Whataboutism

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Imagina que la sociedad está dividida en dos grandes tribus, la Tribu A y la Tribu B. Ambas se miran con recelo, pero viven en el mismo pueblo.

En este pueblo, hay una regla no escrita: "Si insultas a alguien, te pueden juzgar". Pero, ¿quién te juzga? Puede ser un extraño de la otra tribu, o puede ser tu propio hermano de la tribu.

Los autores de este artículo (Kfir Eliaz y Ran Spiegler) han creado un modelo matemático para entender un fenómeno muy común en redes sociales y política: el "Whataboutism" (o "¿Y qué hay de...?").

La analogía del "Espejo Sucio"

Imagina que un miembro de la Tribu A insulta a alguien de la Tribu B.

La reacción normal: Un miembro de la Tribu B le grita: "¡Eso fue grosero! ¡Te vas a arrepentir!".
La reacción con "Whataboutism": El miembro de la Tribu A no niega el insulto. En su lugar, saca un espejo sucio y dice: "¡Espera un momento! ¿Y qué hay de cuando tu tribu insultó a un niño de mi tribu hace dos semanas? Nadie de tu tribu les dijo nada. ¡Así que no tienes derecho a juzgarme!".

El punto clave es que este argumento funciona solo si es verdad. Si la Tribu B realmente guardó silencio cuando su propio miembro insultó a la Tribu A, entonces el argumento del "Whataboutism" es un escudo perfecto.

¿Qué descubrieron los autores?

Ellos modelaron esto como un juego infinito donde la gente decide si insultar o no, basándose en si cree que podrá usar ese "espejo sucio" para defenderse. Aquí están sus hallazgos principales, traducidos a lenguaje sencillo:

1. El efecto dominó de la hipocresía

En un mundo ideal (sin Whataboutism), si alguien insulta, siempre hay una probabilidad de que alguien de su propia tribu le diga: "Oye, eso está mal". Esto mantiene la paz.

Pero cuando permitimos el "Whataboutism", las cosas cambian drásticamente:

Si la Tribu A sabe que la Tribu B guarda silencio ante sus propios insultos, la Tribu A se siente libre de insultar.
Pero, como la Tribu A también guarda silencio ante sus propios insultos (porque sabe que la Tribu B lo hará), la Tribu B también se siente libre de insultar.
Resultado: Se crea un ciclo vicioso. Cuanto más se insultan, más fácil es encontrar un "espejo sucio" para defenderse. Al final, las normas de cortesía se rompen por completo. Nadie se calla, todos insultan y todos usan el "¿Y qué hay de...?" para evitar consecuencias.

2. La polarización es el combustible

El modelo muestra que cuanto más "polarizada" esté la sociedad (cuanto más fuerte sea el odio o el orgullo de cada tribu), peor será el problema.

Si la gente se ofende más fácilmente y se siente más orgullosa de insultar, el "Whataboutism" se vuelve más frecuente.
Es como un fuego: si hay mucha leña seca (polarización), una pequeña chispa (un insulto) enciende un incendio que no se puede apagar.

3. El equilibrio inestable

Los autores descubrieron que hay muchos posibles "equilibrios" (escenarios posibles). Podría haber un mundo donde todos sean muy educados, y otro donde todos sean groseros.
Sin embargo, el modelo sugiere que la sociedad tiende naturalmente hacia el escenario más grosero. Es como si el "Whataboutism" fuera un virus que, una vez que entra, hace que la única forma de sobrevivir sea volverse más agresivo que el otro.

En resumen: ¿Por qué importa esto?

Este papel nos dice que el "Whataboutism" no es solo una excusa aburrida; es una máquina que destruye la civilidad.

Sin Whataboutism: Si insultas, te castigan. La gente piensa dos veces antes de hablar.
Con Whataboutism: Si insultas, esperas a que te juzguen y luego dices "¡Pero tú también lo hiciste!". Como todos saben que el otro lado lo hará, nadie se detiene.

La metáfora final:
Imagina que las normas de cortesía son un muro de contención que evita que el río de la ira inunde el pueblo. El "Whataboutism" no es una piedra que refuerce el muro; es una palanca que, al usarla, rompe los ladrillos del muro. Cuanto más lo usas, más débil se vuelve el muro, hasta que el río (los insultos y la polarización) lo arrasa todo.

El mensaje de los autores es claro: En sociedades muy divididas, el "Whataboutism" no resuelve los problemas; simplemente nos asegura que todos terminaremos gritándonos unos a otros sin ninguna regla que nos detenga.

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A continuación presento un resumen técnico detallado del artículo "Whataboutism" de Kfir Eliaz y Ran Spiegler, estructurado según los componentes solicitados.

1. El Problema

El artículo aborda el fenómeno retórico del "whataboutism" (o "¿y qué hay de...?"), definido como una estrategia para desviar críticas sobre violaciones de normas sociales citando una conducta similar o peor que no ha sido criticada en el bando del oponente.

El problema central es entender cómo esta táctica afecta las normas sociales que gobiernan el discurso ofensivo, especialmente en sociedades polarizadas. Los autores cuestionan si el whataboutism es simplemente un error lógico (tu quoque) o si emerge como un fenómeno de equilibrio racional que erosiona la civilidad pública, permitiendo que las normas de cortesía colapsen por completo.

2. Metodología

Los autores construyen un juego psicológico de horizonte infinito con movimiento secuencial, basado en la teoría de juegos psicológicos (Geanakopolos et al., 1989; Battigalli y Dufwenberg, 2009, 2022).

Estructura del Juego:
- La sociedad está dividida en dos campos rivales simétricos ($1 $y$ 2$).
- Existen estados $S$ que capturan el contexto y la sensibilidad a la ofensa. Un estado $s$ se caracteriza por parámetros de utilidad intrínseca para el ofensor ( $g_m$ ) y disutilidad para la víctima ( $b_m$ ).
- Secuencia de movimientos:
  1. Se elige un estado $s$ . Un agente del campo $I(s)$ decide si realizar un acto ofensivo ( $a=1$ ) o no ( $a=0$ ).
  2. En etapas posteriores, agentes de ambos campos tienen la oportunidad de condenar ( $a=0$ ) o apoyar/silenciar ( $a=1$ ) el acto anterior.
  3. El juego termina en cuanto alguien elige condenar ( $a=0$ ).
Mecánica del Whataboutism:
- Si un agente del campo rival ( $-I(s)$ ) condena al ofensor, este puede desviar la crítica si puede invocar un historial de juego donde un miembro del campo del crítico cometió un acto ofensivo en un estado al menos tan sensible ( $s' \succeq s$ ) y no recibió condena interna.
- La probabilidad de éxito de esta defensa es endógena: depende de la distribución de equilibrio de los comportamientos pasados (estrategias de los agentes).
Utilidad Psicológica:
- La utilidad no es puramente consecuencialista. Si un agente es condenado por su propio campo, su utilidad es $v - 1$ .
- Si es condenado por el campo rival, su utilidad es $v$ si puede usar el whataboutism (desviar la culpa) y $v - 1$ si no puede.
- Esto introduce una dependencia no lineal: el costo de actuar ofensivamente depende de la probabilidad de que el oponente pueda encontrar un contraejemplo en el equilibrio.

3. Contribuciones Clave

Formalización del Whataboutism como Equilibrio: A diferencia de la literatura que lo trata como un error retórico, el modelo lo formaliza como una estrategia de equilibrio racional basada en la memoria de comportamientos pasados.
Juegos Psicológicos Aplicados a Normas Sociales: Demuestran cómo la teoría de juegos psicológicos es esencial para modelar normas sociales donde la percepción de la conducta de los otros (y la capacidad de desviar culpas) altera los incentivos individuales.
Selección de Equilibrio Dinámico: El modelo genera múltiples Equilibrios Perfectos en Subjuegos Psicológicos (PSPE). Los autores introducen un criterio de estabilidad dinámica para seleccionar un equilibrio único, evitando la multiplicidad de soluciones.
Análisis de la Polarización: Proporcionan un marco formal para analizar cómo el aumento de la polarización (mayor intensidad de sentimientos en ambos bandos) afecta la estabilidad de las normas de civismo.

4. Resultados Principales

A. Comparación con el Modelo de Referencia (Sin Whataboutism)

En un modelo de referencia donde no se permite el whataboutism, siempre existe una fracción positiva de agentes que evitan el discurso ofensivo o lo condenan internamente, independientemente del estado. Las normas nunca colapsan por completo.

B. Caracterización del Equilibrio (PSPE)

En el modelo con whataboutism, se caracteriza un conjunto de PSPE definidos por un umbral de sensibilidad $m^*$ .

Para estados con sensibilidad $m < m^*$ , las normas se rompen completamente: todos los agentes siempre realizan actos ofensivos ( $a=1$ ) y nunca los condenan internamente.
Para estados con sensibilidad $m \ge m^*$ , existe una probabilidad positiva de evitar la ofensa o condenarla internamente.
La probabilidad de evitar la ofensa en el equilibrio es $x_m = c_m \cdot \theta_m$ , donde $c_m$ es el nivel del modelo de referencia y $\theta_m$ es un "factor de descuento" causado por el whataboutism.

C. Estabilidad Dinámica y Equilibrio Único

El modelo admite múltiples equilibrios (desde uno con normas fuertes hasta uno con colapso total). Sin embargo, el criterio de estabilidad dinámica selecciona un único equilibrio:

Es el equilibrio con el menor nivel de discurso ofensivo (el umbral $m^*$ más bajo posible, denotado como $M$ ).
Este equilibrio es estable ante pequeñas perturbaciones en las creencias de los agentes.

D. Efectos de la Polarización

El análisis de estática comparada muestra que:

A medida que la sociedad se vuelve más polarizada (aumentando los parámetros de intensidad $g_m$ y $b_m$ ), la fracción de agentes que evitan el discurso ofensivo disminuye.
La frecuencia del uso del whataboutism aumenta.
En sociedades altamente polarizadas, es posible que se alcance un punto donde $\theta_m < 0$ , lo que implica el colapso total de las normas: todos los agentes se involucran en discurso ofensivo y utilizan whataboutism para defenderse, eliminando cualquier mecanismo de autocorrección interna.

E. No Linealidad

Un hallazgo técnico crucial es que el costo de la conducta ofensiva es no lineal con respecto al comportamiento de los demás. Esto contrasta con modelos estándar de preferencias sociales donde el costo es lineal. Esta no linealidad surge porque la eficacia del whataboutism depende de la frecuencia de equilibrio de las condenas internas en el bando rival.

5. Significado e Implicaciones

El artículo tiene implicaciones profundas para la comprensión de la polarización política y la degradación del discurso público:

Erosión de Normas: El whataboutism no es solo un síntoma de mala fe, sino un mecanismo de equilibrio que, una vez activado, reduce el costo social de la ofensa, creando un ciclo de retroalimentación que debilita las normas de civismo.
Trampa de Polarización: En sociedades polarizadas, la disponibilidad de argumentos de whataboutism hace que las normas sean más frágiles. La capacidad de desviar la culpa se vuelve más fácil a medida que el otro bando también se comporta mal, lo que lleva a un colapso normativo donde "todo vale".
Herramienta Teórica: El uso de juegos psicológicos ofrece una nueva lente para estudiar cómo las expectativas sobre el comportamiento de los otros (y la memoria histórica de ese comportamiento) moldean las normas sociales de manera endógena y a veces destructiva.

En conclusión, Eliaz y Spiegler demuestran matemáticamente que la disponibilidad de la retórica del whataboutism exacerba el discurso ofensivo y puede llevar a la ruptura total de la civilidad pública, especialmente en contextos de alta polarización, seleccionando un equilibrio socialmente subóptimo donde la cortesía deja de ser una estrategia viable.