Particulate Matter Exposure and Respiratory Function Impairment Among Street Sweepers in Southwest Nigeria

الضباب غير المرئي وفريق التنظيف

تخيل الهواء من حولنا كأنه محيط شاسع وغير مرئي. أحياناً يكون هذا المحيط صافياً، ولكن في أوقات أخرى، يمتلئ بذرات صغيرة عائمة من الغبار، والسخام، والدخان. يطلق العلماء على هذا الشيء اسم "الجسيمات المعلقة". فكر في الأمر كأنه سرب من البعوض المجهري الذي لا يمكنك رؤيته بالعين المجردة، لكنه موجود في كل مكان. بعض هذه الذرات كبيرة بما يكفي لتستقر في أنفك، بينما البعض الآخر متناهٍ في الصغر — مثل ذرات الغبار الراقصة في شعاع الشمس — لدرجة أنها تستطيع التسلل إلى أعماق رئتيك والبقاء هناك.

لفترة طويلة، كنا نعلم أن استنشاق الكثير من هذا "الضباب غير المرئي" ليس أمراً جيداً لصحتك، تماماً كما هو الحال مع استنشاق دخان السجائر. لكن العلماء يبحثون دائماً بعمق أكبر لمعرفة مدى سوء ذلك لمجموعات مختلفة من الناس. إحدى هذه المجموعات التي تقضي وقتاً طويلاً في استنشاق هذا الهواء هي عمال كنس الشوارع. هؤلاء هم الأشخاص الشجعان الذين يسيرون في الشوارع كل يوم، يكنسون أوراق الشجر، والقمامة، وغبار الطرق. ولأنهم يعملون عند مستوى سطح الأرض مباشرة حيث يتصاعد الغبار، فهم يشبهون الغواصين الذين يسبحون في قلب سحابة عاصفة. يسأل هذا البحث سؤالاً بسيطاً ولكنه مهم: إذا كنت عامل كنس شوارع تستنشق هذا الغبار الكثيف كل يوم، فهل يغير ذلك فعلياً طريقة عمل رئتيك؟

قصة عمال كنس الشوارع

في هذه الدراسة، ذهب الباحثون إلى ثلاث مدن مزدحمة في جنوب غرب نيجيريا — أدوي إيكيتي، وإيبادان، وإيكيجا — للتواجد مع 563 من عمال كنس الشوارع. أرادوا معرفة نوع "الضباب غير المرئي" الذي يستنشقه هؤلاء العمال وكيف يؤثر ذلك على قدرة تنفسهم. وللقيام بذلك، أعطى العلماء للعمال أجهزة يدوية خاصة تعمل كأجهزة استشعار شخصية لجودة الهواء. وُضعت هذه المستشعرات عند مستوى تنفس العمال (حوالي 1.5 متر عن الأرض) لالتقاط ما يستنشقونه بالضبط أثناء الكنس.

كانت النتائج صادمة نوعاً ما. كان الهواء الذي يتنفسه هؤلاء العمال مغبراً بشكل لا يصدق. في المتوسط، كان الغبار الناعم (PM2.5) عند 103.55 ميكروغرام/متر مكعب، والغبار الأكبر قليلاً (PM10) عند 105.09 ميكروغرام/متر مكعب. ولوضع ذلك في سياقه، تقول منظمة الصحة العالمية إن الهواء يجب أن يكون آمناً إذا كانت تلك الأرقام حوالي 5 ميكروغرام/متر مكعب و 15 ميكروغرام/متر مكعب على التوالي. وهذا يعني أن العمال كانوا يتنفسون هواءً أكثر غباراً بنحو 20 مرة من الحد "الآمن" للغبار الناعم، و7 مرات أكثر للغبار الأكبر. كان الأمر يشبه مطالبة شخص بالسباحة في مسبح أكثر عكارة بـ 20 مرة من مسبح نظيف.

كما طلب الباحثون من العمال النفخ بقوة في جهاز يسمى "المقياس التنفسي" (Spirometer). هذا الجهاز يقيس كمية الهواء التي يمكنك دفعها من رئتيك ومدى سرعة القيام بذلك. كانوا يبحثون عن علامة محددة للمشاكل: إذا كان الهواء الذي تخرجه بسرعة (FEV1) أقل بكثير من إجمالي الهواء الذي يمكنك استيعابه (FVC)، فهذا يشير إلى أن مجاري الهواء لديك تتعرض للانسداد أو الضيق، مثل خرطوم حديقة تعرض للالتواء.

ما وجدوه (وما لم يجدوه)

هنا تصبح القصة مثيرة للاهتمام. عندما نظر العلماء إلى البيانات لأول مرة دون تعديلها لأي شيء آخر، رأوا نمطاً واضحاً. فكلما زاد الغبار الذي يتنفسه العمال (تحديداً PM2.5 الناعم)، بدت نسبة "الخرطوم الملتوي" لديهم (نسبة FEV1/FVC) أقل. بدا الأمر وكأن الغبار يسد مجاري الهواء لديهم مباشرة. حوالي 9.1% من العمال أظهروا علامات على هذا النوع من مشاكل التنفس.

ومع ذلك، عندما ارتدى العلماء "قبعات المحققين" وعدلوا النتائج بناءً على عوامل أخرى قد تغير النتائج — مثل عمر العامل، وطوله، ووزنه، وعدد ساعات عملهم، وما إذا كانوا يرتدون قناع وجه، والمدينة التي يعملون بها — تغيرت القصة. بمجرد أن أخذوا في الاعتبار كل هذه العوامل الأخرى، اختفت العلاقة المباشرة بين الغبار وانسداد مجاري الهواء. الاتصال الذي بدا قوياً في البداية تبين أنه ضعيف جداً وغير مهم إحصائياً.

هذا لا يعني أن الغبار غير ضار. فلا يزال العمال يستنشقون هواءً ملوثاً بشكل خطير، يتجاوز حدود السلامة بكثير. لكن الدراسة تشير إلى أنه على الرغم من أن الغبار يمثل مشكلة هائلة، إلا أن الرابط المحدد بين هذه الكمية من الغبار وهذا النوع المحدد من انسداد الرئة لم يكن قوياً بما يكفي لإثبات علاقة سببية مباشرة بمجرد مراع_ة كافة التفاصيل الأخرى.

لغز القناع

تساءل الباحثون أيضاً عما إذا كان ارتداء قناع الوجه يساعد. ذكر حوالي 45.5% من العمال أنهم يرتدون أقنعة أثناء العمل. وتحققوا مما إذا كانت الأقنعة تعمل كدرع يحمي الرئتين من الغبار. لسوء الحظ، لم تظهر البيانات تأثيراً "خارقاً" واضحاً حيث تمنع الأقنعة الغبار تماماً من التأثير على الرئتين بالطريقة التي يمكن قياسها بأدواتهم الحالية. لم يبدُ أن الأقنعة تغير العلاقة بين الغبار ووظائف الرئة بطريقة ذات دلالة إحصائية بالنسبة للغبار الناعم، رغم وجود تفاعل صغير ومحدد مع جزيئات الغبار الأكبر وحجم الرئة.

الخلاصة

إذاً، ما هي النتيجة المستخلصة؟ يعمل عمال كنس الشوارع في جنوب غرب نيجيريا في بيئة مغبرة للغاية، مع مستويات تلوث تتجاوز بكثير ما يعتبر آمناً للبشر. إنه يشبه العمل في عاصفة ترابية دائمة. وبينما وجدت الدراسة أن هؤلاء العمال يعانون بالفعل من مشا_كل تنفسية، إلا أن الحسابات الرياضية المحددة لم تثبت أن الغبار وحده كان السبب الوحيد لانسداد مجاري الهواء لديهم بمجرد أخذ عوامل أخرى مثل العمر والطول في الاعتبار.

يخلص المؤلف إلى أنه على الرغم من عدم قدرتهم على إلقاء اللوم بدقة على الغبار في كل حالة من حالات مشاكل الرئة في هذه المجموعة المحددة، إلا أن الوضع لا يزال يمثل علامة خطر كبرى. فالهواء شديد التلوث، ويحتاج العمال إلى حماية أفضل، وفحوصات صحية منتظمة، واستراتيجيات لتنقية الهواء الذي يستنشقونه. إنها دعوة للتحرك لضمان ألا ينتهي الأمر بمن ينظفون شوارعنا برئات مسدودة تمنعهم من التنفس بشكل سليم.