No evidence for large causal effects of six air pollutants on non-suppurative otitis media: a two-sample Mendelian randomization study
इस टू-सैंपल मेंडेलियन रैंडमाइजेशन अध्ययन ने छह वायु प्रदूषकों और नॉन-सप्यूरेटिव ओटिटिस मीडिया के बीच बड़े कारण प्रभावों का कोई प्रमाण नहीं पाया, जो यह सुझाव देता है कि अवलोकन संबंधी अध्ययनों में पहले देखे गए संबंध संभवतः प्रत्यक्ष कारण के बजाय अवशिष्ट कन्फाउंडिंग या साझा कोमॉर्बिडिटीज से उत्पन्न होते हैं।
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द दशकों से, वैज्ञानिक और सार्वजनिक स्वास्थ्य अधिकारी एक परेशान करने वाले पैटर्न को देख रहे हैं: प्रदूषित हवा वाले क्षेत्रों में रहने वाले बच्चों में एक विशिष्ट प्रकार के कान के संक्रमण के विकसित होने की संभावना अधिक होती है। यह स्थिति, जिसे नॉन-सप्यूरेटिव ओटिटिस मीडिया (non-suppurative otitis media) के रूप में जाना जाता है, इसमें कान के पर्दे के पीछे बिना मवाद के तरल पदार्थ जमा हो जाता है, जिससे अक्सर बच्चों में अस्थायी सुनने की क्षमता में कमी और बोलने में देरी होती है। तर्क सुदृढ़ लग रहा था: प्रदूषण नाक और गले को उत्तेजित करता है, जिससे सूजन आती है जो कान को गले के पिछले हिस्से से जोड़ने वाली छोटी नली को अवरुद्ध कर देती है, जिससे अंदर तरल पदार्थ फंस जाता है। हालांकि, यह साबित करना कि प्रदूषण ने वास्तव में संक्रमण का कारण बना, लगभग असंभव रहा है। वास्तविक दुनिया में, जो लोग दूषित हवा में सांस लेते हैं, उन्हें अक्सर अन्य चुनौतियों का भी सामना करना पड़ता है, जैसे कम आय, अलग आहार, या एलर्जी की उच्च दर, जो कान के स्वास्थ्य को भी प्रभावित कर सकती है। यह एक भीड़ भरे कमरे में एक अकेले वाद्य यंत्र को सुनने की कोशिश करने जैसा है; अन्य कारकों का शोर वास्तविक संकेत को दबा देता है। इस भ्रम को दूर करने के लिए, शोधकर्ताओं ने मेंडेलियन रैंडमाइजेशन (Mendelian randomization) नामक पद्धति का सहारा लिया है, जो एक व्यक्ति के जेनेटिक कोड का उपयोग एक प्राकृतिक प्रयोग के रूप में करती है। चूंकि जीन गर्भाधान के समय ही निर्धारित हो जाते हैं, जो किसी बच्चे के ट्रैफिक के धुएं या औद्योगिक धुएं के संपर्क में आने से बहुत पहले की बात है, वे यह देखने का एक तरीका प्रदान करते हैं कि क्या प्रदूषण के उच्च स्तर के प्रति आजीवन प्रवृत्ति कान की समस्याओं की ओर ले जाती है, जो दैनिक जीवन के जटिल कारकों से मुक्त है।
चीन के फर्स्ट पीपल्स हॉस्पिटल ऑफ फुझोऊ के शोधकर्ताओं की एक टीम ने हाल ही में छह सामान्य वायु प्रदूषकों: सूक्ष्म कणों (fine particles), मोटे कणों (coarse particles), ब्लैक कार्बन और नाइट्रोजन ऑक्साइड के विभिन्न रूपों पर इस जेनेटिक दृष्टिकोण को लागू किया। उन्होंने यूके और फिनलैंड के लाखों लोगों से जेनेटिक डेटा एकत्र किया, जिसमें उन विशिष्ट जेनेटिक मार्करों की तलाश की गई जो स्वाभाविक रूप से व्यक्तियों को प्रदूषकों के उच्च स्तर के प्रति संवेदनशील बनाते हैं। इसके बाद उन्होंने जांच की कि क्या इन मार्करों वाले लोगों में नॉन-सप्यूरेटिव ओटिटिस मीडिया के निदान की संभावना अधिक थी। अध्ययन को बड़े, स्पष्ट कारण संबंधों का पता लगाने के लिए डिज़ाइन किया गया था। यदि वायु प्रदूषण इस कान की स्थिति का एक प्रमुख चालक होता, तो जेनेटिक डेटा ने प्रदूषण के संपर्क के लिए जिम्मेदार जीनों और कान के संक्रमण के बीच एक मजबूत, सुसंगत संबंध दिखाया होता।
परिणाम आश्चर्यजनक रूप से शांत थे। कठोर सांख्यिकीय विधियों के साथ डेटा का विश्लेषण करने के बाद, शोधकर्ताओं को किसी भी छह वायु प्रदूषकों से नॉन-सप्यूरेटिव ओटिटिस मीडिया के जोखिम में बड़ी वृद्धि होने का कोई प्रमाण नहीं मिला। जबकि एक प्रदूषक, मोटे कणों (coarse particulate matter) ने एक बहुत ही हल्का संकेत दिखाया, यह संकेत तब गायब हो गया जब शोधकर्ताओं ने मल्टीपल टेस्टिंग के लिए समायोजन किया और डेटा के विश्लेषण के विभिन्न तरीकों को देखा। वास्तव में, जब उन्होंने अपने तरीकों का परीक्षण कान की समस्याओं से जुड़े ज्ञात स्थितियों, जैसे अस्थमा और एलर्जी के साथ किया, तो सिस्टम पूरी तरह से काम कर रहा था, जिससे पुष्टि हुई कि उनके उपकरण एक वास्तविक कारण खोजने के लिए पर्याप्त सक्षम थे यदि कोई मौजूद होता। जब उन्होंने इसके विपरीत देखा—यह पूछते हुए कि क्या कान के संक्रमण ने लोगों को अधिक प्रदूषित क्षेत्रों में रहने के लिए प्रेरित किया—तो उन्हें भी इसका कोई प्रमाण नहीं मिला। विपरीत दिशा में दिखने वाले कुछ संकेत संभवतः केवल सांख्यिकीय शोर या साझा जेनेटिक लक्षणों का परिणाम थे, न कि वास्तविक कारण-और-प्रभाव संबंध।
यह अध्ययन इस संभावना को खारिज नहीं करता है कि वायु प्रदूषण एक छोटी भूमिका निभा सकता है, या यह कि यह एक विशिष्ट, संक्षिप्त अवधि के दौरान संक्रमण को ट्रिगर कर सकता है, जैसे कि धुंध भरा सप्ताह। यहाँ उपयोग की गई जेनेटिक पद्धति उन प्रभावों का पता लगाने में सबसे अच्छी है जो पूरे जीवनकाल में सुसंगत होते हैं, और यह छोटे या अस्थायी प्रभावों को मिस कर सकती है। इसके अलावा, अध्ययन में बहुत सूक्ष्म प्रभावों का पता लगाने की सीमित क्षमता थी, जिसका अर्थ है कि जोखिम में मामूली वृद्धि अभी भी डेटा में छिपी हो सकती है। हालांकि, निष्कर्ष इस विचार के विरुद्ध कड़ा तर्क देते हैं कि वायु प्रदूषण इस कान की स्थिति का एक प्रमुख, आजीवन कारण है। पिछले अवलोकन संबंधी अध्ययनों में देखे गए संबंध, जहाँ दूषित हवा और कान के संक्रमण एक साथ दिखाई दिए थे, संभवतः अन्य साझा कारकों, जैसे सामाजिक-आर्थिक स्थितियों या एलर्जी जैसी ओवरलैपिंग स्वास्थ्य समस्याओं से उत्पन्न होते हैं, न कि सीधे धुएं से कान में तरल पदार्थ भरने के कारण। यह शोध बताता है कि हालांकि हवा को साफ करना कई कारणों से एक महत्वपूर्ण लक्ष्य बना हुआ है, लेकिन इस विशिष्ट उम्मीद कि प्रदूषण को कम करने से इस सामान्य बचपन के कान के संक्रमण को नाटकीय रूप से समाप्त किया जा सकता है, उसे इस बीमारी की अधिक जटिल समझ के साथ संतुलित करने की आवश्यकता है।
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