AN UPDATED POPULATION ESTIMATE FOR NORTHERN GANNETS ACROSS THEIR NORTH-EAST ATLANTIC BREEDING RANGE FOLLOWING THE 2022 OUTBREAK OF HIGH PATHOGENICITY AVIAN INFLUENZA

À la suite d'une épidémie sévère de grippe aviaire hautement pathogène en 2022, un recensement exhaustif réalisé en 2023/24 révèle que la population de fous de Bassan de la métapopulation de l'Atlantique Nord-Est a diminué de 17 % pour atteindre 345 854 sites apparemment occupés, les plus grandes colonies ayant subi les pertes les plus importantes et l'Écosse conservant la majorité de la population mondiale restante.

Auteurs originaux : Quinn, L., Jeglinski, J. W. E., Auhage, S., Balmer, D., Bringsvor, I. S., Burton, E., Castenschiold, J. H., Christensen-Dalsgaard, S., Danielsen, J., Dierschke, J., Ezhov, A. V., Gudmundsson, G. A., H
Publié 2026-04-28
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Imaginez le fou de Bassan comme un athlète de haut niveau qui était en série de victoires depuis plus d'un siècle. Alors que de nombreux autres oiseaux de mer luttaient pour rester dans la partie, ces oiseaux prospéraient, augmentant leurs effectifs de manière constante tout au long des XXe et XXIe siècles. Ils étaient la « réussite » de l'océan.

Cependant, en 2022, une « saison de grippe » soudaine et sévère a frappé toute l'équipe. Ce n'était pas un simple rhume ; il s'agissait d'une grippe aviaire hautement pathogène (HPAI), un virus mortel qui a balayé l'ensemble de leur habitat mondial. À cause de cette épidémie, les scientifiques ont réalisé qu'ils devaient procéder à un nouveau dénombrement pour voir à quel point l'équipe avait été touchée.

Le nouveau tableau d'affichage
Les chercheurs se sont rendus sur tous les principaux sites de nidification de l'Atlantique Nord-Est (de l'Écosse et de l'Irlande à l'Islande, à la Norvège, et jusqu'en Russie) pour compter les oiseaux en 2023/24. Voici ce qu'ils ont découvert :

  • La grande chute : Entre le dernier dénombrement en 2013/14 et ce nouveau, la population des sites de nidification a chuté de 17 %. Imaginez un stade qui accueillait autrefois 414 598 supporters ; maintenant, seuls 345 858 sièges sont occupés.
  • Les poids lourds : Les pertes les plus importantes se sont produites dans les « super-stades » — les immenses colonies comptant plus de 10 000 oiseaux. Ces groupes géants ont perdu des dizaines de milliers d'oiseaux chacun, faisant chuter les effectifs totaux de manière significative.
  • L'impact réel : Les chiffres ci-dessus sont probablement une « estimation prudente », ce qui signifie que l'impact réel du virus pourrait être encore pire que ce que les mathématiques montrent. Pourquoi ? Parce que de nombreuses colonies étaient en pleine croissance juste avant l'épidémie de 2022. Si l'on prend en compte la croissance perdue, la chute est plus abrupte. De plus, la population canadienne n'a pas été dénombrée après le passage du virus, de sorte que le tableau mondial est incomplet.

Qui détient le plus d'oiseaux ?
Même après l'effondrement, le Royaume-Uni et l'Irlande restent la « base principale » de ces oiseaux :

  • L'Écosse est le champion poids lourd, abritant près de 60 % de tous les oiseaux de cette région et presque la moitié (46 %) de l'ensemble de la population mondiale.
  • La Grande-Bretagne, l'Irlande et les îles Anglo-Normandes combinées forment le « trio de puissance », abritant 83 % de la population de l'Atlantique Nord-Est et 64 % de la population mondiale.

À retenir
Ce document ne concerne pas seulement la mise à jour d'un chiffre sur un tableur. Il sert de rappel saisissant de la rapidité avec laquelle une épidémie peut ébranler une espèce que l'on croyait auparavant en sécurité et en croissance. Il souligne la nécessité de compter ces oiseaux plus souvent, comme on surveille régulièrement les signes vitaux d'un patient, afin de vraiment comprendre les dégâts causés par des événements de cette nature et de les aider à se rétablir.

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