Widespread oscillatory suppression in autism persists in the absence of psychotropic medication.
यह अध्ययन प्रदर्शित करता है कि ऑटिज्म स्पेक्ट्रम डिसऑर्डर वाले बच्चों और किशोरों में थीटा, अल्फा और बीटा दोलनी गतिविधि (ऑसिलेटरी एक्टिविटी) का व्यापक दमन एक सुदृढ़ न्यूरोफिजियोलॉजिकल मार्कर है जो साइकोट्रोपिक दवाओं के उपयोग के बावजूद बना रहता है, जो एक नैदानिक उपकरण के रूप में इसकी संभावित उपयोगिता का सुझाव देता है।
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मानव मस्तिष्क कभी भी वास्तव में शांत नहीं होता है। यहाँ तक कि जब हम अपनी आँखें खुली रखकर आराम कर रहे होते हैं, तब भी अरबों तंत्रिका कोशिकाएं लयबद्ध पैटर्न में सक्रिय होती हैं, जो विद्युत तरंगें उत्पन्न करती हैं जिन्हें स्कैल्प की सतह पर मापा जा सकता है। ये तरंगें, जिन्हें न्यूरल ऑसिलेशन (neural oscillations) कहा जाता है, कोई यादृच्छिक शोर (random noise) नहीं हैं; वे मस्तिष्क के सूचना को व्यवस्थित करने का तरीका हैं। इन तरंगों की अलग-अलग गति विभिन्न मानसिक अवस्थाओं से जुड़ी होती है। धीमी तरंगें अक्सर तब दिखाई देती हैं जब मस्तिष्क आराम कर रहा होता है या गहरे विचारों को संसाधित कर रहा होता है, जबकि तेज़ तरंगें तब उभरती हैं जब हम केंद्रित होते हैं, योजना बना रहे होते हैं, या अपने आस-पास की दुनिया के प्रति प्रतिक्रिया दे रहे होते हैं। दशकों से, वैज्ञानिक यह जानना चाहते थे कि क्या ऑटिज्म स्पेक्ट्रम डिसऑर्डर (ASD) वाले लोगों के मस्तिष्क एक अलग लय पर काम करते हैं। ऑटिज्म एक जटिल स्थिति है जो सामाजिक संचार और दोहराव वाले व्यवहारों की चुनौतियों द्वारा परिभाषित है, लेकिन इसकी जैविक जड़ें अब तक रहस्यमय बनी हुई हैं। चूंकि यह स्थिति बहुत विविध है और क्योंकि कई व्यक्ति लक्षणों को प्रबंधित करने के लिए दवा लेते हैं, इसलिए एक स्पष्ट, वस्तुनिष्ठ जैविक पहचान (biological signature) खोजना कठिन रहा है। यदि मस्तिष्क की विद्युत लय वास्तव में ऑटिज्म में परिवर्तित है, तो उस परिवर्तन को समझना इस स्थिति को देखने का एक नया तरीका प्रदान कर सकता है, न कि केवल व्यवहार के माध्यम से, बल्कि मस्तिष्क के मौलिक भौतिकी के माध्यम से।
ब्राजील की शोधकर्ताओं की एक टीम ने अभूतपूर्व स्पष्टता के साथ इन मस्तिष्क की लयों को सुनने का प्रयास किया। उन्होंने ऑटिज्म से पीड़ित बच्चों और किशोरों और बिना इस स्थिति वाले उनके साथियों के एक समूह को भर्ती किया, तुलना को निष्पक्ष बनाने के लिए उन्हें आयु और लिंग के आधार पर सावधानीपूर्वक मिलाया। लक्ष्य यह रिकॉर्ड करना था कि प्रतिभागी शांति से अपनी आँखें खुली रखकर बैठे हुए मस्तिष्क की विद्युत गतिविधि कैसी होती है, जिसे 'रेस्टिंग स्टेट' (resting state) कहा जाता है। एक स्वच्छ सिग्नल प्राप्त करने के लिए, शोधकर्ता बहुत कठोर थे। उन्होंने उन सभी को बाहर कर दिया जो रिकॉर्डिंग के दौरान बहुत अधिक हिलते-डुलते थे, क्योंकि मांसपेशियों की हलचल विद्युत शोर पैदा कर सकती है जो मस्तिष्क की गतिविधि जैसी दिखती है। उन्होंने डेटा का विश्लेषण करने के लिए एक परिष्कृत गणितीय तकनीक का भी उपयोग किया, जिसने उन्हें उच्च सटीकता के साथ बैकग्राउंड इंटरफेरेंस से मस्तिष्क के वास्तविक संकेतों को अलग करने की अनुमति दी। महत्वपूर्ण रूप से, अध्ययन में ऑटिज्म वाले नौ बच्चों का एक विशेष उपसमूह शामिल था जिन्होंने कभी कोई मनोरोग संबंधी दवा नहीं ली थी। इसने वैज्ञानिकों को यह देखने की अनुमति दी कि क्या पाए गए पैटर्न ऑटिज्म का एक स्वाभाविक हिस्सा थे या अक्सर उपयोग की जाने वाली दवाओं का एक दुष्प्रभाव थे।
शोधकर्ताओं को जो मिला वह मस्तिष्क की विद्युत गतिविधि की एक विशिष्ट और व्यापक शांति (quieting) थी। ऑटिज्म वाले बच्चों में, विशिष्ट मस्तिष्क तरंगों की शक्ति न्यूरोटिपिकल बच्चों की तुलना में काफी कम थी। यह दमन यादृच्छिक नहीं था; यह आवृत्तियों (frequencies) की एक विशिष्ट सीमा को प्रभावित करता था, जो लगभग 6 से 20 चक्र प्रति सेकंड के बीच थी। इस श्रेणी में थीटा (theta), अल्फा (alpha) और बीटा (beta) बैंड शामिल हैं, जो ध्यान, संवेदी प्रसंस्करण (sensory processing) और कार्यकारी कार्य (executive function) से जुड़े हैं। सबसे सुसंगत और मजबूत निष्कर्ष अल्फा बैंड में एक गहरी कमी थी, वह लय जो आमतौर पर मस्तिष्क को अप्रासंगिक जानकारी को फ़िल्टर करने और महत्वपूर्ण चीज़ों पर ध्यान केंद्रित करने में मदद करती है। यह शांति का प्रभाव पूरे मस्तिष्क की सतह पर, सामने से पीछे तक देखा गया। इसके विपरीत, बहुत धीमी तरंगों और बहुत तेज़ तरंगों में दोनों समूहों के बीच कोई महत्वपूर्ण अंतर नहीं दिखा। ऑटिज्म में मस्तिष्क इन विशिष्ट बैंडों में अराजक या अतिसक्रिय नहीं था; यह उल्लेखनीय रूप से मंद था।
अध्ययन ने एक प्रमुख प्रश्न को भी संबोधित किया है जो लंबे समय से इस शोध क्षेत्र को धुंधला करता आया है: क्या ये अंतर दवाओं के कारण हो सकते हैं? ऑटिज्म वाले कई बच्चे चिड़चिड़ेपन या चिंता को कम करने के लिए दवाओं का उपयोग करते हैं, और ये दवाएं मस्तिष्क की तरंगों को बदलने के लिए जानी जाती हैं। उन नौ बच्चों का विश्लेषण करके, जिन्होंने कभी ऐसी दवाएं नहीं ली थीं, शोधकर्ताओं ने पुष्टि की कि दमन का पैटर्न अभी भी मौजूद था। अल्फा, थीटा और बीटा तरंगों की यह शांति बिना दवा के प्रभाव के भी बनी रही। यह सुझाव देता है कि कम विद्युत शक्ति ऑटिज्म के मस्तिष्क की एक मौलिक विशेषता है, जो उपचार के बावजूद मौजूद रहती है। हालांकि दवा का निम्नतम थीटा रेंज पर मामूली प्रभाव पड़ा था, लेकिन मध्य आवृत्तियों में व्यापक दमन का मुख्य निष्कर्ष अपरिवर्तित रहा।
इस खोज के निहितार्थ केवल एक पैटर्न की पहचान करने से कहीं आगे तक जाते हैं। शोधकर्ता प्रस्तावित करते हैं कि विद्युत शक्ति की यह कमी ऑटिज्म के मूल अनुभवों की व्याख्या कर सकती है। यदि अल्फा लय दुनिया के विचलित करने वाले संवेदी इनपुट को रोकने के लिए एक फिल्टर के रूप में कार्य करती है, तो एक कमजोर सिग्नल का अर्थ यह हो सकता है कि मस्तिष्क दुनिया के दृश्यों, ध्वनियों और बनावटों की विशाल मात्रा से अभिभूत (overwhelmed) हो जाता है। इसी तरह, बीटा तरंगों में कमी, जो योजना बनाने और आवेग नियंत्रण से जुड़ी है, ऑटिज्म में देखी जाने वाली कार्यकारी कार्यों की कठिनाइयों से संबंधित हो सकती है। यह अध्ययन यह दावा नहीं करता है कि इसने ऑटिज्म के रहस्य को सुलझा लिया है, न ही यह किसी तत्काल उपचार का सुझाव देता है। इसके बजाय, यह इस स्थिति के न्यूरोफिजियोलॉजी में एक स्पष्ट, मापने योग्य खिड़की प्रदान करता है। यह दिखाकर कि मस्तिष्क की लय लगातार और व्यापक रूप से दमित है, यह शोध एक संभावित नए नैदानिक उपकरण (diagnostic tool) प्रदान करता है जो व्यक्तिपरक अवलोकन के बजाय वस्तुनिष्ठ डेटा पर निर्भर करता है। यह एक ऐसे मस्तिष्क की तस्वीर पेश करता है जो टूटा हुआ नहीं है, बल्कि शायद एक अलग, शांत आवृत्ति पर काम कर रहा है, जो न्यूरोटिपिकल मस्तिष्क की तुलना में दुनिया को संसाधित करने के लिए आवश्यक विद्युत संवेग (electrical momentum) उत्पन्न करने के लिए संघर्ष कर रहा है।
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