Ethnobotanical survey of plant mosquito repellents: Knowledge, utilization, and application methods for malaria prevention in the Rwenzori Region, Western Uganda

Este estudio documenta el uso generalizado de plantas de disponibilidad local, en particular *Cymbopogon citratus*, *Rosmarinus officinalis* y especies de *Eucalyptus*, como repelentes de mosquitos en la región de Rwenzori, Uganda, destacando los conocimientos de la comunidad y los métodos de aplicación que podrían informar futuras estrategias de prevención de la malaria.

Lo esencial

Imagine la región de Rwenzori en el oeste de Uganda como un barrio bullicioso donde el mayor alborotador no es un vecino ruidoso, sino uno diminuto e invisible: el mosquito portador de malaria. Mientras que el mundo cuenta con herramientas de alta tecnología para combatir estas plagas, muchas familias de esta zona no tienen fácil acceso a ellas. En su lugar, han recurrido a su propio patio trasero para obtener ayuda, tratando sus jardines como una farmacia natural.

Este estudio es esencialmente una "encuesta de barrio" realizada entre junio y diciembre de 2024. Los investigadores fueron de puerta en puerta en siete distritos y una ciudad, conversando con 173 jefes de hogar para ver qué estaban haciendo para mantener alejados a los mosquitos. Piénselo como un censo de las armas secretas de la comunidad contra los insectos que pican de noche.

Lo que descubrieron
La encuesta reveló que la comunidad está muy sintonizada con las defensas de la naturaleza. Un masivo 86% de las personas entrevistadas dijo que utiliza plantas para repeler mosquitos. Aún más impresionante, el 55% de ellos confía únicamente en estas plantas, ignorando por completo otros métodos. Es como si todo el barrio hubiera decidido confiar en su jardín más que en un spray comprado en la tienda.

Cuando se les preguntó qué plantas son las "estrellas del espectáculo", tres nombres surgieron con mayor frecuencia:

1. Cedrillo (Citronela): El campeón indiscutible, utilizado por casi el 40% de las personas.
2. Romero: El subcampeón, favorecido por aproximadamente una cuarta parte de los encuestados.
3. Eucalipto: La tercera opción más popular, también utilizada por aproximadamente una cuarta parte de la comunidad.

Cómo las utilizan
El estudio también examinó el "cómo" de esta defensa natural. La estrategia más común es como crear un foso verde: el 51% de las personas simplemente planta estos arbustos repelentes justo alrededor de sus casas, creando una barrera viva.

El segundo método más popular es como colgar un letrero de "No molestar" hecho de hojas. Aproximadamente el 28% de las personas toma ramas o hojas, las machaca para liberar su aroma y las cuelga en ventanas y puertas para evitar que los insectos entren. Algunos otros adoptan un enfoque más activo, como quemar las plantas, aplastarlas o frotar sus aceites sobre la piel, pero estos son menos comunes que los métodos de plantar y colgar.

La conclusión
La idea principal de este documento es simple: las personas en la región de Rwenzori ya son expertas en el uso de plantas locales para combatir mosquitos. El estudio mapeó con éxito qué utilizan y cómo lo utilizan.

Sin embargo, el documento se detiene antes de afirmar que estas plantas son una cura garantizada. Los investigadores tienen cuidado de señalar que, aunque ahora sabemos qué está haciendo la comunidad, aún necesitamos realizar más pruebas para ver si estas plantas realmente evitan que los mosquitos piquen o si verdaderamente previenen la malaria en un sentido científico y médico. Por ahora, este estudio es simplemente un inventario detallado del actual conjunto de herramientas basado en la naturaleza de la comunidad.

Resumen técnico

Resumen Técnico: Estudio Etnobotánico de Repelentes Vegetales contra Mosquitos en la Región de Rwenzori

Planteamiento del Problema
La malaria sigue representando un desafío significativo para la salud pública en Uganda, donde las poblaciones rurales enfrentan dificultades particulares debido al acceso limitado a herramientas convencionales de control de vectores. Si bien las comunidades de estas áreas dependen con frecuencia de la flora local disponible como repelentes de mosquitos, existe una notable escasez de datos documentados sobre las especies vegetales específicas utilizadas, el grado de su adopción y los métodos de aplicación concretos empleados. Esta brecha de conocimiento es particularmente pronunciada en la región de Rwenzori, en el oeste de Uganda, donde la eficacia y las prácticas de las intervenciones tradicionales basadas en plantas permanecen en gran medida sin registrar.

Metodología
Para abordar esta brecha, se realizó un estudio transversal basado en la comunidad entre junio y diciembre de 2024 en los siete distritos y una ciudad que conforman la región de Rwenzori. El estudio empleó una técnica de muestreo por etapas múltiples para seleccionar a 173 cabezas de hogar como participantes. La recolección de datos utilizó un cuestionario preprobado administrado mediante KoboCollect, el cual había sido traducido a idiomas locales (runyoro, rutooro y lukonzo) para garantizar una comprensión precisa. Los datos recopilados fueron sometidos a un análisis descriptivo utilizando SPSS versión 23 para cuantificar las tasas de utilización y categorizar los métodos de aplicación.

Resultados Clave
La encuesta reveló una alta prevalencia del uso de repelentes de mosquitos basados en plantas dentro de la región:

• Tasas de Utilización: El 86% de los encuestados reportó el uso de repelentes basados en plantas, y el 55% de los hogares dependía exclusivamente de estos métodos botánicos en lugar de herramientas convencionales.
• Especies Dominantes: Las tres plantas más citadas fueron Cymbopogon citratus (citronela/lemongrass) con un 39.9%, Rosmarinus officinalis (romero) con un 25.7% y Eucalyptus spp. con un 24.3%.
• Métodos de Aplicación: La estrategia principal consistía en plantar vegetación repelente alrededor del perímetro de la vivienda (51.4%). El segundo método más común fue colgar partes de plantas heridas o trituradas en ventanas y puertas (28.4%). Otras prácticas incluían quemar o triturar partes de plantas y la aplicación directa de extractos o aceites vegetales.

Contribuciones Clave
Este estudio proporciona la primera documentación integral del conocimiento y las prácticas comunitarias sobre repelentes de mosquitos basados en plantas en la región de Rwenzori. Identifica específicamente las especies más utilizadas y detalla los métodos tradicionales de aplicación actualmente en uso. Al catalogar estas prácticas locales, la investigación establece un conjunto de datos fundamental que puede informar futuras estrategias de manejo integrado de vectores (MIV), potencialmente cerrando la brecha entre el conocimiento ecológico tradicional y las intervenciones formales de salud pública.

Importancia y Afirmaciones
Los autores posicionan el estudio como un paso crítico hacia la comprensión del uso local de recursos para la prevención de la malaria. Sin embargo, el artículo mantiene un alcance modesto en cuanto a sus conclusiones. Afirma explícitamente que, si bien el estudio documenta qué se está utilizando y cómo, aún no valida la eficacia biológica de estos métodos. En consecuencia, los autores afirman que se requiere más investigación para evaluar la efectividad entomológica y epidemiológica específica de las plantas identificadas y sus métodos de aplicación antes de que puedan integrarse formalmente en programas más amplios de control de vectores.