Physiotherapy service during the COVID-19 pandemic in Nepal: An onsite survey and the lived experience among clinicians

Este estudio de encuesta y entrevistas en Nepal revela que la pandemia de COVID-19 interrumpió significativamente los servicios de fisioterapia y agravó la condición de muchos pacientes, aunque también impulsó la adaptación mediante equipos multidisciplinarios, el uso de tele-rehabilitación y una mayor integración de la fisioterapia en la atención respiratoria y de recuperación.

Lo esencial

🦠 La Gran Tormenta: Cómo el COVID-19 golpeó a los fisioterapeutas en Nepal

Imagina que el sistema de salud de Nepal es como una gran red de carreteras que conecta a los pacientes con su recuperación. Los fisioterapeutas son los mecánicos y guías que ayudan a las personas a volver a caminar, moverse y vivir bien después de una lesión o enfermedad.

Cuando llegó el COVID-19, fue como si una tormenta perfecta (una mezcla de miedo, cuarentenas y virus) hubiera caído sobre esas carreteras. Este estudio es como un "reporte de viaje" que cuenta qué le pasó a esos mecánicos y a sus talleres durante la tormenta.

1. El Taller se Cerró (o casi)

Al principio, el pánico fue enorme.

• La analogía: Imagina que tu taller de coches tiene que cerrar porque la gente tiene miedo de entrar por el virus.
• Lo que pasó: Muchos centros de fisioterapia en Nepal tuvieron que cerrar sus puertas o reducir drásticamente su trabajo. Aproximadamente 1 de cada 3 centros se detuvo por completo.
• El resultado: Los pacientes, especialmente los que ya tenían problemas de movilidad o acababan de salir de una cirugía, se quedaron sin su "mecánico". Sus condiciones empeoraron, como un coche que se queda parado mucho tiempo y empieza a oxidarse.

2. Los Mecánicos se Convirtieron en "Multitarea"

Pero, ¡espera! Los fisioterapeutas no se quedaron de brazos cruzados.

• La analogía: Imagina que los mecánicos de coches, de repente, tienen que convertirse también en bomberos, enfermeros y policías porque el incendio (el COVID) es muy grande.
• Lo que pasó: Los fisioterapeutas nepalíes tuvieron que salir de su zona de confort. No solo ayudaban a mover piernas, sino que:
  • Trabajaron en las unidades de cuidados intensivos ayudando a pacientes con COVID a respirar mejor (como si fueran mecánicos de motores de avión).
  • Ayudaron en triaje (clasificación de pacientes) y en clínicas de fiebre.
  • Se convirtieron en parte esencial de los equipos médicos.
• El cambio: Antes, a veces los médicos no les hacían mucho caso. Pero durante la pandemia, todos se dieron cuenta: "¡Oye, estos tipos son vitales para que la gente vuelva a respirar!".

3. El Experimento de la "Tele-Fisioterapia"

Como no podían tocar a los pacientes, intentaron usar la tecnología.

• La analogía: Es como intentar arreglar un coche complejo solo por videollamada.
• Lo que pasó: Intentaron usar llamadas telefónicas y aplicaciones (como WhatsApp o Zoom) para dar ejercicios a distancia.
  • El problema: Funcionó para algunos, pero para muchos no fue suficiente. Un fisioterapeuta necesita tocar y sentir el músculo para saber si va bien. Además, muchos pacientes no tenían buena internet o no sabían usar la tecnología.
  • La realidad: Fue un buen "parche" de emergencia, pero no pudo reemplazar el trabajo real de manos.

4. El Miedo y la Armadura

Trabajar durante la pandemia fue como caminar sobre una mina.

• La analogía: Los fisioterapeutas tenían que ponerse una armadura completa (mascarillas, guantes, batas) para protegerse, pero esa armadura era pesada y caliente, y hacía difícil moverse con agilidad.
• Lo que pasó:
  • Tenían mucho miedo de contagiarse y llevar el virus a sus familias.
  • Muchos pacientes tenían miedo de ir al hospital.
  • Hubo estrés y agotamiento porque trabajaban turnos largos y peligrosos.

🏁 La Lección Final: ¿Qué aprendimos?

El estudio concluye con una moraleja importante:

1. La red se rompió: La pandemia mostró que si no tienes un plan de emergencia para la rehabilitación, la gente sufre mucho.
2. Los héroes silenciosos: Los fisioterapeutas demostraron que son esenciales, no solo para mover piernas, sino para salvar vidas en los momentos más críticos.
3. El futuro: Nepal y el mundo necesitan preparar mejor a estos "mecánicos" para la próxima tormenta. Necesitan:
   • Planes de emergencia claros.
   • Mejor tecnología para la tele-fisioterapia (para que la videollamada funcione mejor).
   • Reconocer que la rehabilitación es tan importante como la medicina de urgencia.

En resumen: Fue un viaje difícil donde los fisioterapeutas de Nepal tuvieron que improvisar, usar armaduras pesadas y cambiar de rol, pero al final, demostraron que son una pieza clave para que la sociedad vuelva a caminar.

Resumen técnico

Título: Servicio de fisioterapia durante la pandemia de COVID-19 en Nepal: Una encuesta in situ y la experiencia vivida por los clínicos

1. Planteamiento del Problema

La pandemia de COVID-19 provocó una disrupción global sin precedentes en los sistemas de salud, afectando desproporcionadamente a los países de ingresos bajos y medios (PIBM). En Nepal, las medidas de confinamiento y las restricciones institucionales generaron un doble impacto:

• Interrupción de servicios esenciales: El cierre de consultas externas (OPD), el miedo a la infección y la escasez de personal limitaron el acceso a la fisioterapia para pacientes con condiciones no relacionadas con la COVID-19.
• Vulnerabilidad de grupos específicos: Personas con discapacidades y pacientes postoperatorios sufrieron un deterioro funcional debido a la falta de seguimiento y rehabilitación.
• Fragilidad del sistema: A pesar de que la fisioterapia es crucial para el manejo respiratorio y la rehabilitación, su integración en la planificación de emergencias sanitarias en Nepal era insuficiente, lo que puso en riesgo la continuidad de la atención y aumentó la carga de discapacidad.

2. Metodología

El estudio empleó un diseño transversal mixto (cualitativo y cuantitativo) realizado en la Provincia III de Nepal (que incluye Katmandú) entre 2020 y 2022.

• Enfoque Cualitativo:
  • Participantes: 12 fisioterapeutas seleccionados mediante muestreo intencional (purposive sampling) para garantizar diversidad en entornos laborales (hospitales públicos, privados, centros de rehabilitación, escuelas especiales).
  • Recolección de datos: Entrevistas semiestructuradas realizadas en línea (Zoom) en idioma nepalí.
  • Análisis: Análisis temático inductivo siguiendo los criterios COREQ, identificando temas y subtemas sobre la experiencia vivida.
• Enfoque Cuantitativo:
  • Muestra: Encuesta in situ a 29 centros de salud (21 hospitales y 8 centros de rehabilitación) en seis distritos de la Provincia III.
  • Instrumento: Cuestionario adaptado de la "Encuesta rápida de fisioterapeutas canadienses" y de la World Physiotherapy, validado por expertos.
  • Análisis: Estadística descriptiva utilizando SPSS versión 27.
• Consideraciones Éticas: Aprobado por el Consejo de Investigación en Salud de Nepal (NHRC) y el Comité de Revisión Institucional de la Universidad de Kathmandu. Se garantizó el consentimiento informado y la confidencialidad.

3. Contribuciones Clave

• Evidencia empírica local: Proporciona uno de los primeros datos sistemáticos sobre el impacto de la pandemia en la fisioterapia en un contexto de ingresos bajos y medios (Nepal), contrastando con la literatura predominante de países de altos ingresos.
• Análisis dual de impacto: No solo documenta la disrupción de servicios, sino también la expansión del rol profesional, donde los fisioterapeutas asumieron funciones críticas en unidades de cuidados intensivos, triaje y manejo respiratorio.
• Evaluación de la tele-rehabilitación: Analiza la viabilidad, barreras y adopción de la atención virtual en un entorno con limitaciones de infraestructura digital y alfabetización tecnológica.
• Identificación de brechas sistémicas: Destaca la falta de integración de la fisioterapia en los planes de emergencia nacional y la necesidad de protocolos estandarizados.

4. Resultados Principales

A. Impacto en los Servicios y Atención al Paciente (Cualitativo y Cuantitativo):

• Disrupción de servicios: El 31.03% de los centros reportaron suspensión total de servicios de fisioterapia. Aunque el 62.07% mantuvo servicios, hubo una reducción significativa en el flujo de pacientes, especialmente en consultas externas (OPD).
• Deterioro clínico: Se reportó un empeoramiento de las condiciones en pacientes con discapacidades preexistentes y postoperatorios debido a la falta de seguimiento y la reducción de técnicas manuales (movilización de tejidos blandos y articulaciones).
• Barreras: Miedo a la infección, falta de transporte, estrés psicológico y, en algunos casos, falta de derivación por parte de otros profesionales de la salud.

B. Adaptación y Expansión del Rol:

• Reconocimiento profesional: Hubo un aumento en la visibilidad de la fisioterapia, especialmente en el manejo respiratorio agudo y la recuperación post-COVID. El 86.21% de los fisioterapeutas trabajaron en equipos multidisciplinarios (clínicas de fiebre, triaje, UCI).
• Uso de EPIs: El 89.7% de los centros reportaron disponibilidad de Equipos de Protección Personal (EPI), aunque su uso generó fatiga y estrés físico en el personal.

C. Tele-rehabilitación:

• Adopción limitada: Solo el 37.93% de los centros implementaron servicios virtuales. La modalidad principal fue la consulta telefónica (90.91%), seguida de aplicaciones de mensajería (Viber, WhatsApp).
• Barreras de implementación: La falta de infraestructura, la baja alfabetización digital de los pacientes y la necesidad inherente de la evaluación manual limitaron la eficacia. En muchos casos, el servicio virtual se discontinuó una vez que se reanudaron los servicios presenciales, sugiriendo que funcionó más como una medida compensatoria temporal que como un modelo híbrido sostenible.

5. Significado e Implicaciones

• Resiliencia y Adaptabilidad: El estudio demuestra que la profesión de fisioterapia en Nepal posee una capacidad de adaptación significativa, logrando mantener servicios esenciales y expandir su alcance en medio de una crisis.
• Necesidad de Integración Sistémica: Los hallazgos subrayan la urgencia de integrar formalmente la fisioterapia en los planes nacionales de preparación para emergencias y en la planificación de la salud pública, tal como sugiere la iniciativa Rehabilitation 2030 de la OMS.
• Políticas Públicas: Se destaca la reciente creación de guías clínicas en Nepal (2020-2022) para la rehabilitación post-COVID, aunque su implementación efectiva en todos los niveles del sistema de salud sigue siendo un desafío.
• Futuro de la Atención: Se concluye que, si bien la tele-rehabilitación es una herramienta valiosa, no puede reemplazar completamente la atención presencial, especialmente para intervenciones manuales. Se recomienda un modelo de atención híbrido robusto, mejor infraestructura digital y protocolos claros para garantizar la continuidad de la atención centrada en el paciente en futuras crisis sanitarias.

En resumen, el artículo revela que la pandemia exacerbó las desigualdades existentes en el acceso a la rehabilitación en Nepal, pero también sirvió como catalizador para el reconocimiento profesional y la innovación en la entrega de servicios, sentando las bases para un sistema de salud más resiliente.