Daily Exceedance of World Health Organization Air Pollutant Guidelines and Cognitive Aging
इंग्लैंड के 12,000 से अधिक वृद्ध वयस्कों के इस संभावित कोहॉर्ट अध्ययन से पता चलता है कि हालांकि वार्षिक औसत वायु प्रदूषण का स्तर संज्ञानात्मक गिरावट की पूरी तरह से व्याख्या नहीं करता है, लेकिन विश्व स्वास्थ्य संगठन के नाइट्रोजन डाइऑक्साइड (NO2) के दैनिक दिशानिर्देशों को पार करने वाले दिनों की उच्च आवृत्ति, स्मृति और मौखिक प्रवाह में त्वरित दीर्घकालिक संज्ञानात्मक गिरावट से स्वतंत्र रूप से जुड़ी हुई है।
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जिस हवा में हम सांस लेते हैं वह शायद ही कभी एकसमान होती है। एक ही शहर के भीतर भी, हवा की गुणवत्ता घंटों और दिनों के साथ बदलती रहती है, जो यातायात के पैटर्न, मौसम और स्थानीय उत्सर्जन के साथ बदलती रहती है। दशकों से, वैज्ञानिक जानते हैं कि कई वर्षों तक प्रदूषण के उच्च स्तर में सांस लेना मस्तिष्क को नुकसान पहुंचाता है, जिससे स्मृति लोप और डिमेंशिया का खतरा बढ़ जाता है। सार्वजनिक स्वास्थ्य दिशानिर्देश आमतौर पर एक पूरे वर्ष में एक व्यक्ति द्वारा ली जाने वाली प्रदूषण की औसत मात्रा पर ध्यान केंद्रित करते हैं, और हवा को एक स्थिर, अपरिवर्तनीय धारा के रूप में मानते हैं। लेकिन यह दृष्टिकोण एक महत्वपूर्ण विवरण को चूक सकता है: जोखिम की लय (रदम)। दो लोग एक ही वार्षिक औसत प्रदूषण वाले मोहल्लों में रह सकते हैं, फिर भी बहुत अलग दैनिक वास्तविकताओं का अनुभव कर सकते हैं। एक व्यक्ति हर दिन थोड़ा बढ़ा हुआ स्तर सांस में ले सकता है, जबकि दूसरा अधिकांश दिनों में स्वच्छ हवा में सांस ले सकता है लेकिन भारी स्मॉग के कुछ तीव्र स्पाइक्स (उछाल) का सामना कर सकता है। लंबे समय से यह स्पष्ट नहीं था कि प्रदूषण के ये छोटे, तीव्र झोंके, निरंतर निम्न-स्तर के संपर्क की तरह ही मस्तिष्क के लिए हानिकारक हैं, या क्या मस्तिष्क स्पाइक्स के बीच ठीक होने के लिए पर्याप्त लचीला है।
इंग्लैंड में 12,000 से अधिक वयस्कों पर आधारित एक नया अध्ययन इस प्रश्न का उत्तर देने की दिशा में बढ़ रहा है, जो न केवल औसत, बल्कि सबसे खराब दिनों की आवृत्ति (फ्रीक्वेंसी) को भी देख रहा है। शोधकर्ताओं ने लगभग दो दशकों तक 50 वर्ष और उससे अधिक आयु के लोगों के एक बड़े समूह को ट्रैक किया, जिसमें उनकी स्मृति और शब्द-खोज कार्यों में संज्ञानात्मक क्षमताओं को मापा गया। उन्होंने प्रत्येक व्यक्ति के परीक्षण शुरू होने से एक वर्ष पहले के दैनिक वायु गुणवत्ता डेटा के साथ उनके मानसिक प्रदर्शन स्कोर को जोड़ा। विशेष रूप से, उन्होंने उन दिनों की गणना की जब वायु गुणवत्ता विश्व स्वास्थ्य संगठन द्वारा नाइट्रोजन डाइऑक्साइड (एक गैस जो ईंधन जलाने से उत्पन्न होती है), और PM2.5 एवं PM10 नामक दो प्रकार के सूक्ष्म कणों के लिए निर्धारित सख्त दैनिक सुरक्षा सीमाओं से अधिक थी। टीम ने फिर उन लोगों के संज्ञानात्मक पतन की तुलना की जिन्होंने अधिक उच्च-प्रदूषण वाले दिनों का अनुभव किया था, जबकि इस तथ्य को सावधानीपूर्वक ध्यान में रखा कि प्रत्येक व्यक्ति का प्रदूषण का कुल वार्षिक औसत अलग-अलग था।
परिणामों ने एक विशिष्ट पैटर्न का खुलासा किया जिसे वार्षिक औसत ने छिपा दिया था। अध्ययन में पाया गया कि नाइट्रोजन डाइऑक्साइड के उच्च स्तर वाले दिनों की संख्या सीधे तौर पर इस बात से जुड़ी थी कि व्यक्ति का मस्तिष्क कितनी तेजी से बूढ़ा हो रहा है। जिन प्रतिभागियों ने नाइट्रोजन डाइऑक्साइड के लिए सुरक्षा सीमा से अधिक वाले अधिक दिनों वाले क्षेत्रों में निवास किया, उन्होंने अगले कुछ वर्षों में स्मृति और मौखिक प्रवाह (वर्बल फ्लूएंसी) दोनों में तेजी से गिरावट देखी। यह संबंध तब भी बना रहा जब शोधकर्ताओं ने पूरे वर्ष में सांस ली गई नाइट्रोजन डाइऑक्साइड की कुल मात्रा को समायोजित किया। दूसरे शब्दों में, कुछ बहुत बुरे दिनों का होना संज्ञानात्मक उम्र बढ़ने की प्रक्रिया को तेज कर सकता था, चाहे अन्य दिनों में हवा कितनी भी स्वच्छ क्यों न रही हो। शोधकर्ताओं ने उल्लेख किया कि यह प्रभाव विशेष रूप से नाइट्रोजन डाइऑक्साइड के लिए था; सूक्ष्म कणों के उच्च स्तर वाले दिनों की संख्या ने मानसिक गिरावट के समान संबंध नहीं दिखाया।
यह अंतर महत्वपूर्ण है क्योंकि नाइट्रोजन डाइऑक्साइड और कणमय पदार्थ (पार्टिकुलेट मैटर) अक्सर अलग-अलग स्रोतों से आते हैं और पर्यावरण में अलग तरह से व्यवहार करते हैं। नाइट्रोजन डाइऑक्साइड स्थानीय स्रोतों जैसे सड़क यातायात और हीटिंग सिस्टम से मजबूती से जुड़ी हुई है, जो सांद्रता के तीव्र, स्थानीयकृत स्पाइक्स बनाती है जो तेजी से बदल सकते हैं। हालाँकि, सूक्ष्म कण अक्सर व्यापक क्षेत्रीय स्रोतों से आ सकते हैं या लंबी दूरी तय कर सकते हैं, जिससे एक अधिक सुसंगत पृष्ठभूमि स्तर बनता है। अध्ययन बताता है कि मस्तिष्क विशेष रूप से नाइट्रोजन डाइऑक्साइड के इन बार-बार होने वाले स्थानीय स्पाइक्स के प्रति संवेदनशील हो सकता है, शायद इसलिए क्योंकि शरीर उच्च-प्रदूषण वाले दिन के तीव्र तनाव और अगले दिन के बीच पूरी तरह से ठीक नहीं हो पाता है। निष्कर्षों का तात्पर्य यह है कि केवल प्रदूषण के वार्षिक औसत को कम करना संज्ञानात्मक स्वास्थ्य की रक्षा के लिए पर्याप्त नहीं हो सकता है; नीतियों को विशिष्ट दिनों और स्थानों को भी लक्षित करने की आवश्यकता हो सकती है जहाँ प्रदूषण के स्पाइक्स सुरक्षित सीमाओं से ऊपर जाते हैं, यह सुनिश्चित करते हुए कि हवा न केवल औसतन, बल्कि हर एक दिन लगातार स्वच्छ बनी रहे।
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