियान कैसे डिजाइन किए जाते हैं। यदि नियामकों को पता है कि कौन से खाद्य पदार्थ पहले से ही कम नमक वाले हैं और कौन से नहीं, तो वे निर्माताओं के लिए अधिक सटीक लक्ष्य बना सकते हैं। इससे एक ऐसा खाद्य आपूर्ति तंत्र बन सकता है जहाँ डिफ़ॉल्ट विकल्प स्वस्थ हो, न कि केवल उपभोक्ताओं के लेबल पढ़ने और कठिन विकल्प चुनने पर निर्भर रहे। अध्ययन का निष्कर्ष है कि उपलब्ध बाजार में मौजूद खाद्य पदार्थों की वास्तविक संरचना का उपयोग करके, सऊदी अरब सोडियम कम करने के लिए एक साक्ष्य-आधारित रणनीति की ओर बढ़ सकता है, जिससे इसकी आबादी के लिए हृदय रोग और उच्च रक्तचाप के जोखिम को कम करने में मदद मिल सकती है।