Widespread circulation of West Nile and Usutu viruses in sedentary and migratory avifauna: A Two-Year Study (2024-2025) of active surveillance in South of France

Diese zweijährige Studie (2024–2025) im Süden Frankreichs zeigt eine weit verbreitete Zirkulation von West-Nil- und Usutu-Viren bei über 2.500 standorttreuen und ziehenden Vögeln, wobei die Usutu-Prävalenz die West-Nil-Prävalenz übersteigt und die Gesamtinfektionsraten 2024 höher waren, was die entscheidende Rolle gemischter Avifauna bei der Aufrechterhaltung lokaler enzootischer Zyklen sowie die Notwendigkeit einer integrierten ganzjährigen Überwachung zur Minderung von Zoonoserisiken unterstreicht.

Das Wesentliche

Stellen Sie sich zwei unsichtbare, mikroskopisch kleine Reisende vor: das West-Nil-Virus und das Usutu-Virus. Betrachten Sie sie als ein Paar von Cousins, die es lieben, auf Mücken mitzufahren (speziell der Art Culex pipiens) und Vögel als ihre Haupt „All-inclusive-Resorts" nutzen, um sich zu vermehren und auszubreiten.

Lange Zeit lebten diese Cousins in Afrika, doch in den letzten zwanzig Jahren sind sie nach Europa gezogen. Wahrscheinlich sind sie auf den „Autobahnen" des Himmels gereist, auf dem Rücken von Zugvögeln, die hin und her über das Mittelmeer fliegen.

Die Studie: Ein zweijähriger Vogelbeobachter
Zwischen 2024 und 2025 entschieden sich Wissenschaftler im Süden Frankreichs, Detektive zu spielen. Sie wussten, dass diese Region ein perfektes „Party-Zone" für diese Viren ist, da sie Feuchtgebiete, Stadtränder und landwirtschaftliche Flächen besitzt, wo Vögel gerne abhängen. Sie spannten ein riesiges Überwachungsnetz auf (wörtlich mit Nebelnetzen und Nistkästen), um mehr als 2.500 wilde Vögel zu fangen und zu untersuchen. Sie betrachteten sowohl Vögel, die das ganze Jahr über an einem Ort bleiben (sitzhaft), als auch solche, die weite Strecken zurücklegen (Zugvögel).

Was sie fanden
Die Ergebnisse zeigten, dass diese Viren überall sind, wie eine Erkältung in einer überfüllten Schule. Allerdings entdeckten sie einige Schlüsselmuster:

• Der Usutu „Superstar": Das Usutu-Virus war viel häufiger als das West-Nil-Virus. Es wurde bei vielen verschiedenen Vogelarten gefunden, insbesondere bei kleinen Singvögeln, die man in Gärten und Parks sieht, wie Kohlmeisen, Haussperlingen und Rauchschwalben.
• Der Wetterfaktor: Die Viren waren 2024 viel aktiver als 2025. Die Wissenschaftler vermuten, dass Veränderungen im Wetter oder in der Umwelt wie ein „Lautstärkeregler" wirkten, der die Virusaktivität im einen Jahr hochdrehte und im nächsten herunter.
• Die Reisenden vs. Die Einheimischen: Die Studie deutet auf eine Teamarbeit bei der Verbreitung des Virus hin. Die Zugvögel fungieren wie die „Importeure" und bringen das Virus mit, wenn sie zur Saison eintreffen. Sobald sie da sind, halten die sitzhaften Vögel (die Einheimischen, die nicht wegziehen) das Virus am Leben und im lokalen Umlauf, selbst wenn die Reisenden weitergezogen sind. Dies hilft dem Virus, den Winter zu überstehen.

Das große Ganze
Die Hauptaussage ist, dass eine Mischung aus wandernden und lokalen Vögeln entscheidend ist, um diese Viren in Südeuropa in Bewegung zu halten. Aus diesem Grund sagen die Wissenschaftler, dass wir diese spezifischen Vögel und ihre Lebensräume das ganze Jahr über genau beobachten müssen. Durch die Beobachtung der Vögel können wir eine Frühwarnung erhalten, wenn die Viren bereit sind, auf Menschen oder andere Tiere überzuspringen, was es uns ermöglicht, die Mückenpopulationen besser zu managen, bevor ein Problem außer Kontrolle gerät.

Technische Zusammenfassung

Technisches Fazit: Weitverbreitete Zirkulation von West-Nil- und Usutu-Viren bei standorttreuen und ziehenden Vögeln (2024–2025)

Problemstellung
Das West-Nil-Virus (WNV) und das Usutu-Virus (USUV) sind neurotrophe Orthoflaviviren, die einen enzootischen Übertragungszyklus teilen, bei dem Culex pipiens-Mücken als Vektoren und Vögel als amplifizierende Wirte fungieren. Obwohl beide Viren ursprünglich in Afrika identifiziert wurden, sind sie in den letzten zwei Jahrzehnten in ganz Europa endemisch geworden, wahrscheinlich eingeführt und durch Zugvogelarten entlang der mediterranen Zugrouten verbreitet. In Vogelpopulationen sind die Infektionsverläufe hochvariabel und reichen von subklinischen Infektionen bis hin zu tödlichen neuroinvasiven Erkrankungen; dies hängt vom Virustyp, der Wirtsimmunität und der artspezifischen Anfälligkeit ab. Südfrankreich stellt aufgrund seiner vielfältigen Vogelhabitate, die eine ganzjährige Aufrechterhaltung des Virus unterstützen, einen kritischen Hotspot für diese Viren dar. Die Studie adressiert die Notwendigkeit, die Prävalenz und Dynamik dieser Viren sowohl in standorttreuen als auch in ziehenden Vogelpopulationen dieser Region zu verstehen, um lokale Übertragungszyklen besser zu erfassen.

Methodik
Diese Studie führte in Südfrankreich über einen Zeitraum von zwei Jahren (2024–2025) eine aktive molekulare Überwachung durch. Die Überwachung zielte auf mehr als 2.500 Wildvögel ab, darunter sowohl standorttreue als auch ziehende Arten aus mehreren taxonomischen Gruppen von Singvögeln und Nicht-Singvögeln. Die Probenahme erfolgte in diversen ökologischen Zonen, einschließlich Feuchtgebieten, städtischen Randzonen und landwirtschaftlichen Flächen. Vögel wurden mittels Nebelnetzen und Vogelkästen gefangen, um eine repräsentative Erfassung verschiedener Arten und Verhaltensweisen sicherzustellen. Die Studie analysierte spezifisch Proben auf das Vorhandensein von WNV und USUV und verglich die Infektionsraten zwischen standorttreuen und ziehenden Individuen sowie über die beiden Studienjahre hinweg.

Hauptergebnisse
Die Analyse ergab eine weitverbreitete Zirkulation sowohl von WNV als auch von USUV bei den diversen untersuchten Vogelarten.

• Artenverteilung: Infektionen wurden hauptsächlich bei Singvögeln beobachtet, mit bemerkenswerten Nachweisen bei Kohlmeisen, Haussperlingen und Rauchschwalben.
• Virale Prävalenz: USUV wurde in beiden Studienjahren in höheren Raten nachgewiesen als WNV.
• Zeitliche Variation: Die Gesamtprävalenz war 2024 im Vergleich zu 2025 deutlich höher; diese Schwankung führen die Autoren auf potenzielle klimatische oder ökologische Treiber zurück.
• Ökologische Dynamik: Die Daten stützen ein Dual-Dynamik-Modell, bei dem ziehende Individuen wahrscheinlich als Vektoren für die Einschleppung von Viren während saisonaler Durchzüge fungieren, während standorttreue Populationen lokale enzootische Zyklen aufrechterhalten und damit die Überwinterungspersistenz der Viren ermöglichen.

Bedeutung und Behauptungen
Die Studie behauptet, dass diese Ergebnisse die zentrale Rolle gemischter Vogelfaunen bei der Steuerung der Arbovirus-Dynamik im mediterranen Europa hervorheben. Durch den Nachweis der Ko-Zirkulation von WNV und USUV sowohl bei standorttreuen als auch bei ziehenden Vögeln unterstreicht die Studie die Komplexität lokaler Übertragungsnetzwerke. Die Autoren betonen die Notwendigkeit integrierter, ganzjähriger Überwachungsstrategien, die spezifisch Hochrisiko-Arten und -Habitate ins Visier nehmen. Sie bekräftigen, dass eine solche verbesserte Überwachung unerlässlich ist, um das Risiko von Spillover-Ereignissen vorherzusagen und Strategien zur Vektorkontrolle zur Minderung zoonotischer Bedrohungen zu informieren, anstatt sich ausschließlich auf saisonale oder einartsspezifische Überwachung zu verlassen.