Distribution and morphology of macrophages in the epithelium and stroma of each region of the mouse epididymis

داخل جسم الذكر، يعمل أنبوب طويل وملتف يسمى البربخ كمدرسة نهائية ومنشأة تخزين للحيوانات المنوية. فبعد أن تغادر الحيوانات المنوية الخصيتين، تكون غير ناضجة ولا تستطيع السباحة أو تخصيب البويضة، ويجب أن تمر عبر هذا الأنبوب المتعرج لاكتساب تلك القدرات. هذا الأنب tube ليس متماثلاً؛ بل ينقسم إلى أربعة أقسام متميزة، لكل منها وظيفة مختلفة. يستقبل القسم الأول الحيوانات المنوية الخام، ويساعد القسمان التاليان في نضجها، بينما يقوم القسم الأخير بتخزينها حتى يحين وقت الحاجة إليها. ولأن الحيوانات المنوية فريدة من الناحية الجينية وتظهر بعد أن يتعلم الجهاز المناعي بالفعل تجاهل خلايا الجسم، فإن البربخ يواجه تحدياً صعباً؛ إذ يجب عليه حماية الحيوانات المنوية من الهجوم بواسطة دفاعات الجسم الخاصة، مع الحفاظ في الوقت نفسه على مراقبة البكتيريا والفيروسات الضارة. ولحل هذه المشكلة، يبطن الأنبوب خلايا مناعية متخصصة تسمى الخلايا البلعمية (الماكروفاج). تعمل هذه الخلايا كفريق تنظيف وحراس أمن للجسم، حيث تقوم بمسح الحطام ومسببات الأمراض. ومع ذلك، ظل العلماء يتساءلون لفترة طويلة عن كيفية ترتيب هؤلاء الحراس بالضبط على طول الأقسام المختلفة من الأنبوب وكيف يبدو شكلهم في كل منطقة محددة.

قام فريق من الباحثين في كلية الطب بجامعة كورومي برسم خريطة لهذه الخلايا المناعية في بربخ الفئران. أرادوا ألا يكتشفوا فقط مكان وجود الخلايا، بل كيف يتغير شكلها من طرف الأنبوب إلى الطرف الآخر. وللقيام بذلك، أخذوا عينات من الأنسجة من ثلاثة فئران ذكرية بالغة واستخدموا تقنية صبغ خاصة تجعل الخلايا المناعية تتوهج تحت المجهر. لقد فحصوا بدقة بطانة الأنبوب، المعروفة باسم الظهارة، والنسيج المحيط بها، المسمى السدى. وقارنوا الخلايا المناعية بنوع آخر من الخلايا في البطانة يسمى الخلايا القاعدية، والتي تقع في أسفل طبقة النسيج وتساعد في دعم البنية.

وجد الباحثون أن الخلايا المناعية تغير مظهرها اعتماداً على القسم الذي توجد فيه داخل الأنبوب. ففي القسم الأول تماماً، وهو الجزء الابتدائي، تمتلك الخلايا المناعية شكلاً مميزاً؛ حيث تستقر في أسفل البطانة ولكنها ترسل أذرعاً طويلة ونحيفة تمتد نحو المساحة المفتوحة في مركز الأنبوب حيث تتحرك الحيوانات المنوية. وفي هذا القسم نفسه، تبدو الخلايا القاعدية مشابهة جداً، حيث ترسل هي أيضاً أذرعاً إلى المركز. ويبدو النوعان من الخلايا مختلطين معاً، وكأنهما توأمان. ومع انتقال الباحثين إلى القسم التالي، وهو الرأس، انخفض عدد الخلايا المناعية التي ترسل أذرعاً إلى المركز بشكل ملحوظ، وتوقفت الخلايا القاعدية عن إرسال الأذرع تماماً. وبحلول الوقت الذي وصلت فيه الأنسجة إلى القسمين الأخيرين، الجسم والذيل، كانت الخلايا المناعية قد استوت تماماً؛ حيث استلقت بإحكام مقابل الطبقة السفلية للأنبوب، دون أي أذرع تمتد نحو المركز. كما استوت الخلايا القاعدية في هذه الأقسام الأخيرة أيضاً، مما عكس شكل الخلايا المناعية.

بينما تغير شكل الخلايا داخل البطانة، ظلت الخلايا المناعية الموجودة في النسيج المحيط بالأنبوب كما هي. فقد بقيت هذه الخلايا المحيطة مستديرة وممتلئة في كل قسم، ولم تظهر أي اختلافات إقليمية. كما قام الباحثون بعدّ الخلايا المناعية في البطانة مقابل الخلايا في النسيج المحيط. ففي القسم الأول، وُجدت الغالبية العظمى من الخلايا المناعية داخل البطانة، مع وجود عدد قليل فقط في النسيج المحيط. ومع تحركهم نحو قسم التخزين النهائي، انقلبت هذه النسبة؛ حيث انخفض عدد الخلايا المناعية في البطانة بشكل حاد، بينما نما عددها في النسيج المحيط بشكل كبير.

تشير هذه النتائج إلى أن الجهاز المناعي في البربخ منظم للغاية ليتناسب مع احتياجات كل قسم. ففي البداية، حيث تصل الحيوانات المنوية حديثاً وتحتاج إلى مراقبة وثيقة، يتم وضع الخلايا المناعية مباشرة عند السطح لتكون جاهزة للتفاعل مع الحيوانات المنوية. وفي منطقة التخزين النهائية، حيث الهدف هو الحفاظ على سلامة الحيوانات المنوية وعدم إزعاجها، تتراجع الخلايا المناعية إلى النسيج المحيط، تاركة البطانة خالية. كما تسلط الدراسة الضوء على تشابه غريب بين الخلايا المناعية والخلايا القاعدية الهيكلية، حيث يتغير كلاهما في الشكل بنفس الطريقة على طول الأنبوب، رغم أن الباحثين يشيرون إلى أنهما لا يزالان نوعين متميزين من الخلايا. توفر هذه الخريطة التفصيلية لمكان هذه الخلايا وشكلها صورة أوضح لكيفية حماية الجسم للحيوانات المنوية وإعدادها للتكاثر.