Human Infection with Avian Influenza A(H7N7) Virus, Taiwan, 2026

इन्फ्लुएंजा वायरसों की इस विशाल और परिवर्तनशील दुनिया में, उन पशु मेजबानों और मनुष्यों के बीच, जिन्हें वे कभी-कभी संक्रमित करते हैं, एक निरंतर तनाव बना रहता है जो उन्हें अपने भीतर ढोते हैं। इन वायरसों का नाम उनकी सतह पर मौजूद दो विशिष्ट प्रोटीनों के नाम पर रखा गया है, जो चाबियों की तरह काम करते हैं जो यह निर्धारित करती हैं कि वायरस कौन से दरवाजे खोल सकता है। एक चाबी, जिसे हेमैग्लगुटिनिन (hemagglutinin) कहा जाता है, वायरस को कोशिकाओं से जुड़ने में मदद करती है; दूसरी न्यूरामिनिडेज (neuraminidase) है, जो इसे बाहर निकलने में मदद करती है। हालांकि कई संयोजन मौजूद हैं, लेकिन अधिकांश फ्लू वायरस चयनात्मक होते हैं, जो या तो पक्षियों या स्तनधारियों के प्रति ही लगाव रखते हैं, लेकिन शायद ही दोनों के प्रति। जब एक बर्ड फ्लू वायरस किसी व्यक्ति को संक्रमित करने में सफल हो जाता है, तो यह एक दुर्लभ और गंभीर घटना होती है। वैज्ञानिक इन छलांगों पर बारीकी से नज़र रखते हैं क्योंकि एक वायरस जो मनुष्यों को संक्रमित कर सकता है, वह समय के साथ अपनी चाबियों को मानव कोशिकाओं के अनुकूल बेहतर बनाने के लिए बदल सकता है, जिससे संभावित रूप से एक व्यापक प्रकोप फैल सकता है। निगरानी का लक्ष्य इन दुर्लभ छलांगों को जल्दी पकड़ना है, इससे पहले कि वायरस आसानी से एक व्यक्ति से दूसरे व्यक्ति में फैलने का तरीका सीख ले।

2026 में, ताइवान में एक पोल्ट्री कार्यकर्ता बुखार और सांस लेने में हल्की तकलीफ के साथ बीमार पड़ा, जिससे स्वास्थ्य अधिकारियों द्वारा एक मानक जांच शुरू हुई। वह व्यक्ति, जो एक बत्तख फार्म पर काम करता था, अस्पताल में भर्ती कराया गया और निमोनिया के लिए उसका उपचार किया गया। हालांकि उसके लक्षण अद्वितीय नहीं थे, लेकिन समय और उसका पेशा एक चेतावनी का संकेत दे रहे थे। शोधकर्ताओं ने वायरस की पहचान करने के लिए उसके गले और थूक के नमूने एकत्र किए। फ्लू वायरसों के आनुवंशिक पदार्थ का पता लगाने वाले एक परीक्षण का उपयोग करते हुए, उन्होंने इन्फ्लुएंजा ए वायरस पाया। हालांकि, सामान्य मौसमी फ्लू के प्रकार अनुपस्थित थे। एक अधिक विशिष्ट खोज से एच7एन7 (H7N7) नामक एक दुर्लभ बर्ड फ्लू वायरस की उपस्थिति का पता चला। ताइवान में इस विशिष्ट बर्ड फ्लू स्ट्रेन से मानव संक्रमण का यह पहला पुष्ट मामला था।

जांच केवल पहचान तक ही सीमित नहीं थी; टीम वायरस की उत्पत्ति और इसके संभावित खतरे को समझना चाहती थी। वे रोगी के थूक के नमूने से वायरस के संपूर्ण आनुवंशिक कोड को पुनर्गठित करने में सफल रहे, जिसे वह बीमार महसूस करने के सात दिन बाद लिया गया था। फ्लू वायरसों के एक विशाल वैश्विक डेटाबेस के साथ अपने आनुवंशिक निर्देशों की तुलना करके, उन्होंने वायरस के वंशावली वृक्ष (family tree) का पता लगाया। परिणामों ने दिखाया कि वायरस किसी स्थानीय फार्म के प्रकोप या पिछले मानव मामले से नहीं आया था। इसके बजाय, इसके आनुवंशिक कोड का हर हिस्सा 2023 और 2025 के बीच पूरे एशिया में जंगली पक्षियों और जलपक्षियों में प्रसारित होने वाले वायरसों से निकटता से मेल खाता था। वायरस जंगली पक्षी आबादी से एक ताज़ा स्पिलओवर (spillover) प्रतीत हुआ, जो संभवतः प्रवासी पक्षियों के माध्यम से फार्म में प्रवेश कर गया था, न कि कोई ऐसा वायरस जो लंबे समय से पोल्ट्री में छिपा और विकसित हो रहा था।

हालांकि वायरस स्पष्ट रूप से पक्षी मूल का था, शोधकर्ताओं ने इसकी आनुवंशिक संरचना में एक छोटे लेकिन महत्वपूर्ण बदलाव को देखा जिसने उनका ध्यान खींचा। वायरस की मशीनरी के भीतर, पीबी2 (PB2) नामक एक विशिष्ट प्रोटीन में उसके कोड में एक एकल अक्षर का परिवर्तन था, जिसमें एक निर्माण खंड (building block) को दूसरे से बदल दिया गया था। यह परिवर्तन ज्ञात है कि बर्ड फ्लू वायरसों को स्तनधारियों, जिनमें मनुष्य भी शामिल हैं, के भीतर अधिक कुशलता से प्रतिकृति (replicate) बनाने में मदद करता है। रोगी में पाए गए वायरस में यह परिवर्तन मौजूद था, जबकि उस समय पक्षियों में प्रसारित होने वाले निकट संबंधी वायरसों में यह नहीं था। यह सुझाव देता है कि वायरस ने या तो रोगी के भीतर प्रतिकृति बनाते समय यह सहायक उत्परिवर्तन (mutation) प्राप्त किया होगा, या यह इस उत्परिवर्तन के साथ पहले से ही मौजूद होकर आया था। वायरस में अन्य आनुवंशिक मार्कर भी नहीं थे जो इसे मानव कोशिकाओं से आसानी से जुड़ने या सामान्य फ्लू दवाओं के प्रति प्रतिरोध करने की अनुमति देते, जो यह दर्शाता है कि यह अभी भी काफी हद तक एक पक्षी वायरस था जो मनुष्यों के अनुकूल पूरी तरह से नहीं हुआ था।

संक्रमण की पुष्टि करने के लिए, टीम ने रोगी की प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया (immune response) को देखा। उन्होंने कई हफ्तों में उसके रक्त में एंटीबॉडी के स्तर को मापा। परिणामों ने एच7 वायरस के विरुद्ध एक स्पष्ट और बढ़ती प्रतिक्रिया दिखाई, जबकि अन्य फ्लू प्रकारों के प्रति उसकी प्रतिरक्षा स्थिर रही। इसने पुष्टि की कि उसका शरीर सक्रिय रूप से इस विशिष्ट संक्रमण से लड़ रहा था। रोगी ठीक हो गया और बीमारी शुरू होने के दो सप्ताह बाद उसे छुट्टी दे दी गई। उसके तत्काल घेरे में किसी अन्य व्यक्ति ने, जिसमें करीबी संपर्क भी शामिल थे, संक्रमण के लक्षण नहीं दिखाए, जिससे पता चलता है कि वायरस उससे दूसरों में नहीं फैला।

यह मामला हमें याद दिलाता है कि ये वायरस कैसे चलते हैं। ताइवान प्रवासी पक्षियों के एक प्रमुख उड़ान मार्ग पर स्थित है, जो एक ऐसे चौराहे के रूप में कार्य करता है जहाँ उत्तरी एशिया के वायरस स्थानीय आबादी के साथ मिल सकते हैं। जंगली पक्षी मूल के वायरस से मानव संक्रमण की खोज निगरानी में एक कमी को उजागर करती है: वायरस पक्षियों में पता चलने से पहले ही आकाश से फार्म और फिर एक व्यक्ति तक पहुँच गया। स्तनधारी प्रतिकृति में सहायता करने वाले उत्परिवर्तन की उपस्थिति यह सुझाव देती है कि भले ही एक एकल मानव संक्रमण हो, यह एक महत्वपूर्ण क्षण हो सकता है जब वायरस एक नए मेजबान में जीवित रहने की अपनी क्षमता का परीक्षण करता है। हालांकि इस विशिष्ट वायरस ने आगे नहीं फैला, यह घटना जंगली पक्षियों और उनके साथ काम करने वाले लोगों दोनों की निरंतर निगरानी की आवश्यकता को रेखांकित करती है, ताकि इन दुर्लभ छलांगों को एक बड़े खतरे में बदलने से पहले पकड़ा जा सके।