How much are households willing to invest in hand hygiene enabling technologies? A randomised pricing experiment in Lusaka, Zambia.

Un experimento aleatorizado en Lusaka, Zambia, reveló que, aunque existe una demanda latente de instalaciones de lavado de manos, la mayoría de los hogares solo está dispuesta a invertir en un modelo local asequible cuando se ofrecen descuentos significativos, lo que subraya la necesidad de intervenciones financieras para hacer accesibles estas tecnologías.

Lo esencial

Imagina que quieres que tu familia se lave las manos con jabón para evitar enfermedades, pero no tienes un lugar fijo y cómodo para hacerlo. Tienes que usar un balde inestable o caminar hasta el grifo, y eso hace que la gente olvide hacerlo.

Este estudio en Lusaka, Zambia, fue como una gran prueba de mercado con un toque de magia. Los investigadores querían descubrir dos cosas: ¿Qué tipo de "estación de lavado" les gusta más a las familias y cuánto están dispuestos a pagar por ella?

Aquí tienes la historia de lo que descubrieron, explicada de forma sencilla:

1. La prueba de los tres sabores (Fase 1)

Primero, los investigadores trajeron tres tipos diferentes de estaciones de lavado a 60 hogares, como si fueran tres sabores de helado distintos para que la gente probara:

• El "Gourmet" caro: Una máquina pre-fabricada de lujo (muy cara, como un coche de gama alta).
• El "Económico" básico: Una versión muy simple y barata.
• El "Local" favorito: Un balde con grifo y un soporte de metal hecho por artesanos locales (llamado "Kalingalinga").

El resultado: ¡Ganó el "Local"! A las familias les encantó este balde. Era robusto, fácil de usar y, lo más importante, les pareció el mejor equilibrio entre calidad y precio. Las otras dos opciones quedaron en segundo y tercer lugar.

2. La prueba del precio mágico (Fase 2)

Una vez que supieron que el balde local era el favorito, quisieron saber: ¿Cuánto pagarían realmente?

Llevaron este balde a 160 hogares más. Después de dos semanas usándolo, les dieron un pequeño regalo y un cupón de descuento misterioso. El cupón podía ser de 20%, 40%, 60% u 80% de descuento. Luego, les preguntaron: "¿Compran el balde al precio que les toca con el cupón?".

Fue como una subasta inversa:

• A los que les dieron un cupón del 80% de descuento (casi gratis), casi todos (98%) lo compraron. ¡Obviamente!
• A los que les dieron solo un 20% de descuento (siguía siendo caro), solo 3 de cada 10 lo compraron.

La conclusión matemática: Los investigadores hicieron una "bola de cristal" (un modelo predictivo) y descubrieron que la mitad de las familias compraría el balde si el precio fuera de unos 103 kwacha (aprox. 4 dólares), que es como pagar el 40% del precio original.

El gran secreto final

Aquí viene la parte más interesante. Incluso las familias que dijeron "No, no lo voy a comprar" porque el precio les parecía alto, cuando les preguntaron en teoría, dijeron: "Sí, me gustaría tenerlo, ¡es muy importante!".

Es como si alguien dijera: "Me encantaría tener un coche deportivo, pero no puedo pagar 50.000 dólares". No compran el coche, pero el deseo está ahí.

¿Qué nos enseña esto?

El mensaje final es claro: La gente quiere lavarse las manos y tiene el deseo, pero les falta el dinero.

No es que no quieran invertir en su salud; es que el precio es una barrera demasiado alta. La solución no es inventar cosas nuevas, sino ofrecer ayudas financieras o descuentos (como esos cupones) para que el balde "Kalingalinga" sea accesible para todos. Si bajamos el precio a un nivel justo, las familias correrán a comprarlo para proteger a sus hijos.

Resumen técnico

A continuación presento un resumen técnico detallado del estudio, estructurado según los componentes solicitados y redactado en español.

Resumen Técnico: Disposición a Pagar por Tecnologías de Higiene de Manos en Lusaka, Zambia

1. Planteamiento del Problema

El acceso a instalaciones dedicadas para el lavado de manos (HWF, por sus siglas en inglés) es un factor determinante para aumentar la práctica del lavado de manos con jabón (HWWS), una conducta crucial para la prevención de enfermedades respiratorias y diarreicas. Sin embargo, lograr la higiene universal de manos requiere que los hogares realicen una inversión financiera para adquirir estas instalaciones. A pesar de su importancia, existe una brecha significativa en la literatura sobre la capacidad y la disposición real de los usuarios finales a asumir estos costos, tanto en estudios de preferencias declaradas como reveladas. El estudio aborda esta incógnita en el contexto de la periferia urbana de Lusaka, Zambia.

2. Metodología

El estudio empleó un experimento de precios aleatorizado basado en vales, dividido en dos fases, para evaluar la disposición a pagar (WTP) de los hogares:

• Fase 1 (Prueba de Preferencia): Se involucró a 60 hogares que probaron dos de tres tipos de HWF durante dos semanas. Las opciones comparadas fueron:
  • Un balde fabricado localmente con grifo y soporte metálico ("Kalingalinga bucket"), valorado en 250 ZMW (~10 USD).
  • Un HWF pre-fabricado de alto costo (1000 ZMW / ~38 USD).
  • Un HWF pre-fabricado de bajo costo (100 ZMW / ~4 USD).
• Fase 2 (Experimento de Precios): Se seleccionaron 160 hogares que utilizaron el modelo "Kalingalinga" durante dos semanas. Al finalizar el periodo de prueba:
  • Se otorgó un regalo de 50 ZMW (~2 USD) a todos los participantes.
  • Se asignó aleatoriamente un vale de descuento a cuatro grupos de 40 hogares cada uno (descuentos del 20%, 40%, 60% y 80%).
  • Los participantes decidieron si comprar el HWF al precio resultante tras el descuento.
• Análisis: Se utilizó modelado predictivo para estimar la curva de demanda y se compararon las decisiones de compra (preferencias reveladas) con las declaraciones de disposición a pagar (preferencias declaradas) de los no compradores.

3. Contribuciones Clave

• Validación de Preferencias Reales: El estudio supera las limitaciones de los estudios teóricos al utilizar un diseño de "prueba de uso" seguido de una transacción real, proporcionando datos empíricos sobre la disposición a pagar en un entorno de bajos ingresos.
• Identificación de Preferencias de Diseño: Determina que la preferencia no se basa únicamente en el precio más bajo, sino en la funcionalidad y la fabricación local, descartando opciones extremadamente baratas si no cumplen con los estándares de usabilidad.
• Detección de la Brecha Declarada-Revelada: Revela una discrepancia significativa entre lo que los hogares dicen que pagarían y lo que realmente pagan, sugiriendo una demanda latente que no se materializa sin intervención financiera.

4. Resultados Principales

• Preferencia de Diseño: Hubo una preferencia abrumadora por el "Kalingalinga bucket" (fabricado localmente) sobre las opciones pre-fabricadas, tanto las de alto como las de bajo costo.
• Sensibilidad al Precio: La tasa de adopción fue altamente sensible al precio final:
  • Grupo 80% de descuento (Precio efectivo: 0 ZMW): 98% de compra (39/40 hogares).
  • Grupo 20% de descuento (Precio efectivo: 150 ZMW): 30% de compra (12/40 hogares).
• Punto de Equilibrio Estimado: El modelado predictivo estimó que el 50% de los hogares compraría el HWF a un precio efectivo de 103 ZMW (aproximadamente el 40% del precio minorista original de 250 ZMW).
• Demanda Latente: Un hallazgo crítico fue que, aunque muchos hogares declinaron la oferta de compra, el 100% de los no compradores reportó una disposición a pagar positiva en encuestas posteriores. Esto indica que la barrera no es la falta de deseo, sino la asequibilidad en el momento de la transacción.

5. Significado e Implicaciones

Los resultados subrayan que, si bien existe una demanda real y una preferencia clara por instalaciones de lavado de manos de calidad fabricadas localmente, la asequibilidad es el principal obstáculo para la adopción universal. El estudio concluye que las estrategias de salud pública no deben depender únicamente de la educación o la distribución gratuita, sino que deben integrar intervenciones financieras (como subsidios escalonados, microcréditos o esquemas de precios diferenciados) para reducir el precio efectivo a niveles que coincidan con la capacidad de pago de los hogares (alrededor de 103 ZMW). Esto permitiría transformar la "demanda latente" en adopción sostenida, acelerando el progreso hacia la higiene universal en entornos periurbanos.