Broad scale environmental conditions, not urbanisation, explain geographic variation in great tit feather microstructure
यह अध्ययन प्रकट करता है कि ग्रेट टिट (great tit) के पंख की सूक्ष्म संरचना में भौगोलिक भिन्नता मुख्य रूप से शहरीकरण या तापमान के बजाय ऊंचाई और यूवी-बी (UV-B) विकिरण जैसे व्यापक स्तर के पर्यावरणीय कारकों द्वारा संचालित होती है।
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पक्षी अपने पंखों को एक बहुउद्देशीय सूट की तरह पहनते हैं, जो उन्हें गर्माहट, धूप से सुरक्षा और बारिश के खिलाफ एक वाटरप्रूफ ढाल प्रदान करते हैं। चूंकि ये पंख प्रोटीन से बने होते हैं और इन्हें हर साल शून्य से उगाना पड़ता है, इसलिए यह प्रक्रिया एक पक्षी के शरीर के लिए महंगी होती है। यदि कोई पक्षी भोजन खोजने में संघर्ष कर रहा है या बहुत अधिक तनाव में है, तो उसके नए पंखों की गुणवत्ता खराब हो सकती है। वैज्ञानिक लंबे समय से संदेह कर रहे थे कि शहरों में रहना उन तनावों में से एक हो सकता है। शहर अक्सर ग्रामीण इलाकों की तुलना में अधिक गर्म, शोर वाले और गंदे होते हैं, और वे अलग प्रकार का भोजन भी प्रदान करते हैं। शोधकर्ताओं ने पहले ही देखा है कि शहर के पक्षियों के रंग कभी-कभी अलग होते हैं या वे अपने ग्रामीण चचेरे भाइयों की तुलना में अलग तरह से गाते हैं। लेकिन अब तक, कोई नहीं जानता था कि क्या शहरी जीवन के साथ तालमेल बिठाने के लिए उनके पंखों की सूक्ष्म, सूक्ष्मदर्शी संरचना बदल जाती है।
शोधकर्ताओं की एक टीम ने 'ग्रेट टिट्स' (great tits), जो यूरोप में हर जगह पाए जाने वाले एक छोटे, सामान्य पक्षी हैं, पर नज़र डालकर इस प्रश्न का उत्तर देने का प्रयास किया। वे यह देखना चाहते थे कि क्या शहरों में रहने वाले पक्षी जंगली इलाकों में रहने वाले पक्षियों की तुलना में अलग आंतरिक संरचना वाले पंख उगाते हैं। इसके लिए, वे यूरोप के पांच अलग-अलग स्थानों के जोड़ों की यात्रा करने निकले, जिनमें से प्रत्येक जोड़ा एक शहर और उसके पास के एक ग्रामीण क्षेत्र का था। कुल मिलाकर, उन्होंने लिस्बन से लेकर माल्मो तक, युवाओं और वयस्स्कों के मिश्रण के रूप में 208 पक्षियों को पकड़ा। प्रत्येक पक्षी के लिए, उन्होंने सावधानीपूर्वक आठ छाती के पंख निकाले और बाद के अध्ययन के लिए उन्हें सुरक्षित रख लिया। लैब में वापस आकर, उन्होंने पंख बनाने वाली छोटी, बाल जैसी शाखाओं, जिन्हें 'बार्ब्यूल्स' (barbules) कहा जाता है, की गिनती करने के लिए सूक्ष्मदर्शी और कंप्यूटर सॉफ्टवेयर का उपयोग किया। ये शाखाएं महत्वपूर्ण हैं क्योंकि वे पंख को आपस में लॉक करने में मदद करती हैं ताकि पक्षी गर्म और सूखा रह सके। शोधकर्ताओं ने पंख की एक विशिष्ट लंबाई में इन छोटी शाखाओं की संख्या को मापा, जिससे उन्हें पंखों के घनत्व (फेदर डेंसिटी) की एक सटीक संख्या प्राप्त हुई।
टीम को उम्मीद थी कि शहर के पक्षियों के पंख निम्न गुणवत्ता के होंगे, शायद इन छोटी शाखाओं की संख्या कम होगी, जो शहरी जीवन के तनाव के कारण हो सकता है। हालांकि, जब उन्होंने शहर के पक्षियों की तुलना ग्रामीण पक्षियों से की, तो उन्हें कोई अंतर नहीं मिला। चाहे पक्षी किसी हलचल भरे शहर में रहता हो या किसी शांत जंगल में, उसके पंख एक ही तरह से बने थे। यह परिणाम तब भी सही रहा जब उन्होंने प्रत्येक पांच शहरों को अलग-अलग देखा। यह विचार कि शहर का वातावरण स्वयं पंखों की संरचना में बदलाव के लिए मजबूर करता है, डेटा द्वारा समर्थित नहीं था। शोधकर्ताओं ने यह भी जांचा कि क्या स्थान का तापमान मायने रखता है, यह सोचते हुए कि ठंडे स्थानों के पक्षी अतिरिक्त गर्माहट के लिए अधिक घने पंख उगा सकते हैं। उन्होंने पाया कि तापमान ने भी उनके द्वारा देखे गए अंतरों की व्याख्या नहीं की।
इसके बजाय, पंखों की संरचना में सबसे बड़े अंतर इस बात से जुड़े थे कि पक्षी मानचित्र पर कहाँ रहते हैं, विशेष रूप से समुद्र तल से उनकी ऊंचाई और उन्हें मिलने वाले पराबैंगनी (अल्ट्रावॉयलेट) प्रकाश की मात्रा से। उच्च ऊंचाई पर रहने वाले पक्षियों के पंखों में उन छोटी, सुरक्षात्मक शाखाओं की संख्या अधिक थी। शोधकर्ताओं ने पाया कि यह पैटर्न ठंड के कारण नहीं, बल्कि संभवतः सूरज के कारण था। उच्च ऊंचाई पर, हवा पतली होती है, जिसका अर्थ है कि सूरज की पराबैंगनी किरणें अधिक तीव्र होती हैं। अध्ययन बताता है कि उच्च-ऊंचाई, उच्च-विकिरण वाले इन वातावरणों में पंख उगाने वाले पक्षी सूरज की हानिकारक किरणों से खुद को बचाने के लिए अधिक घनी, मजबूत संरचनाएं बना रहे हैं। भले ही शहर पक्षी के गाने या उसके रंग को बदल दे, लेकिन यह उसके पंखों की मौलिक इंजीनियरिंग को बदलने जैसा नहीं लगता है। प्रकृति की ताकतें, जैसे कि सूरज और ऊंचाई, शहरी दुनिया के कंक्रीट और ट्रैफिक की तुलना में पंखों के डिजाइन के कहीं अधिक मजबूत चालक प्रतीत होती हैं।
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