Particulate Matter Exposure and Respiratory Function Impairment Among Street Sweepers in Southwest Nigeria

अदृश्य कोहरा और सफाई करने वाले दल

कल्पना कीजिए कि हमारे चारों ओर की हवा एक विशाल, अदृश्य महासागर की तरह है। कभी-कभी, यह महासागर साफ होता है, लेकिन अन्य समय में, यह धूल, कालिख और धुएं के नन्हे, तैरते हुए कणों से भरा होता है। वैज्ञानिक इसे "पार्टिकुलेट मैटर" (कणिकीय पदार्थ) कहते हैं। इसे सूक्ष्म मच्छरों के एक झुंड की तरह समझें जिन्हें आप अपनी नग्न आंखों से नहीं देख सकते, लेकिन वे हर जगह मौजूद हैं। इनमें से कुछ कण इतने बड़े होते हैं कि आपकी नाक में फंस सकते हैं, जबकि अन्य इतने छोटे होते हैं—जैसे धूप की किरण में नाचते धूल के कण—कि वे आपके फेफड़ों की गहराई में जाकर वहां बस सकते हैं।

लंबे समय से, हम जानते थे कि इस "अदृश्य कोहरे" में बहुत अधिक सांस लेना आपके स्वास्थ्य के लिए अच्छा नहीं है, ठीक वैसे ही जैसे सिगरेट का धुआं अंदर लेना बुरा होता है। लेकिन वैज्ञानिक हमेशा यह देखने के लिए गहराई तक खुदाई करते रहते हैं कि विभिन्न समूहों के लिए यह वास्तव में कितना बुरा है। एक समूह जो इस हवा में बहुत अधिक समय बिताता है, वे हैं सड़क साफ करने वाले (स्ट्रीट स्वीपर्स)। ये वे बहादुर लोग हैं जो हर दिन सड़कों पर चलते हैं, पत्तियां, कचरा और सड़क की धूल साफ करते हैं। क्योंकि वे जमीन के स्तर पर काम कर रहे हैं जहाँ धूल उड़ रही होती है, वे एक तूफान के बादल के बीच में तैरते गोताखोरों की तरह हैं। यह अध्ययन एक सरल लेकिन महत्वपूर्ण प्रश्न पूछता है: यदि आप एक स्ट्रीट स्वीपर हैं और हर दिन इस भारी धूल में सांस ले रहे हैं, तो क्या यह वास्तव में आपके फेफड़ों के काम करने के तरीके को बदल देता है?

स्ट्रीट स्वीपर्स की कहानी

इस अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने दक्षिण-पश्चिम नाइजीरिया के तीन व्यस्त शहरों—आदो-एकिती, इबादान और इकेजा—में 563 स्ट्रीट स्वीपर्स के साथ समय बिताया। वे यह देखना चाहते थे कि इन श्रमिकों द्वारा किस प्रकार का "अदृश्य कोहरा" लिया जा रहा है और यह उनकी सांस लेने की शक्ति को कैसे प्रभावित कर रहा है। ऐसा करने के लिए, वैज्ञानिकों ने स्वीपर्स को विशेष हैंडहेल्ड डिवाइस दिए जो छोटे, व्यक्तिगत वायु गुणवत्ता सेंसर की तरह काम करते थे। ये सेंसर श्रमिकों के सांस लेने की ऊंचाई (जमीन से लगभग 1.5 मीटर ऊपर) पर रखे गए थे ताकि ठीक वही पकड़ा जा सके जो वे सफाई करते समय अंदर ले रहे थे।

परिणाम थोड़े चौंकाने वाले थे। जिस हवा में ये श्रमिक सांस ले रहे थे, वह अविश्वसनीय रूप से धूल भरी थी। औसतन, महीन धूल (PM2.5) 103.55 µg/m³ थी और थोड़ी बड़ी धूल (PM10) 105.09 µg/m³ थी। इसे समझने के लिए, विश्व स्वास्थ्य संगठन कहता है कि हवा सुरक्षित है यदि वे संख्याएँ क्रमशः 5 µg/m³ और 15 µg/m³ के आसपास हों। इसका मतलब है कि स्वीपर्स ऐसी हवा में सांस ले रहे थे जो महीन धूल के लिए "सुरक्षित" सीमा से लगभग 20 गुना अधिक और बड़ी धूल के लिए 7 गुना अधिक धूल भरी थी। यह किसी को एक ऐसे पूल में तैरने के लिए कहने जैसा था जो एक साफ स्विमिंग पूल की तुलना में 20 गुना अधिक कीचड़युक्त हो।

शोधकर्ताओं ने श्रमिकों से एक मशीन में जोर से फूंक मारने के लिए भी कहा जिसे स्पाइरोमीटर कहा जाता है। यह मशीन मापती है कि आप अपने फेफड़ों से कितनी हवा बाहर निकाल सकते हैं और आप इसे कितनी तेजी से कर सकते हैं। वे एक विशिष्ट समस्या के संकेत की तलाश में थे: यदि आपके द्वारा तेजी से छोड़ी गई हवा (FEV1) कुल हवा (FVC) की तुलना में बहुत कम है, तो यह सुझाव देता है कि आपके वायुमार्ग अवरुद्ध या संकीर्ण हो रहे हैं, जैसे कि बगीचे का कोई पाइप (होज) मुड़ा हुआ हो।

उन्होंने क्या पाया (और क्या नहीं)

यहीं से कहानी दिलचस्प हो जाती है। जब वैज्ञानिकों ने पहली बार बिना किसी अन्य चीज़ के समायोजन के डेटा को देखा, तो उन्हें एक स्पष्ट पैटर्न दिखाई दिया। श्रमिकों ने जितनी अधिक धूल ली (विशेष रूप से महीन PM2.5), उनका "मुड़े हुए पाइप" वाला स्कोर (FEV1/FVC अनुपात) उतना ही कम होता गया। ऐसा लग रहा था जैसे धूल सीधे उनके वायुमार्ग को अवरुद्ध कर रही थी। लगभग 9.1% श्रमिकों में इस प्रकार की सांस लेने की समस्या के लक्षण दिखे।

हालाँकि, जब वैज्ञानिकों ने अपने "जासूसी टोपी" पहनी और अन्य चीजों के लिए समायोजन किया जो परिणामों को बदल सकती हैं—जैसे कि श्रमिक की उम्र, ऊंचाई, वजन, काम के घंटे, क्या उन्होंने फेस मास्क पहना था, और वे किस शहर में थे—तो कहानी बदल गई। एक बार जब उन्होंने इन सभी अन्य कारकों को ध्यान में रखा, तो धूल और अवरुद्ध वायुमार्ग के बीच का सीधा संबंध गायब हो गया। वह संबंध जो शुरू में मजबूत लग रहा था, वास्तव में बहुत कमजोर और सांख्यिकीय रूप से महत्वहीन साबित हुआ।

इसका मतलब यह नहीं है कि धूल हानिकारक नहीं है। श्रमिक अभी भी ऐसी हवा में सांस ले रहे हैं जो खतरनाक रूप से गंदी है, जो सुरक्षा सीमाओं से कहीं अधिक है। लेकिन अध्ययन बताता है कि हालांकि धूल एक बड़ी समस्या है, लेकिन इस मात्रा की धूल और इस विशिष्ट प्रकार के फेफड़ों के अवरोध के बीच का सीधा संबंध इतना मजबूत नहीं था कि अन्य विवरणों पर विचार करने के बाद कारण-और-प्रभाव के संबंध को सिद्ध किया जा सके।

मास्क का रहस्य

शोधकर्ताओं ने यह भी सोचा कि क्या फेस मास्क पहनने से मदद मिलती है। लगभग 45.5% श्रमिकों ने कहा कि वे काम करते समय मास्क पहनते हैं। उन्होंने यह जांचा कि क्या मास्क एक ढाल की तरह काम करता है, जो फेफड़ों को धूल से बचाता है। दुर्भाग्य से, डेटा ने कोई स्पष्ट "सुपरपावर" प्रभाव नहीं दिखाया जहाँ मास्क वर्तमान उपकरणों के साथ मापने योग्य तरीके से धूल को फेफड़ों को प्रभावित करने से पूरी तरह रोक देता। महीन धूल के लिए मास्क ने फेफड़ों की कार्यक्षमता और धूल के बीच के संबंध को सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण तरीके से नहीं बदला, हालांकि बड़ी धूल के कणों और फेफड़ों की क्षमता (वॉल्यूम) के बीच एक छोटा, विशिष्ट संबंध पाया गया।

मुख्य निष्कर्ष

तो, निष्कर्ष क्या है? दक्षिण-पश्चिम नाइजीरिया के स्ट्रीट स्वीपर्स एक ऐसे वातावरण में काम कर रहे हैं जो अविश्वसनीय रूप से धूल भरा है, जिसमें प्रदूषण का स्तर मानव सुरक्षा के लिए निर्धारित स्तर से बहुत ऊपर है। यह ऐसा है जैसे वे एक स्थायी धूल भरे तूफान में काम कर रहे हों। हालांकि अध्ययन में पाया गया कि इन श्रमिकों को सांस लेने की समस्याएं हैं, लेकिन गणित ने यह सिद्ध नहीं किया कि उम्र और ऊंचाई जैसे अन्य कारकों को ध्यान में रखने के बाद, केवल धूल ही उनके वायुमार्ग में रुकावट का एकमात्र कारण थी।

लेखक निष्कर्ष निकालते हैं कि भले ही वे इस विशिष्ट समूह में फेफड़ों की हर समस्या के लिए धूल पर सटीक दोष मढ़ने में सक्षम नहीं थे, फिर भी स्थिति एक बड़ा रेड फ्लैग (चेतावनी का संकेत) है। हवा बहुत गंदी है, और श्रमिकों को बेहतर सुरक्षा, नियमित स्वास्थ्य जांच और उनके द्वारा ली जाने वाली हवा को साफ करने की रणनीतियों की आवश्यकता है। यह सुनिश्चित करने के लिए एक आह्वान है कि जो लोग हमारी सड़कों को साफ करते हैं, उनके फेफड़े ठीक से सांस लेने के लिए बहुत अधिक अवरुद्ध न हो जाएं।