An expanded microsporidia species attribute database documents the extensive ecological and phenotypic diversity of these parasites
यह शोध पत्र 1,795 माइक्रोस्पोरिडिया प्रजातियों के एक विस्तारित डेटाबेस को प्रस्तुत करता है जो उनकी व्यापक पारिस्थितिक और फेनोटाइपिक विविधता को प्रलेखित करता है, मेजबान और परजीवी वर्गीकरण के बीच फाइलोगेनेटिक संबंधों को प्रकट करता है, ज्ञात रोगजनकों के भीतर संभावित गुप्त प्रजातियों की पहचान करता है, और निरंतर टैक्सोनोमिक अपडेट के लिए एक वेब पोर्टल प्रदान करता है।
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माइक्रोस्पोरिडिया (Microsporidia) सूक्ष्म, एककोशिकीय परजीवी हैं जो अन्य जानवरों की कोशिकाओं के भीतर रहते हैं। वे इतने छोटे होते हैं कि उन्हें केवल सूक्ष्मदर्शी (microscope) से ही देखा जा सकता है, फिर भी वे अविश्वसनीय रूप से सफल हैं, जो कीटों और मछलियों से लेकर मनुष्यों तक, विभिन्न जीवों को संक्रमित करते हैं। एक सदी से अधिक समय से, वैज्ञानिक इन जीवों की खोज और नामकरण कर रहे हैं, उनके आकार, उनके द्वारा संक्रमित किए जाने वाले जानवरों और उनके रहने के स्थानों का वर्णन कर रहे हैं। हालाँकि, यह ज्ञान हजारों अलग-अलग वैज्ञानिक शोध पत्रों में बिखरा हुआ है, जिससे यह देखना कठिन हो जाता है कि ये परजीवी वास्तव में कितने विविध हैं। इन जीवों के दायरे को समझने के लिए, शोधकर्ताओं को इन सभी अलग-अलग तथ्यों को एक स्पष्ट दृश्य में लाने के एक तरीके की आवश्यकता है, ठीक वैसे ही जैसे एक विशाल पहेली (puzzle) को जोड़ना जहाँ प्रत्येक टुकड़ा अलग-अलग बक्सों से आता है।
टोरंटो विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं की एक टीम ने अब बिल्कुल यही करके एक विशाल, अद्यतित डेटाबेस बनाया है जो लगभग 1,800 माइक्रोस्पोरिडिया प्रजातियों को सूचीबद्ध करता है। उन्होंने पिछले पांच वर्षों में वर्णित प्रजातियों से जानकारी एकत्र की, पुराने विवरणों को खोज निकाला जिन्हें अनदेखा कर दिया गया था, और सार्वजनिक रिकॉर्ड में पाए गए केवल आनुवंशिक डेटा (genetic data) के आधार पर सैकड़ों नए प्रविष्टियाँ जोड़ीं। यह आनुवंशिक डेटा परजीवी के डीएनए के एक विशिष्ट हिस्से से आता है, जो प्रत्येक प्रजाति के लिए एक अद्वितीय बारकोड की तरह कार्य करता है। इन आनुवंशिक बारकोड की तुलना करके, शोधकर्ता इन परजीवियों को विशिष्ट प्रजातियों में वर्गीकृत करने में सक्षम हुए, यहाँ तक कि उन प्रजातियों के लिए भी जिन्हें कभी औपचारिक रूप से नाम नहीं दिया गया या सूक्ष्मदर्शी से नहीं देखा गया। परिणाम स्वरूप, माइक्रोस्पोरिडिया विविधता का एक व्यापक मानचित्र प्राप्त हुआ है जो यह प्रकट करता है कि ये परजीवी कहाँ पाए जाते हैं, वे किन जानवरों को संक्रमित करते हैं, और वे समय के साथ कैसे बदले हैं।
डेटाबेस दिखाता है कि माइक्रोस्पोरिडिया की खोज 1960 के दशक के बाद से नाटकीय रूप से तेज हुई है, क्योंकि वैज्ञानिक अब हर दशक में 100 से अधिक नई प्रजातियों की पहचान कर रहे हैं। जबकि शुरुआती खोजें उत्तरी अमेरिका और यूरोप में केंद्रित थीं, ये परजीवी अब अंटार्कटिका को छोड़कर प्रत्येक महाद्वीप और भूमि से दूर महासागरों में भी पाए गए हैं। वे जिन मेजबानों (hosts) को संक्रमित करते हैं, वे उनके वातावरण जितने ही विविध हैं। शोधकर्ताओं ने पाया कि माइक्रोस्पोरिडिया सत्रह अलग-अलग प्रमुख समूहों के जानवरों को संक्रमित करते हैं, लेकिन कीट सबसे आम शिकार हैं, जिसके बाद मछली और स्तनधारियों जैसे रीढ़ वाले जानवर आते हैं। ये परजीवी अपने मेजबानों के भीतर रहने के मामले में भी चयनात्मक नहीं हैं; वे वसा, मांसपेशियों, पाचन तंत्र और प्रजनन अंगों में पाए जा सकते हैं, और कुछ पूरे शरीर में फैल सकते हैं।
सबसे उल्लेखनीय निष्कर्षों में से एक यह है कि माइक्रोस्पोरिडिया के आनुवंशिक कोड से अक्सर यह अनुमान लगाया जा सकता है कि वह किस प्रकार के जानवर को संक्रमित करता है। शोधकर्ताओं ने आनुवंशिक अनुक्रमों (sequences) के आधार पर एक वंशावली वृक्ष (family tree) बनाया और पाया कि आनुवंशिक रूप से निकट से संबंधित परजीवी अक्सर उन मेजबानों को संक्रमित करते हैं जो जैविक रूप से निकट से संबंधित होते हैं। उदाहरण के लिए, कीटों के एक प्रकार को संक्रमित करने वाला परजीवियों का एक समूह आमतौर पर अन्य प्रकार के कीटों पर पाया जाएगा, जबकि मछलियों को संक्रमित करने वाले एक अलग शाखा पर एक साथ क्लस्टर में होते हैं। यह संबंध इतना मजबूत है कि यदि किसी वैज्ञानिक को एक अज्ञात परजीवी का नया आनुवंशिक अनुक्रम मिलता है, तो वे अक्सर केवल उसके डीएनए को देखकर यह अनुमान लगा सकते हैं कि वह कीट में रहता है या मछली में।
हालाँकि, इस आनुवंशिक विश्लेषण ने यह भी खुलासा किया कि दशकों से वैज्ञानिक जिन नामों का उपयोग कर रहे हैं, वे बहुत सारी छिपी हुई विविधता को छिपा सकते हैं। शोधकर्ताओं ने पाया कि कुछ प्रजातियाँ, जिन्हें एक एकल, समान समूह माना जाता था, वास्तव में कई अलग-अलग आनुवंशिक वंशों (lineages) को समाहित करती हैं जो एक-दूसरे से काफी भिन्न हैं। एक प्रमुख उदाहरण मानव आंखों में संक्रमण का कारण बनने वाला एक परजीवी है। आनुवंशिक डेटा ने दिखाया कि जिसे हम एक एकल प्रजाति कहते हैं, वह वास्तव में कई अलग-अलग, असंबंधित समूहों का संग्रह है जो दिखने में समान होते हैं। यह सुझाव देता है कि मानव रोगजनक (pathogen) केवल एक जीव नहीं है बल्कि कई अलग-अलग प्रजातियों का एक जटिल समूह है, जो एक ऐसी खोज है जो इन रोगों के उपचार और समझ को बदल सकती है।
यह सुनिश्चित करने के लिए कि यह ज्ञान बढ़ता रहे, शोधकर्ताओं ने एक सार्वजनिक वेबसाइट बनाई है जहाँ वैज्ञानिक माइक्रोस्पोरिडिया प्रजातियों के बारे में नई जानकारी सबमिट कर सकते हैं। यह डेटाबेस को वर्तमान रहने की अनुमति देता है क्योंकि नई खोजें की जाती हैं, चाहे वे पारंपरिक अवलोकन के माध्यम से हों या आधुनिक आनुवंशिक अनुक्रमण (genetic sequencing) के माध्यम से। पुराने विवरणों को नए आनुवंशिक डेटा के साथ जोड़कर, यह परियोजना माइक्रोस्पोरिडिया की विविधता को समझने के लिए एक ठोस आधार प्रदान करती है। यह दर्शाता है कि हालांकि हमने माइक्रोस्पोरिडिया की विविधता को सूचीबद्ध करने में बड़ी प्रगति की है, फिर भी प्रजातियों की वास्तविक संख्या और इन सूक्ष्म परजीवियों तथा जानवरों की विशाल श्रृंखला के बीच के जटिल संबंधों के बारे में बहुत कुछ जानना बाकी है।
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