Evidence for neutrino emission from X-ray Bright Seyfert Galaxies in the Southern Hemisphere using Enhanced Starting Track Events with IceCube
IceCube के एक दशक के डेटा और उन्नत स्टार्टिंग ट्रैक घटनाओं का उपयोग करते हुए, यह अध्ययन 3 महत्व स्तर पर नया स्वतंत्र प्रमाण प्रदान करता है कि 14 दक्षिणी गोलार्ध के साइफ़र्ट (Seyfert) आकाशगंगाओं की एक सामूहिक आबादी एक्सट्रागैलेक्टिक उच्च-ऊर्जा न्यूट्रिनो फ्लक्स में योगदान देती है, जो उन मॉडलों के अनुरूप है जहाँ न्यूट्रिनो सुपरमैसिव ब्लैक होल्स के पास उत्पन्न होते हैं।
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ब्रह्मांड की कल्पना एक विशाल, शोर-शराबे वाली पार्टी के रूप में करें। वर्षों से, वैज्ञानिक एक विशिष्ट फुसफुसाहट को सुनने की कोशिश कर रहे हैं: उच्च-ऊर्जा वाले न्यूट्रिनो। ये वे भूतिया कण हैं जो हर चीज़ के माध्यम से, यहाँ तक कि पृथ्वी के माध्यम से भी, बिना किसी से टकराए तेज़ी से निकल जाते हैं। आइसक्यूब (IceCube) डिटेक्टर, जो दक्षिण ध्रुव पर बर्फ की गहराई में दबा हुआ है, इन फुसफुसाहटों को सुनने के लिए एक विशाल, जमे हुए माइक्रोफ़ोन की तरह है।
हाल ही में, आइसक्यूब को NGC 1068 नामक एक गैलेक्सी से एक बहुत तेज़ फुसफुसाहट सुनाई दी। लेकिन रहस्य यह है: यदि ये न्यूट्रिनो ऐसी जगह से बने होते जहाँ से प्रकाश आसानी से बाहर निकल सके, तो हमें बहुत सारी गामा किरणें (अत्यधिक चमकीला प्रकाश) भी दिखाई देनी चाहिए थीं। हमें वे नहीं दिख रही हैं। यह ऐसा है जैसे कोई कमरे में चिल्ला रहा हो, लेकिन दीवारें इतनी मोटी हैं कि कोई आवाज़ बाहर नहीं निकल पाती, फिर भी कंपन फर्श को हिला देता है। यह सुझाव देता है कि न्यूट्रिनो एक ब्लैक होल के पास एक अत्यंत सघन, अंधेरे कमरे में बन रहे हैं, जहाँ गामा किरणों को फँसा लिया जाता है और निगल लिया जाता है।
नया शिकार: दक्षिणी आकाश
चूँकि आइसक्यूब दक्षिण ध्रुव पर स्थित है, इसलिए इसके पास एक सुपरपावर है: यह अविश्वसनीय स्पष्टता के साथ दक्षिणी आकाश को देख सकता है। इस नए अध्ययन में, वैज्ञानिकों ने और अधिक इन "अंधेरे कमरे" वाले न्यूट्रिनो कारखानों की तलाश करने का निर्णय लिया। उन्होंने 14 विशिष्ट गैलेक्सीज़ को चुना जिन्हें सेफ़र्ट (Seyfert) गैलेक्सीज़ कहा जाता है—ये वे गैलेक्सीज़ हैं जिनके केंद्रों में सक्रिय, भूखे ब्लैक होल हैं जो एक्स-रे में चमकते हैं।
उन्होंने शोर को फ़िल्टर करने के लिए एक विशेष तरकीब का उपयोग किया। आमतौर पर, पृथ्वी का वायुमंडल नकली संकेतों (वायुमंडलीय म्यूऑन) से भरा होता है जो न्यूट्रिनो की तरह दिखते हैं लेकिन वे केवल हवा से टकराने वाले कॉस्मिक किरणें होते हैं। टीम ने "एन्हांस्ड स्टार्टिंग ट्रैक इवेंट्स" (Enhanced Starting Track Events) नामक एक विधि का उपयोग किया। इसे एक ऐसे पटाखे की तरह समझें जो कांच के जार के अंदर शुरू होता है, न कि बाहर फटने वाले विस्फोट की तरह। केवल उन कणों को गिनकर जो उनकी यात्रा सीधे डिटेक्टर के अंदर से शुरू हुई थी, वे बैकग्राउंड शोर को अनदेखा कर सके और वास्तविक चीज़ पर ध्यान केंद्रित कर सके।
बड़ी खोज (एक तरह से)
वैज्ञानिकों ने प्रत्येक गैलेक्सी को एक-एक करके देखा, और उन्होंने उन सभी को एक साथ "स्टैकिंग" (stacking) खोज में भी देखा। कल्पना कीजिए कि आप भीड़ में एक अकेले व्यक्ति की फुसफुसाहट सुनने की कोशिश कर रहे हैं; यह कठिन है। लेकिन यदि आप 14 लोगों को एक साथ फुसफुसाने के लिए कहते हैं, तो संयुक्त ध्वनि सुनने के लिए पर्याप्त तेज़ हो सकती है।
जब उन्होंने 13 गैलेक्सीज़ के डेटा को स्टैक किया (उन्होंने एक को छोड़ दिया क्योंकि वह बहुत भ्रमित करने वाला था), तो उन्हें कुछ दिलचस्प मिला। डेटा ने 6.7 न्यूट्रिनो घटनाओं का अधिशेष (excess) दिखाया, जिसकी संभावित सीमा +4.0 से -3.2 थी। यह कोई "हमने इसे ढूंढ लिया!" वाला निर्णायक क्षण नहीं है। कण भौतिकी (particle physics) की भाषा में, यह परिणाम 3σ (तीन-सिग्मा) के महत्व के स्तर पर यादृच्छिक संयोग (random chance) के साथ असंगत है।
इसे समझने के लिए: यदि आप एक सिक्के को 1,000 बार उछालते हैं, तो इस तरह का असामान्य परिणाम शुद्ध भाग्य से लगभग 3 बार होगा। यह एक मजबूत संकेत है, एक "रुको ज़रा, यह अजीब है" वाला क्षण, लेकिन यह अभी तक एक पुष्ट खोज नहीं है। शोध पत्र स्पष्ट रूप से कहता है कि यह नया स्वतंत्र प्रमाण है जो सुझाव देता है कि ये गैलेक्सीज़ न्यूट्रिनो प्रवाह में योगदान देती हैं, लेकिन यह इसे एक पुष्ट स्रोत कहने से बचता है।
"डार्क रूम" सिद्धांत
वैज्ञानिकों ने "डिस्क-कोरोना मॉडल" (disk-corona model) नामक एक विशिष्ट विचार का परीक्षण किया। एक ब्लैक होल के चारों ओर गैस के घूमते हुए डिस्क (डिस्क) और उसके ऊपर एक अत्यधिक गर्म, चुंबकीय बादल (कोरोना) की कल्पना करें। सिद्धांत कहता है कि कॉस्मिक किरणें इस कोरोना में त्वरित होती हैं, गैस से टकराती हैं, और न्यूट्रिनो बनाती हैं।
जब उन्होंने अपने डेटा की इस मॉडल के साथ तुलना की, तो संख्याएँ आश्चर्यजनक रूप से मेल खा गईं। मॉडल ने लगभग 4.7 घटनाओं की भविष्यवाणी की, और उन्हें 6.7 मिलीं। यह सुझाव देता है कि सिद्धांत सही हो सकता है। हालाँकि, जब उन्होंने व्यक्तिगत गैलेक्सीज़ को देखा, तो उनमें से कोई भी अकेले स्पष्ट विजेता के रूप में सामने नहीं आया। सबसे आशाजनक एकल उम्मीदवार सर्किनस गैलेक्सी (Circinus Galaxy) था, जिसने 3.1σ का स्थानीय महत्व दिखाया (कई गैलेक्सीज़ को देखने के बाद के सुधार से पहले)। एक बार जब उन्होंने इस तथ्य को ध्यान में रखते हुए सुधार किया कि उन्होंने 14 अलग-अलग स्थानों की जाँच की थी, तो विश्वास स्तर गिरकर 1.8σ हो गया। यह मूल रूप से एक "शायद" है, "हाँ" नहीं।
उन्होंने किसे खारिज किया
शोध पत्र इस बात को लेकर बहुत सावधान है कि वह क्या नहीं कहता है।
- यह यह सिद्ध नहीं करता कि कोई भी एकल गैलेक्सी निश्चित रूप से न्यूट्रिनो का स्रोत है।
- यह यह दावा नहीं करता कि "डिस्क-कोरोना मॉडल" ही एकमात्र तरीका है जिससे न्यूट्रिनो बनते हैं, हालांकि यह डेटा के साथ अच्छी तरह फिट बैठता है।
- यह स्पष्ट रूप से नोट करता है कि एक गैलेक्सी, सेंटोरस ए (Centaurus A), समूह के औसत में शामिल करने के लिए बहुत अजीब थी क्योंकि इसका एक्स-रे उत्सर्जन संदिग्ध है। यह एक जेट हो सकता है, न कि "डार्क रूम", इसलिए वे उस पर गणित पर भरोसा नहीं कर सके।
निष्कर्ष
यह शोध पत्र बर्फ में पैरों के निशानों के ढेर को खोजने जैसा है जो किसी विशिष्ट जानवर के होने का आभास देते हैं। पैरों के निशान (6.7 अतिरिक्त घटनाएँ) यादृच्छिक संयोग की तुलना में जानवर के पंजों के आकार और आकृति (डिस्क-कोरोना मॉडल) से बेहतर मेल खाते हैं। लेकिन जानवर को अभी तक देखा नहीं गया है। वैज्ञानिक कह रहे हैं, "हमारे पास मजबूत प्रमाण हैं कि ये 14 गैलेक्सीज़ संभवतः न्यूट्रिनो परिवार का हिस्सा हैं, और 'डार्क रूम' सिद्धांत बताता है कि वे यह कैसे करती हैं, लेकिन हमें 100% सुनिश्चित होने के लिए और अधिक डेटा की आवश्यकता है।"
वे उम्मीद करते हैं कि भविष्य के, बड़े डिटेक्टर इन फुसफुसाहटों को इतनी स्पष्टता से पकड़ पाएंगे कि इस "3σ संकेत" को एक पुष्ट खोज में बदला जा सके। तब तक, दक्षिणी आकाश रोमांचक, भूतिया संभावनाओं का स्थान बना हुआ है।
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