Effects of aging on semantic and episodic contributions to false memory

स्मृति अतीत का एक सटीक रिकॉर्ड नहीं है; यह एक पुनर्निर्माण है, अनुभवों के अंशों को जोड़ने की एक मानसिक प्रक्रिया। कभी-कभी, यह प्रक्रिया खूबसूरती से काम करती है, जिससे हमें ठीक से याद आता है कि हमने नाश्ते में क्या खाया था या किसी पुराने दोस्त का चेहरा कैसा था। अन्य समय में, मन उन रिक्त स्थानों को उस चीज़ से भर देता है जो होनी चाहिए थी बजाय उसके जो वास्तव में हुआ था, जिससे एक झूठी स्मृति बन जाती है। यह घटना मनोविज्ञान में अच्छी तरह से प्रलेखित है: जैसे-जैसे लोग उम्र में बढ़ते हैं, वे इन त्रुटियों के प्रति अधिक संवेदनशील होते जाते हैं। एक वृद्ध वयस्क आत्मविश्वास के साथ यह दावा कर सकता है कि उन्होंने बादाम के फूलों (almond blossoms) की एक पेंटिंग देखी थी, जबकि वास्तव में उन्होंने सूरजमुखी देखे थे, केवल इसलिए क्योंकि दोनों की कलात्मक शैली और अर्थ समान हैं। यह प्रवृत्ति अक्सर इस बात से जुड़ी होती है कि मस्तिष्क सूचनाओं को कैसे संभालता है। जैसे-जैसे हम बड़े होते हैं, किसी घटना के विशिष्ट विवरणों को याद रखने की हमारी क्षमता—जैसे कि वह घटना कब और कहाँ हुई थी, जिसे एपिसोडिक मेमोरी (episodic memory) कहा जाता है—अक्सर कम हो जाती है। इसके विपरीत, तथ्यों और अवधारणाओं का हमारा ज्ञान, जिसे सिमेंटिक मेमोरी (semantic memory) कहा जाता है, आमतौर पर तेज बना रहता है। प्रचलित सिद्धांत लंबे समय से यह सुझाव देता रहा है कि वृद्ध वयस्क विशिष्ट विवरणों को याद करने की अपनी घटती क्षमता की भरपाई के लिए इस सामान्य ज्ञान पर अधिक निर्भर होते हैं, और यही निर्भरता उन्हें उन चीजों को याद करने के प्रति अधिक प्रवृत्त बनाती है जो कभी हुई ही नहीं थीं।

वर्जीनिया विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने इस विचार का सीधे परीक्षण करने के लिए एक अध्ययन किया, जिसमें यह पूछा गया कि क्या वृद्ध वयस्क वास्तव में विशिष्ट समय के बजाय सामान्य अर्थ पर अधिक निर्भर होते हैं। उन्होंने प्रतिभागियों के दो समूह एकत्र किए: 18 से 35 वर्ष के युवा वयस्क, और 60 से 85 वर्ष के वृद्ध वयस्क। स्मृति कैसे कार्य करती है, इसे समझने के लिए टीम ने एक ऐसा खेल तैयार किया जो शब्दों के बीच दो प्रकार के संबंधों के साथ खेलता था। पहला प्रकार 'सिमेंटिक' (semantic) था, जिसका अर्थ है वे शब्द जिनका अर्थ समान हो, जैसे "अभिनेता" (actor), "फिल्म" (movie), और "पर्दा" (screen)। दूसरा प्रकार 'टेम्पोरल' (temporal) था, जिसका अर्थ है वे शब्द जो समय में एक-दूसरे के करीब आए थे, चाहे उनका आपस में कोई अर्थ हो या न हो। प्रतिभागियों ने शब्दों की सूचियों का अध्ययन किया, और शोधकर्ताओं ने इन सूचियों को सावधानीपूर्वक व्यवस्थित किया ताकि कुछ शब्द अर्थ में समान हों और वे एक-दूसरे के ठीक बगल में भी आए हों, जबकि अन्य शब्द अर्थ में समान हों लेकिन कई असंबंधित शब्दों द्वारा अलग-अलग हों। बाद में, प्रतिभागियों से यह पहचानने के लिए कहा गया कि उन्होंने पहले कौन से शब्द देखे थे। महत्वपूर्ण रूप से, इस परीक्षण में "ल्यूर्स" (lures) शामिल थे—ऐसे शब्द जो कभी दिखाए ही नहीं गए थे लेकिन उन शब्दों से गहराई से संबंधित थे जिनका उन्होंने अध्ययन किया था, जैसे कि यदि उन्होंने "अभिनेता", "फिल्म", और "पर्दा" का अध्ययन किया था, तो "सिनेमा" (film) शब्द।

परिणामों ने उम्र बढ़ने और स्मृति की पारंपरिक कहानी पर एक आश्चर्यजनक मोड़ दिया। शोधकर्ताओं ने पाया कि युवा और वृद्ध दोनों वयस्क उन 'ल्यूर्स' को गलत तरीके से याद करने की समान संभावना रखते थे जब अध्ययन किए गए शब्दों के बीच गहरा अर्थ साझा किया गया था। दूसरे शब्दों में, जब मस्तिष्क संबंधित अवधारणाओं से भर जाता था, तो दोनों आयु वर्ग एक ही दर से इस धोखे का शिकार होते थे। इस खोज ने इस विचार को चुनौती दी कि वृद्ध वयस्क विशेष रूप से इसलिए गलत यादें बनाते हैं क्योंकि वे घटनाओं के विशिष्ट समय को अनदेखा करते हैं। वास्तव में, अध्ययन ने दिखाया कि न तो दोनों समूहों ने झूठी यादों को खारिज करने के लिए शब्दों के समय (timing) का उपयोग किया। चाहे संबंधित शब्द लगातार आए हों या अन्य वस्तुओं द्वारा अलग किए गए हों, 'फॉल्स अलार्म' (गलत पहचान) की दर सभी के लिए समान रही। यह सुझाव देता है कि जब शब्दों का अर्थ प्रबल होता है, तो एक युवा और एक वृद्ध व्यक्ति का मस्तिष्क उस साझा अर्थ पर ध्यान केंद्रित करता है, और शब्दों के आने के विशिष्ट क्रम को प्रभावी ढंग से अनदेखा कर देता है।

हालाँकि, कहानी तब बदल गई जब शोधकर्ताओं ने इस बात पर गौर किया कि प्रतिभागियों ने वास्तव में देखे गए शब्दों को कितनी अच्छी तरह से याद रखा। यहाँ, दोनों आयु समूहों ने अलग व्यवहार किया। युवा वयस्क उन शब्दों को पहचानने में बेहतर थे जो एक ऐसे अनुक्रम में आए थे जो अर्थपूर्ण भी था और समय में भी सघन (tightly packed) था। वे अपनी स्मृति को बढ़ाने के लिए घटना के विशिष्ट समय का उपयोग करते प्रतीत हुए। दूसरी ओर, वृद्ध वयस्कों को समय के इस प्रभाव से वह लाभ नहीं मिला। इसके बजाय, वे तब सबसे अच्छा प्रदर्शन करते थे जब शब्द अर्थपूर्ण थे लेकिन आवश्यक रूप से एक सघन अनुक्रम में नहीं थे। यह इंग दर्शाता है कि हालांकि दोनों समूह गलत यादों के प्रति समान रूप से संवेदनशील हैं, वे सत्य को याद करने के लिए अलग-अलग रणनीतियों का उपयोग करते हैं। युवा वयस्क स्वाभाविक रूप से इस बात पर ध्यान देते हैं कि चीजें कब और कहाँ हुईं, और उस जानकारी का उपयोग अपनी यादों को आधार देने के लिए करते हैं। वृद्ध वयस्क, शायद इसलिए क्योंकि उनकी विशिष्ट समय विवरणों को थामे रखने की क्षमता कमजोर है, शब्दों के सामान्य अर्थ पर अधिक निर्भर रहते हैं।

अध्ययन में यह भी देखा गया कि लोग अपनी यादों के बारे में कितने आश्वस्त थे। यह सामने आया कि जब अध्ययन की गई वस्तुएं अर्थ में गहराई से जुड़ी थीं या समय में एक-दूसरे के बहुत करीब थीं, तो युवा और वृद्ध दोनों ही अपनी झूठी यादों के प्रति अत्यधिक आश्वस्त होने की अधिक संभावना रखते थे। वे केवल अनुमान नहीं लगा रहे थे; उन्हें यकीन था कि उन्होंने वह शब्द देखा था। यह सुझाव देता है कि मस्तिष्क की समान चीजों को एक साथ समूहबद्ध करने की प्रवृत्ति एक मजबूत परिचितता (familiarity) पैदा करती है जो एक वास्तविक स्मृति जैसी लगती है, चाहे उम्र कुछ भी हो। शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि युवा और वृद्ध के बीच का अंतर इस बारे में नहीं है कि कौन गलती करने की अधिक संभावना रखता है, बल्कि इस बारे में है कि वे स्मृति के परिदृश्य को कैसे समझते हैं। वृद्ध वयस्क जरूरी नहीं कि इसलिए अनदेखा करते हैं क्योंकि वे ऐसा चुनते हैं; बल्कि, वे अपनी स्मृति प्रदर्शन को बनाए रखने के लिए घटनाओं के अर्थ की ओर अपना डिफ़ॉल्ट ध्यान स्थानांतरित करते प्रतीत होते हैं, जो एक ऐसी रणनीति है जो उनकी विशिष्ट विवरणों को याद करने की क्षमता कम होने के बावजूद काम आती है। यह ध्यान का बदलाव समझाता है कि क्यों वे कहानी के सार को पूरी तरह से याद रख सकते हैं जबकि घटनाओं के क्रम को थोड़ा गलत कर सकते हैं, और क्यों वे एक अच्छी तरह से निर्मित मानसिक छल का शिकार होने की उतनी ही संभावना रखते हैं जितने कि युवा लोग।