Effects of the COVID-19 Pandemic on COPD Exacerbation Rates Across Demographic and Social Risk Subgroups in an Urban Population
45,000 से अधिक शहरी सीओपीडी (COPD) रोगियों के इस रेट्रोस्पेक्टिव कोहॉर्ट अध्ययन से पता चलता है कि जबकि कोविड-19 महामारी के कारण शुरू में तीव्रकरण (exacerbation) दरों में 44% की निरंतर गिरावट आई, महामारी के बाद की रिकवरी असमान रही, जिससे उन रोगियों के लिए असमानताएं बढ़ती गईं जिनकी सामाजिक आवश्यकताएं अपूर्ण थीं, जिनकी आय कम थी और जो सार्वजनिक बीमा पर निर्भर थे, जबकि नस्लीय और जातीय असमानताएं स्थिर बनी रहीं।
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कल्पना कीजिए कि मानव फेफड़े एक व्यस्त, चहल-पहल वाले शहर की तरह हैं। इस शहर में, वायुमार्ग सड़कें हैं, और वहां रहने वाले लोग वे कोशिकाएं हैं जो सब कुछ सुचारू रूप से चलाने के लिए काम करती हैं। कुछ लोगों के लिए, ये सड़कें पहले से ही थोड़ी क्षतिग्रस्त और संकरी हैं; उन्हें क्रोनिक ऑब्सट्रक्टिव पल्मोनरी डिजीज (COPD) नामक स्थिति है। COPD को एक ऐसे शहर के रूप में सोचें जहाँ सड़कें लगातार निर्माण कार्य के अधीन रहती हैं, जिससे यातायात (हवा) का सुचारू रूप से बहना कठिन हो जाता है। जब कोई तूफान आता है—जैसे कि फ्लू वायरस या सर्दी—तो शहर अभिभूत हो जाता है, ट्रैफिक जाम ग्रिडलॉक (पूर्ण अवरोध) में बदल जाता है, और पूरी प्रणाली ठप हो जाती है। इस क्रैश को "एक्सैर्बेशन" (बदतर स्थिति) कहा जाता है, और यह शहर के लिए एक डरावना, खतरनाक समय होता है जो अक्सर लोगों को अस्पताल भेज देता है।
अब, कल्पना कीजिए कि एक विशाल, अदृश्य कोहरा पूरी दुनिया पर छा गया है। यह कोविड-19 महामारी है। अचानक, सभी को घर पर रहने, मास्क पहनने और एक-दूसरे से दूरी बनाए रखने के लिए कहा जाता है। हमारे फेफड़ों के इस शहर जैसे शहर के लिए, यह अच्छी और बुरी खबरों का एक अजीब मिश्रण है। एक तरफ, सामान्य "बुरे तत्व" (जैसे कि फ्लू वायरस जो आमतौर पर उन ट्रैफिक जामों का कारण बनते हैं) मास्क और खाली सड़कों के माध्यम से अंदर नहीं आ सकते। दूसरी ओर, महामारी ने यह बदल दिया है कि शहर का प्रबंधन कैसे किया जाता है: डॉक्टर व्यस्त हैं, लोग घर से बाहर निकलने में डर रहे हैं, और सड़क के सामान्य नियम फिर से लिखे जा रहे हैं। वैज्ञानिक यह जानने के लिए उत्सुक रहे हैं: जब कोहरा छंट जाएगा और दुनिया फिर से खुलने लगेगी, तो क्या फेफड़ों का शहर अपने पुराने, अराजक स्वरूप में वापस आ जाएगा? या महामारी इन शहरों के संचालन पर एक स्थायी निशान छोड़ देगी, विशेष रूप से गरीब मोहल्लों बनाम अमीर मोहल्लों के लिए? यही वह बड़ा सवाल है जिसका उत्तर खोजने के लिए शोधकर्ताओं ने प्रयास किया।
द ग्रेट लंग सिटी एक्सपेरिमेंट (महान फेफड़ा शहर प्रयोग)
शोधकर्ताओं की एक टीम ने एक विविध शहरी क्षेत्र, विशेष रूप से ब्रोंक्स और न्यूयॉर्क के आसपास के पड़ोसों में रहने वाले लोगों के एक विशाल समूह के मेडिकल रिकॉर्ड की जांच करके इसकी जांच करने का निर्णय लिया। उन्होंने मार्च 2018 से फरवरी 2025 तक 45,000 से अधिक COPD रोगियों को ट्रैक किया। यह एक लंबा समय है! इसमें महामारी के "पहले" के दिन, महामारी के "दौरान" के अराजक दिन, और संकट के शुरू होने के पांच साल बाद तक फैले "बाद" के दिन शामिल हैं।
बड़ी गिरावट
जब 2020 की शुरुआत में महामारी आई, तो कुछ आश्चर्यजनक हुआ। फेफड़ों के शहर के क्रैश (एक्सैर्बेशन) की संख्या केवल कम नहीं हुई; बल्कि वह तेजी से गिरी। शोधकर्ताओं ने पाया कि शुरुआत में, ये क्रैश अपेक्षित स्तर की तुलना में 44% कम हो गए। यह ऐसा था जैसे शहर अचानक सख्त लॉकडाउन पर चला गया हो, और सामान्य ट्रैफिक जाम गायब हो गए।
लेकिन यहाँ एक मोड़ है: पांच साल बाद भी, 2025 में, शहर अपने महामारी-पूर्व के अराजक स्वरूप में पूरी तरह से वापस नहीं लौटा था। क्रैश दर अभी भी महामारी-पूर्व की तुलना में 31.8% कम थी। ऐसा लगता है कि महामारी ने केवल यातायात को रोका नहीं है; इसने शहर की लय को स्थायी रूप से बदल दिया है, कम से कम अभी के लिए।
असमान सुधार
यदि पूरा शहर एक ही गति से ठीक हो रहा होता, तो वह एक बात होती। लेकिन शोधकर्ताओं ने पाया कि सुधार बहुत असमान था, जैसे कि कोई खेल जहाँ कुछ खिलाड़ियों को बढ़त मिल जाती है और दूसरों को कीचड़ में छोड़ दिया जाता है। उन्होंने लोगों के विभिन्न समूहों को उनकी पहचान, उनके रहने के स्थान और उनके इलाज के भुगतान के तरीके के आधार पर देखा।
- "अधूरी जरूरतों वाला" समूह: शोधकर्ताओं ने मरीजों का एक समूह पाया जिनके पास "अधूरी सामाजिक जरूरतें" दर्ज थीं। इसे ऐसे समझें जैसे शहर में ऐसे लोग जो भोजन, आवास या परिवहन के लिए संघर्ष कर रहे हैं। महामारी से पहले, इन लोगों को पहले से ही कठिन समय का सामना करना पड़ रहा था। महामारी के बाद, यह अंतर और चौड़ा हो गया। उनकी क्रैश दरें बिना इन संघर्षों वाले लोगों की तुलना में बढ़ गईं। डेटा बताता है कि इन मरीजों के लिए, महामारी के बाद की दुनिया पहले की तुलना में थोड़ी अधिक खतरनाक थी।
- "मध्यम-आय" का आश्चर्य: शोधकर्ताओं ने पड़ोस की आय को भी देखा। उन्हें उम्मीद थी कि सबसे गरीब पड़ोस सबसे अधिक प्रभावित होंगे। हालांकि सबसे गरीबों में उच्च दरएं थीं, लेकिन तीसरे आय चतुर्थांश (मध्यम-उच्च समूह, लेकिन सबसे अमीर नहीं) के समूह में एक आश्चर्यजनक उछाल देखा गया। उनकी क्रैश दर सबसे अमीर समूह की तुलना में काफी अधिक बढ़ गई। यह ऐसा है जैसे मध्यम वर्ग के मोहल्लों पर एक छिपे हुए तूफान ने हमला किया हो जिसे बहुत अमीर और बहुत गरीब ने उसी तरह अनुभव नहीं किया।
- बीमा का महत्व: व्यक्ति के पास किस प्रकार का बीमा है, इससे बहुत बड़ा अंतर पड़ता था। मेडिकेड (Medicaid) या मेडिकेयर (Medicare - सरकारी बीमा) वाले लोगों में निजी बीमा वाले लोगों की तुलना में बहुत अधिक क्रैश दरें बनी रहीं। महामारी के बाद भी, उनके बीच का अंतर बना रहा। अध्ययन बताता है कि यह केवल एक अस्थायी गड़बड़ी नहीं है; यह एक गहरा, संरचनात्मक मुद्दा है जहाँ इन मरीजों को देखभाल प्राप्त करने का तरीका मौलिक रूप से भिन्न और अधिक कठिन है।
क्या नहीं बदला?
दिलचस्प बात यह है कि शोधकर्ताओं ने पाया कि महामारी ने बाकी सभी के लिए समान अवसर (playing field) को नहीं बदला। पुरुषों और महिलाओं, या विभिन्न नस्लीय और जातीय समूहों के बीच के अंतर लगभग समान रहे। यदि महामारी से पहले कोई अंतर था, तो वह बाद में भी वैसा ही रहा। यह सुझाव देता है कि इन समूहों के लिए, महामारी ने चीजों को बेहतर या बदतर नहीं बनाया; मौजूदा परिदृश्य बस बना रहा।
वे कितने आश्वस्त हैं?
शोधकर्ता इन आंकड़ों के बारे में काफी आश्वस्त हैं क्योंकि उन्होंने "डिफरेंस-इन-डिफरेंसेस" नामक एक बहुत ही सावधानीपूर्ण विधि का उपयोग किया है, जो दो समान शहरों की तुलना करने जैसा है ताकि यह देखा जा सके कि एक नया नियम एक को प्रभावित करता है लेकिन दूसरे को नहीं। उन्होंने अपने काम की पुष्टि तीन अलग-अलग तरीकों (सेंसिटिविटी एनालिसिस) से की ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि उनके परिणाम केवल एक इत्तेफाक नहीं हैं। हालांकि डेटा की गिनती के आधार पर कुछ विशिष्ट विवरण थोड़े बदल सकते थे, लेकिन मुख्य कहानी कायम रही: क्रैश दरें गिरीं और कम बनी रहीं, लेकिन सुधार असमान था, जिसने सबसे कमजोर और मध्यम-आय वाले समूहों को पीछे छोड़ दिया।
निष्कर्ष
तो, हमारे फेफड़ों के शहर के लिए इसका क्या अर्थ है? महामारी एक विशाल, वैश्विक 'पॉज बटन' की तरह थी जिसने सामान्य वायरसों को परेशानी पैदा करने से रोक दिया। लेकिन जब संगीत फिर से शुरू हुआ, तो डांस फ्लोर समतल नहीं था। जो लोग पहले से ही सामाजिक जरूरतों के लिए संघर्ष कर रहे थे, जो मध्यम-आय वर्ग के थे, और जो सरकारी बीमा पर निर्भर थे, उन्होंने खुद को पहले की तुलना में कठिन स्थिति में पाया। अध्ययन बताता है कि केवल चीजों के सामान्य होने का इंतजार करना पर्याप्त नहीं है। हमारे फेफड़ों के शहर को ठीक करने के लिए, हमें विशेष रूप से उन मोहल्लों के लिए नए रैंप और पुल बनाने की आवश्यकता हो सकती है जो अभी भी कीचड़ में फंसे हुए हैं, ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि हर किसी को फिर से आसानी से सांस लेने का उचित अवसर मिले।
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