Measuring enteric pathogen force of infection through antibody responses in children
यह अध्ययन प्रदर्शित करता है कि यद्यपि सेरोलॉजिकल (IgG) और स्टूल-आधारित (PCR) परीक्षणों के बीच संक्रमण के पूर्ण स्तर भिन्न होते हैं, फिर भी दोनों विधियाँ भौगोलिक स्तरों के across सापेक्ष संचरण जोखिमों की निरंतर पहचान करती हैं, जो बच्चों में एंटरिक रोगजनकों के संक्रमण बल (force of infection) को मापने के लिए सेरोलॉजी को एक व्यवहार्य विकल्प के रूप में प्रमाणित करती हैं।
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हर साल, पानी, मिट्टी और भोजन में रहने वाले अदृश्य कीटाणु दुनिया भर के बच्चों को अत्यधिक बीमार करते हैं। ये सूक्ष्म हमलावर, जिन्हें एंटरिक रोगजनक (enteric pathogens) कहा जाता है, दस्त और खराब विकास का एक प्रमुख कारण हैं, विशेष रूप से उन स्थानों पर जहाँ स्वच्छ जल और स्वच्छता की कमी है। उन्हें रोकने के लिए, सार्वजनिक स्वास्थ्य अधिकारियों को यह जानने की आवश्यकता है कि ये कीटाणु वास्तव में कहाँ और कितनी बार फैल रहे हैं। उन्हें खोजने का पारंपरिक तरीका बच्चे के मल (stool) में स्वयं कीटाणुओं की तलाश करना है। हालाँकि, इस पद्धति में एक बड़ी खामी है: कीटाणु मल में बहुत कम समय के लिए ही मौजूद रहते हैं। यदि कोई बच्चा संक्रमित है लेकिन नमूना कुछ दिनों बाद एकत्र किया जाता है, तो परीक्षण नकारात्मक आएगा, भले ही बच्चा बीमार रहा हो। यह संकीर्ण समय सीमा यह समझने में कठिन बना देती है कि किसी समुदाय में संक्रमण वास्तव में कितना व्यापक है।
वैज्ञानिकों को लंबे समय से संदेह था कि शरीर की अपनी प्रतिरक्षा प्रणाली (immune system) एक बेहतर सुराग दे सकती है। जब कोई व्यक्ति संक्रमण से लड़ता है, तो उसका शरीर एंटीबॉडी बनाता है, जो प्रोटीन होते हैं जो युद्ध की स्मृति के रूप में कार्य करते हैं। ये एंटीबॉडी रक्त में महीनों या वर्षों तक रह सकते हैं, भले ही कीटाणु जा चुके हों। रक्त में इन एंटीबॉडी की जांच करके, शोधकर्ता संक्रमण के इतिहास को देख सकते हैं जिसे मल परीक्षण छोड़ देते हैं। लेकिन इससे पहले कि इस पद्धति पर मल परीक्षणों को बदलने या पूरक बनाने के लिए भरोसा किया जा सके, यह सिद्ध करना आवश्यक था कि एंटीबॉडीज ठीक उसी पैटर्न के बारे में बताते हैं कि संक्रमण कहाँ हो रहे हैं जैसा कि सीधे मल परीक्षण करते हैं।
शोधकर्ताओं की एक टीम ने इस विचार का परीक्षण करने के लिए इक्वाडोर के तटीय प्रांत एस्मेराल्डस (Esmeraldas) में एक अध्ययन किया। उन्होंने जन्म से लेकर दो वर्ष की आयु तक 370 बच्चों के एक समूह का पीछा किया, जो कि एक महत्वपूर्ण समय है जब छोटे बच्चे इन संक्रमणों के प्रति सबसे अधिक संवेदनशील होते हैं। बच्चे तीन अलग-अलग प्रकार के समुदायों से आए थे: एस्मेराल्डस का व्यस्त शहर, बोर्बोन (Borbón) नामक एक छोटा वाणिज्यिक कस्बा, और अधिक दूरदराज के ग्रामीण गाँव। शोधकर्ताओं ने इन बच्चों से समय-समय पर नमूने एकत्र किए, जिसमें सक्रिय संक्रमणों को देखने के लिए मल के नमूने और एंटीबॉडी की जाँच के लिए सूखे रक्त के धब्बे (dried blood spots) शामिल थे। उन्होंने नौ सामान्य रोगजनकों पर ध्यान केंद्रित किया, जिनमें साल्मोनेला (Salmonella) और कैंपिलोबैक्टर (Campylobacter) जैसे बैक्टीरिया, नोरोवायरस (norovirus) जैसे वायरस, और जिआर्डिया (Giardia) और क्रिप्टोस्पोरिडियम (Cryptosporidium) जैसे परजीवी शामिल थे।
परिणामों ने दिखाया कि दोनों पद्धतियाँ संक्रमणों की कुल संख्या के बारे में बहुत अलग कहानियाँ बताती हैं, लेकिन वे इस बात पर पूरी तरह सहमत थीं कि संक्रमण कहाँ सबसे अधिक आम हैं। रक्त परीक्षणों ने खुलासा किया कि बच्चों को इन कीटाणुओं के संपर्क में बहुत अधिक बार लाया गया था जितना कि मल परीक्षणों ने सुझाव दिया था। उदाहरण के लिए, दो वर्ष की आयु तक, एंटीबॉडी परीक्षणों ने दिखाया कि लगभग सभी बच्चे कुछ बैक्टीरिया और वायरस से संक्रमित हुए थे, जबकि मल परीक्षणों ने उन मामलों के केवल एक अंश को ही पकड़ा। ऐसा इसलिए है क्योंकि रक्त परीक्षण हर उस बार को पकड़ लेता है जब बच्चा संक्रमित हुआ था, भले ही वह संक्रमण हफ्तों पहले हुआ हो और कीटाणु मल में न रहे हों। इसके विपरीत, मल परीक्षण केवल तभी संक्रमण को देखता है जब वह ठीक उसी क्षण हो रहा हो।
कुल संख्या के मामले में अंतर होने के बावजूद, विभिन्न समुदायों की तुलना करने पर दोनों पद्धतियाँ मेल खाती थीं। बच्चों के रक्त और मल परीक्षण, दोनों में, ग्रामीण क्षेत्रों और बोर्बोन के कस्बे में रहने वाले बच्चों में शहर के मुकाबले संक्रमण की दर बहुत अधिक देखी गई। शोधकर्ताओं ने पाया कि कई सबसे आम रोगजनकों के लिए ग्रामीण क्षेत्रों में संक्रमण का जोखिम शहर की तुलना में दोगुने से अधिक था। यह निरंतरता उन रोगजनकों के लिए भी बनी रही जहाँ दोनों पद्धतियों के बीच कुल संख्या में सबसे अधिक असहमति थी। रक्त परीक्षणों और मल परीक्षणों ने समुदायों को बिल्कुल उसी क्रम में रखा, जिससे पता चला कि ग्रामीण क्षेत्र संक्रमण के हॉटस्पॉट थे और शहर सबसे सुरक्षित स्थान था।
एक दिलचस्प अपवाद जिआर्डिया (Giardia) परजीवी था। जहाँ मल परीक्षणों ने इस परजीवी को ले जाने वाले कई बच्चों को पाया, वहीं रक्त परीक्षणों ने दिखाया कि बहुत कम बच्चों ने इसके विरुद्ध एंटीबॉडी विकसित किए थे। शोधकर्ताओं को संदेह है कि ऐसा इसलिए हो सकता है क्योंकि जिआर्डिया अक्सर बिना किसी मजबूत प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया के आंत में रहता है, या इसलिए कि बच्चे परजीवियों के ऐसे उपभेदों (strains) को ले रहे थे जो मनुष्यों को संक्रमित नहीं करते हैं लेकिन फिर भी मल परीक्षण में दिखाई देते हैं। यह खोज रेखांकित करती है कि हालांकि दोनों पद्धतियाँ बड़े चित्र (big picture) पर सहमत होती हैं, लेकिन प्रत्येक कीटाणु की विशिष्ट जीव विज्ञान (biology) यह बदल सकती है कि प्रतिरक्षा प्रणाली कैसे प्रतिक्रिया देती है।
अध्ययन सुझाव देता है कि रक्त में एंटीबॉडी की तलाश करना बीमारियों के प्रसार को समझने के लिए एक शक्तिशाली उपकरण है। क्योंकि रक्त परीक्षण संक्रमण का एक लंबा इतिहास कैप्चर करता है, यह एक समुदाय में बीमारी के वास्तविक बोझ का बहुत स्पष्ट दृश्य प्रदान करता है। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि अध्ययन यह सिद्ध करता है कि यह विधि सटीक रूप से पहचान कर सकती है कि किन क्षेत्रों में उच्च संचरण (transmission) है और किन क्षेत्रों में कम, ठीक वैसे ही जैसे पारंपरिक मल परीक्षण करते हैं। इसका अर्थ यह है कि भविष्य में, सार्वजनिक स्वास्थ्य अधिकारी हजारों बच्चों से कठिन मल के नमूने एकत्र करने के बजाय, बड़ी आबादी में रोग के जोखिमों का मानचित्र बनाने के लिए सरल रक्त परीक्षणों का उपयोग कर सकते हैं। यह शोध पुष्टि करता है कि हालांकि शरीर की संक्रमण की स्मृति स्वयं संक्रमण का पूर्ण दर्पण नहीं है, फिर भी यह यह पता लगाने के लिए एक विश्वसनीय मानचित्र है कि समस्या कहाँ है।
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