Distinct Working Memory for Near and Far in a T-Maze Delayed Alternation Task

कल्पना कीजिए कि आपका मस्तिष्क एक सुपर-व्यवस्थित बैकपैक (बस्ते) की तरह है। इसके अंदर, आपके पास एक विशेष जेब है जिसे "वर्किंग मेमोरी" (कार्यशील स्मृति) कहा जाता है। यह उन चीजों के लिए कोई लंबी अवधि का स्टोरेज लॉकर नहीं है जो आपने वर्षों पहले सीखी थीं; यह अधिक से अधिक आपके माथे पर चिपके एक 'स्टिकी नोट' की तरह है। यह केवल इतनी जानकारी रखता है जो आपको अभी निर्णय लेने में मदद करने के लिए पर्याप्त हो, जैसे कि यह याद रखना कि आपने पिछले चौराहे पर किस दिशा में मुड़ा था ताकि आप रास्ता न भटक जाएं, या किसी फोन नंबर को तब तक अपने दिमाग में रखना जब तक कि आप उसे डायल न कर लें। वैज्ञानिकों का लंबे समय से मानना रहा है कि यह स्टिकी नोट नाजुक होता है: आप जानकारी का उपयोग करने में जितना अधिक समय लेंगे, इसके धुंधले होने या मिट जाने की संभावना उतनी ही अधिक होगी। यह लाइन में खड़े होने के दौरान एक रहस्य याद रखने की कोशिश करने जैसा है; लाइन जितनी लंबी होगी, इस बात की संभावना उतनी ही अधिक होगी कि आप वह रहस्य भूल जाएंगे।

लेकिन यहाँ एक मोड़ है: क्या यह भी मायने रखता है कि आप किस प्रकार की लाइन में खड़े हैं, न कि केवल यह कि आपने कितनी देर प्रतीक्षा की? क्या होगा यदि आपके आस-पास का वातावरण यह बदल देता है कि आपका मस्तिष्क उस स्टिकी नोट को कैसे थामे रखता है? यह वह बड़ा सवाल है जो वैज्ञानिक पूछ रहे हैं। वे जानते हैं कि बहुत लंबे समय तक प्रतीक्षा करने से याद रखना कठिन हो जाता है, लेकिन वे यह भी जानने लगे हैं कि क्या आपके द्वारा तय की गई "दूरी" या वह "स्थान" जिससे आप गुजरते हैं, खेल के नियमों को भी बदल सकता है। यदि आप स्थिर खड़े हैं, तो आपका मस्तिष्क एक तरीके से काम कर सकता है, लेकिन यदि आप एक लंबा रास्ता चल रहे हैं, तो आपका मस्तिष्क पूरी तरह से गियर बदल सकता है। यह समझने में मदद करता है कि हमारा मस्तिष्क हमें कब और क्यों विफल करता है, न कि केवल इसलिए कि हमने बहुत लंबा इंतजार किया, बल्कि इसलिए भी क्योंकि स्थिति स्वयं जटिल थी।

इस अध्ययन में, मसातोशी ताकिता और युकिओ इचिタニ नामक दो शोधकर्ताओं ने चूहों के साथ एक बहुत ही चतुर सेटअप का उपयोग करके इस विचार का परीक्षण करने का निर्णय लिया। उन्होंने केवल चूहों को इंतजार करने के लिए नहीं कहा; उन्होंने उनसे टी-आकार (T-shaped) के भूलभुलैया में एक विशिष्ट मार्ग पर दौड़ने के लिए कहा। लक्ष्य सरल था: चूहों को याद रखना था कि पिछली बार वे किस दिशा में गए थे और इस बार उन्हें विपरीत दिशा चुननी थी। यह "साइमन सेज़" (Simon Says) के खेल जैसा है जहाँ नियम हमेशा "दूसरी ओर जाओ" होता है, लेकिन आपको एक क्षण पहले जो आपने किया था उसे याद रखना होता है।

इसे दिलचस्प बनाने के लिए, वैज्ञानिकों ने चूहों के लिए एक विशेष "चलने वाला होम केज" (movable home cage) बनाया। कल्पना कीजिए कि चूहे का शुरुआती बिंदु पहियों वाला एक छोटा घर है। कभी-कभी, वे उस घर को भूलभुलैया के बिल्कुल शुरुआत (0 मीटर दूर) में खड़ा कर देते थे। अन्य समय में, वे घर को पीछे की ओर रोल कर देते थे ताकि चूहे को भूलभुलैया की शुरुआती रेखा तक पहुँचने के लिए 2-मीटर का लंबा रास्ता चलना पड़े। उन्होंने यह भी बदला कि चूहों को निर्णय लेने से पहले कितनी देर इंतजार करना था: या तो 75 सेकंड का छोटा इंतजार, या 150 सेकंड का लंबा इंतजार।

टीम यह देखना चाहती थी कि क्या चलने की लंबाई (दूरी) ने उनके याद रखने के तरीके को बदला, भले ही प्रतीक्षा का समय समान रहा हो। उन्होंने कुछ आश्चर्यजनक पाया। जब चूहों को लंबे समय (150 सेकंड) तक इंतजार करना पड़ा, तो उन्होंने तब बहुत बेहतर प्रदर्शन किया जब उन्होंने वहां पहुँचने के लिए लंबा 2-मीटर का रास्ता तय किया था, तुलना में जब वे भूलभुलैया के प्रवेश द्वार के पास से शुरू हुए थे (0 मीटर)। वास्तव में, जब वे पास में शुरू हुए और उन्हें लंबे समय तक इंतजार करना पड़ा, तो उनकी सटीकता लगभग 9% गिर गई।

शोधकर्ता सुझाव देते हैं कि यह केवल चूहों के थकने या स्मृति के तेजी से मिटने के बारे में नहीं है। इसके बजाय, ऐसा लगता है कि कार्य की "दूरी" यह बदल देती है कि चूहे का मस्तिष्क स्मृति को कैसे संभालता है। यह ऐसा है जैसे लंबा रास्ता चलना मस्तिष्क को एक अलग "मोड" में डाल देता है जो इसे जानकारी को बेहतर ढंग से थामे रखने में मदद करता है, भले ही प्रतीक्षा लंबी हो। इसके विपरीत, फिनिश लाइन के ठीक पास से शुरू होना (0 मीटर) मस्तिष्क को कार्य को अलग तरह से लेने के लिए प्रेरित करता है, शायद लंबे इंतजार के दौरान स्मृति को ताजा रखना कठिन बना देता है।

अध्ययन ने यह नहीं पाया कि दूरी ने स्मृति को जादुई तरीके से मजबूत बनाया, बल्कि दूरी ने स्मृति के काम करने के नियमों को बदल दिया। वैज्ञानिक सावधानी से कहते हैं कि यह उनके डेटा पर आधारित एक सुझाव है, न कि ब्रह्मांड का एक अंतिम, अटूट नियम। उन्होंने पाया कि प्रतीक्षा का समय और तय की गई दूरी दोनों ही मायने रखते हैं, और वे एक-दूसरे से स्वतंत्र रूप से काम करते हैं। यह रेडियो के दो अलग-अलग नॉब (knobs) होने जैसा है: एक वॉल्यूम (समय) को नियंत्रित करता है, और दूसरा स्टेशन (दूरी) को नियंत्रित करता है। एक को घुमाने से दूसरे को ठीक नहीं किया जा सकता; सबसे अच्छा सिग्नल पाने के लिए आपको दोनों को समायोजित करने की आवश्यकता होती है।

इसलिए, अगली बार जब आपको लगे कि आपकी याददाश्त विफल हो रही है, तो याद रखें: यह केवल इसलिए नहीं हो सकता क्योंकि आपने बहुत लंबा इंतजार किया। शायद आपके मस्तिष्क को वह काम याद रखने के लिए सही गियर में आने हेतु थोड़ा और चलने की आवश्यकता थी। यह अध्ययन बताता है कि हम जिस स्थान से गुजरते हैं वह उतना ही महत्वपूर्ण है जितना कि वह समय जो हम प्रतीक्षा में बिताते हैं, और हमारा मस्तिष्क हमारे आस-पास की दुनिया के आकार के अनुसार लगातार अनुकूलित हो रहा है।