Spatial Heterogeneity in Minimum Acceptable Diet Among Children Aged 6–23 Months in India: Evidence from the National Family Health Survey,2019-21
NFHS-5 के आंकड़ों का उपयोग करते हुए, यह अध्ययन प्रकट करता है कि 6-23 महीने की आयु के भारतीय बच्चों में न्यूनतम स्वीकार्य आहार का कवरेज कम (10.2%) है और यह महत्वपूर्ण स्थानिक क्लस्टरिंग प्रदर्शित करता है, जिसमें स्तनपान, शहरीकरण और पर्यावरणीय कारक जैसे जिला-स्तरीय निर्धारक भौगोलिक रूप से भिन्न हैं, जिससे समान राष्ट्रीय रणनीतियों के बजाय अनुकूलित क्षेत्रीय हस्तक्षेपों की आवश्यकता रेखांकित होती है।
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बच्चे के जीवन के पहले दो वर्षों के लिए, वे जो भोजन करते हैं वह उनके भविष्य की नींव होता है। यह केवल पेट भरने के बारे में नहीं है; यह उस विशिष्ट पोषक तत्वों के मिश्रण को प्रदान करने के बारे में है जिसकी मस्तिष्क को खुद को विकसित करने और शरीर को मजबूत बनाने के लिए आवश्यकता होती है। स्वास्थ्य विशेषज्ञों को लंबे समय से पता है कि एक बच्चे को एक "न्यूनतम स्वीकार्य आहार" की आवश्यकता होती है, जो दो सरल विचारों का संयोजन है: खाद्य समूहों की एक विस्तृत विविधता खाना और पर्याप्त बार खाना। यदि कोई बच्चा इस लक्ष्य को चूक जाता है, तो इसके परिणाम स्थायी हो सकते हैं, जो उनकी ऊंचाई, सीखने की क्षमता और उनके समग्र स्वास्थ्य को प्रभावित कर सकते हैं। हालांकि भारत ने माताओं और शिशुओं को जीवित रखने में बड़ी प्रगति की है, लेकिन इन छोटे बच्चों के खाने की गुणवत्ता एक कठिन चुनौती बनी हुई है, जो देश के एक हिस्से से दूसरे हिस्से में बहुत भिन्न होती है।
इंटरनेशनल इंस्टीट्यूट फॉर पॉपुलेशन साइंसेज, इंडिया के शोधकर्ताओं द्वारा किया गया एक नया अध्ययन इस पहेली की गहराई में जाता है। 2019 और 2021 के बीच किए गए एक विशाल राष्ट्रीय सर्वेक्षण के डेटा का उपयोग करते हुए, टीम ने छह से तेईस महीने की आयु के लगभग 68,000 बच्चों का अध्ययन किया। उनका लक्ष्य केवल यह गिनना नहीं था कि कितने बच्चे अच्छा खा रहे हैं, बल्कि यह मानचित्रित करना था कि कमियां वास्तव में कहां हैं और क्यों हैं। वे साधारण औसत से आगे बढ़कर यह समझने के लिए बढ़े कि स्थानीय वातावरण, पारिवारिक आदतें और भूगोल कैसे एक-दूसरे के साथ अंतःक्रिया करते हैं। इसका परिणाम बाल पोषण का एक विस्तृत चित्रण है जो एक ऐसे परिदृश्य को प्रकट करता है जहाँ अच्छे पोषण के नियम इस बात पर निर्भर करते हैं कि आप कहाँ खड़े हैं।
शोधकर्ताओं ने पाया कि स्थिति अत्यंत गंभीर है। पूरे देश में, इस आयु वर्ग के केवल दस में से लगभग एक बच्चा स्वस्थ विकास के लिए निर्धारित न्यूनतम मानकों को पूरा करने वाले आहार प्राप्त कर रहा है। यह कम संख्या समान रूप से वितरित नहीं है। इसके बजाय, डेटा एक सफलता और संघर्ष के पैचवर्क (मिश्र मिश्रण) को दर्शाता है। दक्षिण, पूर्वी और उत्तर-पूर्वी भारत के कुछ हिस्सों के बच्चों के अपने मध्य, उत्तरी और पश्चिमी क्षेत्रों के साथियों की तुलना में बेहतर आहार लेने की संभावना बहुत अधिक है। यह पैटर्न यादृच्छिक नहीं है; यह सफलता और संघर्ष के स्पष्ट समूहों (clusters) का निर्माण करता है, जैसे कि जरूरत वाले क्षेत्रों से घिरे स्वास्थ्य के द्वीप, जो यह सुझाव देते हैं कि पड़ोसी अक्सर एक ही तरह के लाभ या नुकसान साझा करते हैं।
इन समूहों के अस्तित्व को समझने के लिए, टीम ने कारकों की एक विस्तृत श्रृंखला की जांच की। उन्होंने बच्चों, उनके परिवारों और उस भूमि का अध्ययन किया जहाँ वे रहते हैं। सबसे मजबूत और निरंतर कारक जो उन्होंने पाया, वह स्तनपान था। जिन जिलों में माताओं ने अपने बच्चों को अधिक बार स्तनपान कराया, वहां आहार के परिणाम काफी बेहतर देखे गए। यह तर्कसंगत है, क्योंकि स्तनपान पोषण का एक महत्वपूर्ण आधार प्रदान करता है जो अन्य खाद्य पदार्थों के पूरक के रूप में कार्य करता है। हालांकि, अध्ययन में एक आश्चर्यजनक विवरण भी सामने आया: इन जिलों में, लड़कों की उच्च संख्या का संबंध थोड़े खराब आहार स्कोर से था, जो संकेत देता है कि सांस्कृतिक प्राथमिकताएं लड़कियों की तुलना में लड़कों को खिलाए जाने वाले भोजन को प्रभावित कर सकती हैं।
पर्यावरण ने भी आश्चर्यजनक रूप से बड़ी भूमिका निभाई। शोधकर्ताओं ने भूमि की हरियाली, जिसे वनस्पति आवरण (vegetation cover) कहा जाता है, को मापने के लिए उपग्रह डेटा का उपयोग किया और वर्षा के पैटर्न को ट्रैक किया। उन्होंने पाया कि समृद्ध वनस्पति और विश्वसनीय वर्षा वाले जिलों में बच्चों का आहार बेहतर होता है। यह सुझाव देता है कि जब भूमि उत्पादक होती है और स्थानीय स्तर पर भोजन उपलब्ध होता है, तो परिवार विविध भोजन प्रदान करने में बेहतर सक्षम होते हैं। शहर में रहने से भी मदद मिली, संभवतः इसलिए क्योंकि शहरी क्षेत्रों में बाजारों और विविध खाद्य विकल्पों तक बेहतर पहुंच होती है, हालांकि यह लाभ हर जगह एक समान नहीं था।
यह अध्ययन पिछले कार्यों से इस मायने में भिन्न है कि इसने इन संबंधों की जटिलता को कैसे संभाला। पारंपरिक अध्ययन अक्सर यह मान लेते हैं कि शिक्षा या धन जैसा कारक हर परिवार को एक ही तरह से प्रभावित करता है, चाहे वे कहीं भी रहते हों। यह नया शोध दिखाता है कि यह धारणा गलत है। स्तनपान, भूमि की हरियाली और शहर में रहने का प्रभाव जिला दर जिला बदल जाता है। कुछ स्थानों पर, बारिश की मात्रा बच्चे के आहार का निर्णायक कारक हो सकती है, जबकि अन्य स्थानों पर, यह माँ की खिलाने की आदतें हो सकती हैं। शोधकर्ताओं ने उन्नत मानचित्रण तकनीकों का उपयोग करके दिखाया कि ये कारक विभिन्न पैमानों पर कार्य करते हैं, जैसे कि एक मानचित्र की परतें जो अलग-अलग सत्यों को उजागर करने के लिए ज़ूम इन और ज़ूम आउट करती हैं।
यह अध्ययन स्पष्ट रूप से इस विचार को चुनौती देता है कि एक एकल राष्ट्रीय रणनीति इस समस्या को हल कर सकती है। चूंकि अच्छे पोषण के चालक (drivers) परिदृश्य के अनुसार बदलते रहते हैं, इसलिए 'एक ही आकार सबके लिए उपयुक्त' (one-size-fits-all) वाला दृष्टिकोण लक्ष्य से चूक जाएगा। उदाहरण के लिए, एक कार्यक्रम जो एक बरसाती, हरे-भरे जिले में काम करता है, वह एक सूखे, शुष्क जिले में विफल हो सकता है। डेटा सुझाव देता है कि सबसे प्रभावी समाधान वे होंगे जो विशिष्ट स्थानीय स्थितियों के अनुरूप हों, जो प्रत्येक क्षेत्र में संस्कृति, जलवायु और संसाधनों के अनूठे मिश्रण का सम्मान करते हों।
हालांकि यह अध्ययन वर्तमान स्थिति की एक स्पष्ट तस्वीर प्रदान करता है, शोधकर्ता नोट करते हैं कि उनका कार्य समय के एक स्नैपशॉट (एक निश्चित समय के चित्र) पर आधारित है, इसलिए यह ठीक से सिद्ध नहीं कर सकता कि क्या चीज वास्तव में क्या कारण बनती है। वे यह भी स्वीकार करते हैं कि डेटा को जिला स्तर पर समूहित करने से कुछ छोटे अंतर छिप सकते हैं। फिर भी, साक्ष्य इतने मजबूत हैं कि वे सुझाव देते हैं कि आगे का रास्ता एक अधिक सूक्ष्म दृष्टिकोण की मांग करता है। यह पहचानकर कि भूख और स्वास्थ्य का भूगोल जटिल और परिवर्तनशील है, नीति निर्माता ऐसे हस्तक्षेप डिजाइन कर सकते हैं जो उन समुदायों जितने ही विशिष्ट और अनुकूलन योग्य हों जिनकी वे मदद करना चाहते हैं। लक्ष्य अब केवल बच्चों को खिलाना नहीं है, बल्कि उन्हें हर जगह अच्छी तरह से खिलाना है, प्रत्येक स्थान की अनूठी कहानी को समझकर।
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