Extended amygdala orchestrates social motivation in socially isolated mice
यह अध्ययन प्रकट करता है कि किशोर चूहों में लंबे समय तक सामाजिक अलगाव एक चिंता जैसी स्थिति द्वारा प्रेरित सामाजिक अरुचि उत्पन्न करता है और एक विशिष्ट तंत्रिका परिपथ की पहचान करता है, जिसमें स्ट्रिया टर्मिनलिस के एनटेरोडोर्सल बेड न्यूक्लियस से न्यूक्लियस एकम्बेंस तक के प्रक्षेप शामिल हैं, जो परिणामी सामाजिक प्रेरणा में कमी को नियंत्रित करता है।
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अपने मस्तिष्क की कल्पना एक हलचल भरे शहर के रूप में करें जहाँ अलग-अलग मोहल्ले अलग-अलग काम संभालते हैं। कुछ हिस्से आपकी भूख को प्रबंधित करते हैं, कुछ आपकी नींद को, और एक विशेष जिला यह संभालता है कि आप दोस्तों के साथ समय बिताने के बारे में कैसा महसूस करते हैं। इस जिले को "एक्सटेंडेड एमिग्डाला" (extended amygdala) कहा जाता है, और यह शहर के सामाजिक नियंत्रण टॉवर की तरह है। यह तय करने में मदद करता है कि आप किसी पार्टी की ओर दौड़ना चाहते हैं या अपने कमरे में छिपना चाहते हैं। लेकिन क्या होता है यदि आप बहुत अधिक समय अकेले बिताते हैं? ठीक वैसे ही जैसे एक शहर जिसे मेहमानों का आना बंद हो जाता है, वह नए मेहमानों का स्वागत करना भूल सकता है, एक मस्तिष्क जो लंबे समय तक अलग-थलग रहा है, वह डर और हिचकिचाहट की स्थिति में फंस सकता है। वैज्ञानिक लंबे समय से जानते हैं कि अकेलापन सामाजिक कौशल के लिए बुरा है, लेकिन उन्हें यह नहीं पता था कि मस्तिष्क की वायरिंग वास्तव में कैसे बदल जाती है जिससे एक अकेला जानवर "नमस्ते" कहने से डरने लगता है। यह शोध पत्र इसी रहस्य में उतरता है, जो उन सूक्ष्म विद्युत संकेतों और विशिष्ट मार्गों (pathways) को देखता है जो एक चूहे को यह बताते हैं कि उसे बहादुर बनना है या जम जाना है।
शोधकर्ताओं ने एक सरल प्रश्न पूछकर शुरुआत की: "सामाजिक अरुचि" (social aversion) वास्तव में एक चूहे में कैसी दिखती है? उन्होंने केवल अनुमान नहीं लगाया; उन्होंने एक विशेष खेल का मैदान बनाया जिसे SAUSI (SAUSI का अर्थ है 'चयनात्मक अनियंत्रित सामाजिक संपर्क तक पहुंच') कहा जाता है। इसे दो कमरों को जोड़ने वाली एक लंबी, संकरी सुरंग के रूप में सोचें: एक खाली कमरा और दूसरा जिसमें एक मिलनसार चूहा अंदर इंतजार कर रहा है। दोस्त तक पहुँचने के लिए, परीक्षण चूहे को सुरंग से गुजरना पड़ता है। जब उन्होंने चार सप्ताह तक अकेले रखने के बाद युवा चूहों को इस सेटअप में रखा, तो अकेले चूहे केवल दोस्तों को अनदेखा नहीं कर रहे थे; वे घबराहट का पुतला बन गए थे। वे सुरंग में प्रवेश करने में हिचकिचाते थे, पास आने पर जम जाते थे, और नमस्ते कहने के बजाय सुरंग में छिपने में बहुत समय बिताते थे।
लेकिन टीम केवल स्पष्ट चीजों को ही नहीं देखना चाहती थी। उन्होंने एक सुपर-स्मार्ट कंप्यूटर प्रोग्राम (एक डिजिटल जासूस की तरह) का उपयोग किया ताकि चूहों की हर छोटी हरकत को ट्रैक किया जा सके। उन्होंने पाया कि अकेले चूहे केवल डरे हुए नहीं थे; वे "कठोर" (rigid) हो गए थे। एक ऐसे नर्तक की कल्पना करें जो आमतौर पर सहजता से चलता है लेकिन अचानक एक रोबोट की तरह हिलने लगता है, जो केवल एक सख्त, दोहराव वाले तरीके से नाच सकता है। अकेले चूहे केवल बहुत विशिष्ट, डरावनी स्थितियों में ही अपने दोस्तों के साथ बातचीत कर सकते थे। वे केवल तभी कोशिश करते थे जब दूसरा चूहा उन्हें नहीं देख रहा होता, और यदि उन्हें लगता कि उन्हें देखा जा रहा है, तो वे जम जाते थे। कंप्यूटर विश्लेषण ने दिखाया कि ये चूहे उच्च सतर्कता की स्थिति में फंसे हुए थे, जो खतरे के होने या न होने की लगातार निगरानी कर रहे थे।
तो, मस्तिष्क के किस हिस्से में यह "सामाजिक नियंत्रण टॉवर" जाम हो रहा है? वैज्ञानिकों ने एक विशिष्ट क्षेत्र पर ध्यान केंद्रित किया जिसे 'एंटीडोर्सल बेड न्यूक्लियस ऑफ द स्ट्रिया टर्मिनलिस' (anterodorsal bed nucleus of the stria terminalis) या संक्षेप में adBNST कहा जाता है। adBNST को एक स्विचबोर्ड ऑपरेटर के रूप में समझें। शोधकर्ताओं ने पाया कि जब उन्होंने सामान्य, खुशहाल चूहों में अस्थायी रूप से इस स्विचबोर्ड को बंद कर दिया, तो वे चूहे अचानक दोस्तों के प्रति अपनी प्रेरणा खो बैठे, और बिल्कुल अकेले चूहों की तरह व्यवहार करने लगे। इसने साबित कर दिया कि सामाजिक होने की इच्छा के लिए adBNST आवश्यक है।
हालाँकि, कहानी और भी विशिष्ट होती जाती है। मस्तिष्क विभिन्न कमरों को जोड़ने वाले तारों से भरा होता है। टीम ने पाया कि adBNST एक विशिष्ट सेट के तारों (प्रोजेक्शन्स) को दूसरे क्षेत्र को भेजता है जिसे 'न्यूक्लियस एकम्बेंस' (nucleus accumbens या NAc) कहा जाता है, जो मस्तिष्क के रिवॉर्ड सेंटर (पुरस्कार केंद्र) जैसा है। उन्होंने पाया कि ये विशिष्ट तार लगभग पूरी तरह से "GABAergic" कोशिकाओं से बने हैं—जो न्यूरॉन्स का एक प्रकार है जो मस्तिष्क में ब्रेक पेडल के रूप में कार्य करता है। जब उन्होंने केवल इन विशिष्ट तारों को शांत किया जो adBNST को NAc से जोड़ते हैं, तो चूहों ने अपनी सामाजिक प्रेरणा खो दी। लेकिन यहाँ सबसे दिलचस्प बात यह है: इन तारों को वापस चालू करने से भी सुधार नहीं हुआ। यह सुझाव देता है कि जबकि ये तार सामाजिक प्रेरणा के लिए आवश्यक हैं, अलगाव से हुआ नुकसान केवल एक टूटे हुए तार से कहीं अधिक गहरा है; पूरे सिस्टम को ठीक होने के लिए केवल एक स्विच घुमाने से अधिक की आवश्यकता है।
अंत में, टीम ने जीवित मस्तिष्क के अंदर झाँका यह देखने के लिए कि वे न्यूरॉन्स वास्तव में क्या कर रहे थे। उन्होंने सुरंग में चूहों के होने के दौरान adBNST-से-NAc तारों की विद्युत गतिविधि को देखा। उन्होंने पाया कि ये न्यूरॉन्स विशेष रूप से "सामाजिक प्रेरणा" के लिए गाने वाले एक समूह (choir) की तरह थे। जब एक चूहे ने एक दोस्त के पास जाने का निर्णय लिया, तो ये न्यूरॉन्स एक समन्वित, ऊर्जावान विस्फोट के साथ सक्रिय हो गए। लेकिन जब चूहा डर के कारण जम गया था या हिचकिचा रहा था, तो ये न्यूरॉन्स शांत रहे। वास्तव में, न्यूरॉन्स "जुड़ने की चाहत" के एहसास के प्रति इतने ट्यून किए गए थे कि वैज्ञानिक उनकी गतिविधि का उपयोग यह अनुमान लगाने के लिए कर सके कि चूहा सामाजिक कदम उठाने वाला है या नहीं, और उन्होंने लगभग 72% सटीकता के साथ इसकी भविष्यवाणी की।
संक्षेप में, यह शोध पत्र प्रकट करता है कि सामाजिक अलगाव केवल चूहे को दुखी नहीं करता है; यह उन्हें एक कठोर, डरावनी स्थिति में लॉक कर देता है। यह एक विशिष्ट तंत्रिका पथ (neural pathway) की पहचान करता—adBNST से NAc का संबंध—जो सामाजिक प्रेरणा के इंजन के रूप में कार्य करता है। जबकि यह इंजन नमस्ते कहने की इच्छा के लिए महत्वपूर्ण है, अध्ययन बताता है कि एक बार अलगाव हावी हो जाने के बाद, केवल इस एक इंजन को ठीक करना चूहे को सामान्य करने के लिए पर्याप्त नहीं है। मस्तिष्क का सामाजिक सर्किट जटिल है, और अलगाव से उबरने के लिए केवल एक स्विच बदलने से कहीं अधिक बड़े मरम्मत कार्य की आवश्यकता हो सकती है।
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