Lower Levels of Task-Induced Hippocampal Activation Predict Better Performance on a Separate Verbal Memory Evaluation
यह अध्ययन पिछले निष्कर्षों को दोहराते हुए और उनका विस्तार करते हुए यह प्रदर्शित करता है कि दाएं पश्च हिप्पोकैम्पस (right posterior hippocampus) और अन्य मेडियल टेम्पोरल लोब क्षेत्रों में कम कार्य-प्रेरित सक्रियता (task-induced activation), 86 प्रतिभागियों के एक स्वतंत्र नमूने में एक अलग मौखिक स्मृति परीक्षण पर बेहतर प्रदर्शन की भविष्यवाणी करती है।
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मानव मस्तिष्क एक विशाल, जटिल परिदृश्य है जहाँ विभिन्न क्षेत्र अलग-अलग कार्यों में विशेषज्ञता रखते हैं। इसके सबसे प्रसिद्ध मोहल्लों में से एक हिप्पोकैम्पस (hippocampus) है, जो टेम्पोरल लोब के भीतर गहराई में स्थित एक समुद्री घोड़े के आकार की संरचना है। दशकों से, वैज्ञानिक जानते हैं कि यह क्षेत्र नई यादें बनाने के लिए आवश्यक है, जो एक प्रवेश द्वार के रूप में कार्य करता है जो हमें अनुभवों और तथ्यों को संग्रहीत करने में मदद करता है। हालाँकि, कहानी केवल यह कहने जितनी सरल नहीं है कि "अधिक गतिविधि का अर्थ बेहतर स्मृति है।" शोधकर्ताओं ने पाया है कि हिप्पोकैम्पस एक एकल, समान खंड नहीं है; इसके स्पष्ट अग्र और पश्च भाग हैं जो अलग-अलग काम करते प्रतीत होते हैं। अगला हिस्सा अक्सर व्यापक, सामान्य विचारों को संभालता है, जबकि पिछला हिस्सा, जिसे पोस्टीरियर हिप्पोकैम्पस (posterior hippocampus) कहा जाता है, सूक्ष्म विवरणों में विशेषज्ञता रखता प्रतीत होता है। एक पहेली भरा प्रश्न क्षेत्र में बना हुआ था: क्या किसी व्यक्ति की चीजों को याद रखने की क्षमता इस बात पर निर्भर करती है कि वे सीखते समय अपने मस्तिष्क को कितनी मेहनत से चलाते हैं? पारंपरिक ज्ञान यह सुझाव दे सकता है कि किसी कार्य के दौरान अधिक सक्रिय मस्तिष्क का अर्थ बेहतर स्मृति होती है, लेकिन पिछले अध्ययनों के हालिया संकेतों ने इसके विपरीत सुझाव दिया था—कि सीखने के दौरान कम गतिविधि वास्तव में बाद में बेहतर प्रदर्शन का पूर्वानुमान लगा सकती है।
शोधकर्ताओं की एक टीम ने डेटा पर एक नए दृष्टिकोण के साथ इस विरोधाभासी विचार का परीक्षण करने के लिए हाथ बढ़ाया। उन्होंने 18 से 31 वर्ष की आयु के 86 युवाओं को भर्ती किया और उन्हें एक ब्रेन स्कैनर के अंदर एक नई भाषा संबंधी कार्य सीखने के लिए कहा। प्रतिभागियों को शब्दों के जोड़े दिखाए गए, जिसमें एक लिथुआनियाई शब्द को उसके अंग्रेजी समकक्ष से जोड़ा गया था, जैसे कि "AKIS" जिसका अर्थ है "EYE"। जबकि वे इन जोड़ों का अध्ययन कर रहे थे, शोधकर्ताओं ने फंक्शनल मैग्नेटिक रेजोनेंस इमेजिंग (fMRI) का उपयोग किया, जो एक ऐसी तकनीक है जो यह देखने के लिए रक्त प्रवाह को मापती है कि मस्तिष्क के कौन से हिस्से सक्रिय हैं। महत्वपूर्ण रूप से, वैज्ञानिकों ने उस क्षण पर ध्यान केंद्रित किया जब प्रतिभागी सक्रिय रूप से शब्दों के जोड़ों को याद करने की कोशिश कर रहे थे, और उस मस्तिष्क गतिविधि की तुलना एक विश्राम अवस्था (resting state) से की जहाँ प्रतिभागी केवल एक क्रॉसहेयर (crosshair) को देख रहे थे। स्कैनिंग सत्र के बाद, प्रतिभागी दो दिन बाद अंतिम स्मृति परीक्षण के लिए वापस आए, जिसके बाद उनका एक मानक, स्कैनर-के-बाहर का मौखिक स्मृति मूल्यांकन किया गया जिसे कैलिफोर्निया वर्बल लर्निंग टेस्ट (California Verbal Learning Test) के रूप में जाना जाता है।
परिणामों ने एक आश्चर्यजनक पैटर्न की पुष्टि की। शोधकर्ताओं ने पाया कि जिन प्रतिभागियों ने नए शब्द सीखते समय अपने हिप्पोकैम्पस के पिछले हिस्से में गतिविधि के निम्न स्तर दिखाए, उन्होंने वास्तव में दिनों बाद स्मृति परीक्षणों में बेहतर प्रदर्शन किया। दूसरे शब्दों में, जिन लोगों का मस्तिष्क सीखने के चरण के दौरान कम "व्यस्त" था, उन्होंने अधिक जानकारी को संचित रखा। यह खोज कोई इत्तेफाक नहीं थी; इसने एक पिछले अध्ययन में देखे गए समान परिणाम को सफलतापूर्वक दोहराया, लेकिन इस बार एक ऐसे कार्य के साथ जिसमें केवल निष्क्रिय अवलोकन के बजाय स्पष्ट रूप से याद करने की आवश्यकता थी। अध्ययन बताता है कि कुछ लोगों के लिए, मस्तिष्क इन नए विवरणों को संसाधित करने में इतना कुशल हो सकता है कि इसे एनकोड करने के लिए कम समग्र ऊर्जा की आवश्यकता होती है, या शायद एक शांत मस्तिष्क अवस्था सूचना के अधिक केंद्रित समेकन (consolidation) की अनुमति देती है।
यह सुनिश्चित करने के लिए कि यह प्रभाव केवल एक छोटे से स्थान तक सीमित नहीं है, टीम ने हिप्पोकैम्पस के आसपास के व्यापक क्षेत्र को भी देखा। उन्होंने पाया कि यही संबंध—जहाँ कम गतिविधि ने बेहतर स्मृति का पूर्वानुमान लगाया—तीन अन्य नजदीकी क्षेत्रों तक फैला हुआ था: बायां पेरिराइनल/एन्टोराइनल कॉर्टेक्स (left perirhinal/entorhinal cortex), दायां पैराहिप्पोकैम्पल गाइरस (right parahippocampal gyrus), और बायां पोस्टीरियर हिप्पोकैम्पस। ये सभी क्षेत्र मेडियल टेम्पोरल लोब का हिस्सा हैं, जो स्मृति निर्माण में गहराई से शामिल एक नेटवर्क है। कई क्षेत्रों में इस पैटर्न की निरंतरता इस विचार को मजबूत करती है कि यह मानव मस्तिष्क द्वारा मौखिक शिक्षण को संभालने का एक विश्वसनीय लक्षण है। अध्ययन यह दावा नहीं करता है कि इसने इस रहस्य को सुलझा लिया है कि ऐसा क्यों होता है, लेकिन यह दृढ़ता से स्थापित करता है कि कम कार्य-प्रेरित गतिविधि और बेहतर स्मृति के बीच का संबंध वास्तविक और दोहराने योग्य है।
यह कार्य इस सामान्य धारणा को चुनौती देता है कि किसी कार्य के दौरान अधिक मेहनत करने वाला मस्तिष्क हमेशा बेहतर परिणाम देता है। इसके बजाय, यह एक ऐसे मॉडल की ओर संकेत करता है जहाँ दक्षता ही कुंजी है। यदि मस्तिष्क कम चयापचय प्रयास (metabolic effort) के साथ जानकारी को संसाधित कर सकता है, तो यह उस जानकारी को लंबे समय तक संग्रहीत करने के लिए बेहतर रूप से सुसज्जित हो सकता है। हालांकि शोधकर्ता अभी यह नहीं कह सकते कि कुछ मस्तिष्क दूसरों की तुलना में अधिक कुशल क्यों हैं, उनके निष्कर्ष भविष्य के अन्वेषणों के लिए एक ठोस आधार प्रदान करते हैं। यह पुष्टि करके कि यह संबंध तब भी सत्य रहता है जब लोग सक्रिय रूप से सीखने की कोशिश कर रहे होते हैं, अध्ययन चर्चा को आगे बढ़ाता है, यह सुझाव देता है कि सीखने के दौरान मस्तिष्क की सबसे शांत क्षण शायद स्थायी स्मृति बनाने के लिए सबसे शक्तिशाली होती है।
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