Effects of water quality, sanitation, handwashing and nutritional interventions on enteric pathogen seroconversion in rural Bangladesh: a cluster randomised trial

जीवन के पहले दो वर्षों में, एक बच्चे का शरीर एक ऐसे परिदृश्य की तरह होता है जो निरंतर घेराबंदी के अधीन रहता है। अदृश्य आक्रमणकारी, जिन्हें एंटेरिक रोगजनक (enteric pathogens) कहा जाता है, पानी, भोजन और मिट्टी के माध्यम से यात्रा करते हैं और आंत में प्रवेश करने की तलाश करते हैं। ये सूक्ष्म जीव कम संसाधन वाले परिवेशों में बच्चों की बीमारी और मृत्यु का एक प्रमुख कारण हैं, लेकिन इनका प्रभाव केवल पेट दर्द के तत्काल दर्द तक ही सीमित नहीं है। भले ही बच्चा स्पष्ट लक्षण न दिखाए, ये संक्रमण चुपचाप आंत की परत को नुकसान पहुँचा सकते हैं, विकास को बाधित कर सकते हैं और मस्तिष्क के विकास में बाधा डाल सकते हैं। इन संक्रमणों को रोकना अत्यंत कठिन है क्योंकि ये कीटाणु कई परस्पर जुड़े रास्तों के माध्यम से चलते हैं: एक बच्चा दूषित पानी पी सकता है, पशु अपशिष्ट से छूटी हुई मिट्टी में खेल सकता है, या किसी अन्य व्यक्ति से संक्रमण पकड़ सकता है। दशकों से, सार्वजनिक स्वास्थ्य विशेषज्ञों ने आशा की है कि सरल सुधार—साफ पानी, बेहतर शौचालय और बार-बार हाथ धोना—इस चक्र को रोक सकते हैं। फिर भी, यह मापना कि ये प्रयास वास्तव में काम करते हैं या नहीं, काफी पेचीदा है। पारंपरिक तरीके अक्सर एक समय में बच्चे के मल की जांच करने पर निर्भर करते हैं, जो उन संक्रमणों को छोड़ सकते हैं जो हफ्तों या महीनों पहले हुए थे और अब बीत चुके हैं। बीमारी के बोझ को वास्तव में समझने के लिए, वैज्ञानिकों को जोखिम के इतिहास को देखने के तरीके की आवश्यकता है, न कि केवल वर्तमान क्षण की।

ग्रामीण बांग्लादेश में शोधकर्ताओं की एक टीम ने प्रतिरक्षा प्रणाली की स्मृति (immune system's memory) की जांच करके इस इतिहास को देखने का निर्णय लिया। उन्होंने हजारों परिवारों को शामिल करते हुए एक व्यापक अध्ययन किया, जिसमें यह परीक्षण किया गया कि क्या स्वच्छ जल, स्वच्छता उन्नयन और हाथ धोने के स्टेशनों के साथ बेहतर पोषण का संयोजन, बच्चों को इन आंत संबंधी संक्रमणों से पकड़ने से रोक सकता है। कीटाणुओं को खोजने के बजाय, शोधकर्ताओं ने उन एंटीबॉडीज (antibodies) की जांच की जो बच्चों के शरीर ने उनके जवाब में बनाई थीं। एंटीबॉडीज एक विशिष्ट कीटाणु के संपर्क में आने के बाद प्रतिरक्षा प्रणाली द्वारा लगाए गए छोटे झंडों की तरह होती हैं; एक बार जब वे दिखाई देती हैं, तो वे रक्त में लंबे समय तक रहती हैं, जिससे संपर्क का एक स्थायी रिकॉर्ड बन जाता है। लगभग पाँच हजार बच्चों के रक्त की सूखी बूंदों का परीक्षण करके, टीम यह देख सकी कि प्रत्येक बच्चे का सामना वास्तव में किन कीटाणुओं से हुआ था, और क्या हस्तक्षेपों ने नए संक्रमणों की दर को धीमा कर दिया था।

यह अध्ययन एक ऐसे क्षेत्र में आयोजित किया गया था जहाँ परिवार परिसरों (compounds) में रहते हैं, जो अक्सर साझा आंगन, तालाब और शौचालय साझा करते हैं। शोधकर्ताओं ने इन परिसरों को विभिन्न संयोजनों के आधार पर यादृच्छिक रूप से (randomly) आवंटित किया: कुछ को स्वच्छ जल आपूर्ति मिली, कुछ को नए शौचालय मिले, कुछ को हाथ धोने के स्टेशन मिले, और कुछ को तीनों मिले। एक अन्य समूह को पोषण संबंधी पूरक और खिलाने के संबंध में परामर्श मिला, जबकि एक अंतिम समूह को अतिरिक्त रूप से कुछ भी नहीं मिला। वैज्ञानिकों ने फिर विभिन्न आयु के बच्चों से रक्त के नमूने एकत्र किए, जिसमें लगभग दो वर्ष के बच्चों के एक बड़े समूह पर ध्यान केंद्रित किया गया। उन्होंने रक्त में बारह अलग-अलग प्रकार के आंत संबंधी रोगजनकों (pathogens), जिनमें वायरस, बैक्टीरिया और परजीवी शामिल थे, के संपर्क के संकेतों की जांच करने के लिए एक परिष्कृत प्रयोगशाला तकनीक का उपयोग किया। इस दृष्टिकोण ने उन्हें यह चित्र बनाने की अनुमति दी कि कितने बच्चे संक्रमित हुए थे और ये संक्रमण कितनी तेजी से हो रहे थे।

परिणामों ने इस उच्च-संचरण वातावरण में जीवन की एक स्पष्ट, यदि गंभीर तस्वीर पेश की। जब तक बच्चे दो वर्ष की आयु तक पहुँचे, तब तक अधिकांश का पहले से ही सबसे सामान्य और आक्रामक कीटाणुओं के संपर्क में आ चुका था। नोरोवायरस (norovirus), कैंपिलोबैक्टर (Campylobacter) नामक एक प्रकार के बैक्टीरिया, और एलटी-उत्पादक ई-कोली (LT-producing E. coli) नामक एक अन्य बैक्टीरिया के विरुद्ध नब्बे प्रतिशत से अधिक बच्चों ने एंटीबॉडी विकसित कर ली थी। इन अत्यधिक संक्रामक रोगजनकों के लिए, हस्तक्षेपों ने संक्रमण को रोकने में कोई सफलता नहीं दिखाई; सुधारे गए घरों के बच्चे भी नियंत्रण समूह (control group) की तरह ही अक्सर संक्रमित हुए। शोधकर्ताओं ने पाया कि पर्यावरण में कीटाणुओं की मात्रा इतनी अधिक थी कि घरेलू स्तर के परिवर्तन, हालांकि सहायक थे, लेकिन इन विशिष्ट कीटाणुओं के संचरण को पूरी तरह से रोकने के लिए पर्याप्त नहीं थे।

हालाँकि, कुछ अन्य रोगजनकों के लिए कहानी अलग थी। शिगेला (Shigella), साल्मोनेला (Salmonella) के एक प्रकार, और जिआर्डिया (Giardia) नामक एक परजीवी के समूह के लिए, हस्तक्षेपों ने एक मामूली लेकिन मापने योग्य प्रभाव दिखाया। जिन बच्चों को जल, स्वच्छता और हाथ धोने के सुधार मिले थे, उनमें इन विशिष्ट कीटाणुओं के विरुद्ध एंटीबॉडी का स्तर उन बच्चों की तुलना में थोड़ा कम था जिन्हें ये सुधार नहीं मिले थे। यह सुझाव देता है कि हालांकि हस्तक्षेप सबसे सामान्य संक्रमणों को नहीं रोक सके, लेकिन उन्होंने इन विशेष रोगजनकों के प्रति समग्र जोखिम को कम कर दिया, शायद बच्चों के उनके संपर्क में आने की दर को धीमा करके। पोषण संबंधी हस्तक्षेप ने, जिसमें पूरक और खिलाने की सलाह शामिल थी, अधिकांश कीटाणुओं के लिए संक्रमण दर पर बहुत कम प्रभाव दिखाया, हालांकि यह चौदह महीने की उम्र में साल्मोनेला के एक प्रकार के संपर्क को कम करने में प्रभावी प्रतीत हुआ। शोधकर्ताओं ने उल्लेख किया कि पोषण समूह ने पिछले विश्लेषणों में दस्त के कम मामलों की सूचना दी थी, लेकिन संक्रमणों में व्यापक कमी की कमी यह सुझाव देती है कि स्वास्थ्य में यह सुधार सीधे कीटाणुओं को रोकने के बजाय, अन्य कारकों, जैसे बेहतर समग्र देखभाल के कारण हो सकता है।

अध्ययन ने केवल एक क्षणिक दृश्य (snapshot) के बजाय प्रतिरक्षा प्रणाली के इतिहास को देखने की शक्ति पर भी प्रकाश डाला। जबकि पिछले परीक्षणों ने, जिन्होंने मल के नमूनों में सक्रिय संक्रमणों की खोज की थी, कई मामलों को छोड़ दिया था, रक्त परीक्षणों ने बीमारी के बहुत बड़े बोझ को प्रकट किया। उदाहरण के तौर पर, जबकि एक एकल मल परीक्षण क्रिप्टोस्पोरिडियम (Cryptosporidium) जैसे परजीवी के लिए संक्रमण की कम दर दिखा सकता है, रक्त परीक्षणों ने दिखाया कि समय के साथ बहुत अधिक बच्चे इसके संपर्क में आए थे। इस पद्धति ने एक अधिक पूर्ण दृश्य प्रदान किया, यह दिखाते हुए कि अच्छे हस्तक्षेपों के पालन के बावजूद, बच्चे मल जनित संदूषण (fecal contamination) के प्रति अत्यधिक संवेदनशील बने रहे। शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि हालांकि व्यक्तिगत स्तर पर जल, स्वच्छता और स्वच्छता में सुधार सुरक्षात्मक है और कुछ कीटाणुओं के प्रति जोखिम को कम करता है, लेकिन यह उच्च-जोखिम वाले परिवेश में एंटेरिक रोगजनकों के संचरण को महत्वपूर्ण रूप से बाधित करने के लिए पर्याप्त नहीं है। निष्कर्ष बताते हैं कि वास्तव में छोटे बच्चों की रक्षा करने के लिए, प्रयासों को व्यक्तिगत घर से आगे बढ़कर व्यापक पर्यावरणीय संदूषण और समुदाय-व्यापी संचरण मार्गों को संबोधित करने की आवश्यकता हो सकती है।