Structured Volunteering Promotes Psychological Adaptation: Evidence from RI-CLPM and Latent Profile Analysis in Hong Kong Older Adults

जीवन के उत्तरार्ध में, मन और शरीर को अनूठी चुनौतियों का सामना करना पड़ता है। जैसे-जैसे लोग उम्रदराज होते हैं, उन्हें अक्सर एक सिमटती सामाजिक दुनिया, परिचित भूमिकाओं के खो जाने और शारीरिक गिरावट के साथ आने वाले आत्मविश्वास के धीरे-धीरे क्षरण का सामना करना पड़ता है। मनोवैज्ञानिक लंबे समय से इस बात का अध्ययन करते रहे हैं कि वृद्ध वयस्कों के आंतरिक जीवन की रक्षा कैसे की जाए, जिसका केंद्र 'मनोवैज्ञानिक कल्याण' (psychological well-being) की अवधारणा है। यह केवल उदासी की अनुपस्थिति या खुशी की उपस्थिति मात्र नहीं है; यह उद्देश्य की एक गहरी भावना है, यह महसूस करना कि एक व्यक्ति का जीवन मायने रखता है, और कठिनाइयों का सामना करते हुए भी सकारात्मक रूप से कार्य करने की क्षमता है। हांगकांग सहित कई समाजों में, जहाँ जनसंख्या अन्य किसी भी स्थान की तुलना में अधिक तेजी से बूढ़ी हो रही है, इस उद्देश्य की भावना को बनाए रखने के तरीके खोजना सार्वजनिक स्वास्थ्य का एक अनिवार्य विषय है। एक संभावित कुंजी 'वापस देने' (giving back) के सरल कार्य में निहित है। स्वयंसेवा (Volunteering) को अक्सर दूसरों की मदद करने के एक तरीके के रूप में देखा जाता है, लेकिन शोधकर्ताओं ने यह पूछना शुरू कर दिया है कि क्या मदद करने का कार्य स्वयं मददगार को भी मदद कर सकता है, जिससे एक ऐसी श्रृंखला उत्पन्न होती है जो मन को मजबूत करती है।

हांगकांग में किए गए एक नए अध्ययन में इस प्रक्रिया के काम करने के तरीके पर विस्तृत नज़र डाली गई है। शोधकर्ताओं ने एक लंबे समय तक वृद्ध वयस्स्कों के एक बड़े समूह का पीछा किया, जिसमें दो अलग-अलग समूहों को ट्रैक किया गया: लोगों का एक विशाल समूह जिन्होंने स्वयंसेवा नहीं की, और नए भर्ती किए गए स्वयंसेवकों का एक छोटा समूह जिन्होंने पहले कभी किसी औपचारिक कार्यक्रम में भाग नहीं लिया था। इन दोनों समूहों को साथ-साथ देखते हुए, टीम यह देख सकी कि जब कोई अपने समुदाय की मदद करना शुरू करता है तो वास्तव में क्या बदलता है। कई महीनों में चार अलग-अलग जांचों (check-ins) वाले इस अध्ययन में पाया गया कि जिन लोगों ने स्वयंसेवा शुरू की, उनके मानसिक स्वास्थ्य में उल्लेखनीय वृद्धि हुई। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि शोधकर्ताओं ने इस परिवर्तन के विशिष्ट चरणों का मानचित्रण किया। उन्होंने पाया कि स्वयंसेवा करने के कार्य ने सबसे पहले व्यक्ति की तनाव से उबरने की क्षमता को बढ़ाया, जिसे लचीलापन (resilience) कहा जाता है। इस नए मिले लचीलेपन ने जीवन के कार्यों को संभालने की उनकी अपनी क्षमता में विश्वास को मजबूत किया, जिसे आत्म-प्रभावकारिता (self-efficacy) कहा जाता है। अंततः, इस बढ़ी हुई आत्मविश्वास ने जीवन के अर्थ की एक बड़ी भावना और मनोवैज्ञानिक कल्याण में समग्र सुधार की ओर ले जाने का मार्ग प्रशस्त किया।

यह अध्ययन एक ऐसे क्षेत्र में हुआ जहाँ जनसंख्या तेजी से बदल रही है। वर्ष 2039 तक, हांगकांग के लगभग एक-तिहाई निवासी 65 वर्ष से अधिक आयु के होंगे। यह जनसांख्यिकीय परिवर्तन स्वास्थ्य देखभाल और सामाजिक सेवाओं पर अत्यधिक दबाव डालता है, जिससे वृद्ध वयस्कों को स्वस्थ और व्यस्त रखने के लिए कम लागत वाले तरीके खोजना महत्वपूर्ण हो जाता है। शोधकर्ताओं ने एक ऐसे सांस्कृतिक संदर्भ पर ध्यान केंद्रित किया जहाँ समुदाय और परिवार केंद्रीय हैं, फिर भी जहाँ स्वयंसेवा की दर ऐतिहासिक रूप से पश्चिमी देशों की तुलना में कम रही है। वे यह देखना चाहते थे कि क्या स्थानीय सामुदायिक टीमों के माध्यम से संगठित संरचित स्वयंसेवा इस सांस्कृतिक ताने-बाने में फिट हो सकती है और वास्तविक परिणाम दे सकती है। इसके लिए, उन्होंने 1,232 वृद्ध वयस्कों से डेटा एकत्र किया। अधिकांश संख्या, यानी 1,173 लोगों ने, बिना किसी औपचारिक स्वयंसेवा कार्यक्रम के अपना जीवन व्यतीत करते हुए एक नियंत्रण समूह (control group) के रूप में कार्य किया। 59 लोगों के एक छोटे समूह ने एक सरकारी समर्थित सामुदायिक देखभाल कार्यक्रम में शामिल होकर शून्य से स्वयंसेवा शुरू की।

शोधकर्ताओं ने एक ऐसी पद्धति का उपयोग किया जिसने दैनिक जीवन के उतार-चढ़ाव को वास्तविक हस्तक्षेप (intervention) के कारण होने वाले परिवर्तनों से अलग करने की अनुमति दी। उन्होंने केवल एक व्यक्ति की तुलना दूसरे से करने के बजाय, इस बात पर ध्यान दिया कि प्रत्येक व्यक्ति अपने पिछले स्वरूप की तुलना में समय के साथ कैसे बदला। इस दृष्टिकोण ने एक स्पष्ट पैटर्न का खुलासा किया। स्वयंसेवा शुरू करने वाले समूह ने अपने परोपकारी व्यवहार (prosocial behavior), लचीलेपन, आत्म-प्रभावकारिता और जीवन के अर्थ में निरंतर और पर्याप्त वृद्धि दिखाई। इसके विपरीत, स्वयंसेवा न करने वाले समूह ने अपेक्षाकृत स्थिर स्तर दिखाए, जिनमें केवल मामूली उतार-चढ़ाव आए। दोनों समूहों के बीच का अंतर कोई छोटा बदलाव नहीं था; यह एक स्पष्ट विचलन (divergence) था। स्वयंसेवकों ने मानसिक स्वास्थ्य के उन सभी मापदंडों में अपने गैर-स्वयंसेवक साथियों की तुलना में काफी अधिक सुधार दिखाया जिनका शोधकर्ताओं ने अध्ययन किया था।

सबसे सम्मोहक निष्कर्षों में से एक यह था कि लाभ कैसे संचित होते हैं। अध्ययन ने केवल यह नहीं दिखाया कि स्वयंसेवकों को तुरंत बेहतर महसूस होता है; इसने दिखाया कि सकारात्मक प्रभाव समय के साथ एक-दूसरे पर आधारित होते हैं। शोधकर्ताओं ने एक विशिष्ट पथ का पता लगाया: दूसरों की मदद करने के कार्य ने सबसे पहले स्वयंसेवकों को तनाव के प्रति अधिक लचीला बनाया। इस बढ़े हुए लचीलेपन ने उन्हें अपने दैनिक जीवन में अधिक सक्षम और आत्मविश्वासी महसूस कराया। उस आत्मविश्वास ने, बदले में, इस भावना को गहरा कर दिया कि उनके जीवन का एक उद्देश्य है। यह श्रृंखला सुझाव देती है कि स्वयंसेवा केवल एक एकल गतिविधि नहीं है जो लोगों को एक घंटे के लिए अच्छा महसूस कराती है, बल्कि यह एक ऐसी प्रक्रिया है जो इस बात को पुनर्गठित करती है कि वे अपनी क्षमताओं और दुनिया में अपने स्थान को कैसे देखते हैं। अध्ययन ने अकेलेपन को भी देखा, जो वृद्धावस्था में खराब मानसिक स्वास्थ्य का एक प्रमुख जोखिम कारक है। स्वयंसेवकों में अलगाव की भावनाओं में कमी देखी गई, जबकि गैर-स्वयंसेवक समूह में वैसी राहत नहीं मिली।

पूर्ण चित्र को समझने के लिए, शोधकर्ताओं ने बुढ़ापे के अनुकूलन (adaptation) के विभिन्न "प्रोफाइल" को भी देखा। उन्होंने पाया कि वृद्ध वयस्कों को तीन श्रेणियों में बांटा जा सकता है: कम अनुकूलन वाले, मध्यम अनुकूलन वाले और उच्च अनुकूलन वाले। अध्ययन के दौरान, कम-अनुकूलन समूह में लोगों की संख्या में उल्लेखनीय वृद्धि हुई, जो समय बीतने के साथ मानसिक संसाधनों के घटने के सामान्य रुझान को दर्शाता है। हालाँकि, स्वयंसेवकों ने एक अलग कहानी सुनाई। अध्ययन की शुरुआत में, स्वयंसेवक पहले से ही उच्च-अनुकूलन समूह में होने की अधिक संभावना रखते थे। अध्ययन के अंत तक, उच्च-अनुकूलन श्रेणी में स्वयंसेवकों का अनुपात लगभग दोगुना हो गया था। इसका अर्थ यह है कि संरचित स्वयंसेवा ने न केवल समूह के औसत मूड को बढ़ाया; बल्कि इसने इन वृद्ध वयस्कों के एक बड़े हिस्से को उच्च स्तर का मनोवैज्ञानिक स्वास्थ्य बनाए रखने में मदद की, जिससे उन्हें उन निचले स्तरों में फिसलने से रोका जा सका जो सामान्य जनसंख्या में अधिक आम होते जा रहे थे।

अध्ययन ने यह भी जांचा कि जीवन के अर्थ की भावना और अकेलेपन की भावना जैसे व्यक्तिगत कारक इन परिणामों को कैसे प्रभावित करते हैं। नए स्वयंसेवकों के समूह में, शुरुआत में जीवन के अर्थ की एक मजबूत भावना ने स्वयंसेवा के सकारात्मक प्रभावों को और अधिक मजबूत बनाने में मदद की। उन लोगों के लिए, जिन्होंने स्वयंसेवा नहीं की थी, पैटर्न अलग था; जिन्होंने जीवन के अर्थ की कम भावना के साथ शुरुआत की थी, उनमें एक प्रतिपूरक प्रभाव (compensatory effect) देखा गया, जहाँ कभी-कभार किए जाने वाले परोपकारी व्यवहार ने उन्हें उन लोगों की तुलना में अधिक मदद की जिनके जीवन का उद्देश्य पहले से ही पूर्ण था। यह सुझाव देता है कि स्वयंसेवा कैसे मदद करती है, यह संदर्भ और व्यक्ति के शुरुआती बिंदु पर निर्भर करता है। संरطित कार्यक्रम में, यह अनुभव एक उत्प्रेरक (catalyst) के रूप में कार्य करता है जो मौजूदा शक्तियों को बढ़ाता है, जबकि दूसरों के लिए, यह एक आवश्यक सहायता के रूप में कार्य कर सकता है जब संसाधन कम हों।

शोधकर्ता अपने कार्य की सीमाओं को नोट करने में सावधानी बरतते रहे। नियंत्रण समूह की तुलना में स्वयंसेवकों का समूह अपेक्षाकृत छोटा था, जिसका अर्थ है कि कुछ सांख्यिकीय विवरण कम निश्चित हैं। इसके अतिरिक्त, अध्ययन स्वयं रिपोर्ट किए गए अनुभवों और कार्यों पर आधारित था, जो कभी-कभी पक्षपाती हो सकते हैं। इन बाधाओं के बावजूद, विश्लेषण की विभिन्न विधियों में परिणामों की निरंतरता निष्कर्षों को वजन देती है। अध्ययन ने यह दावा नहीं किया कि स्वयंसेवा एक रामबाण इलाज या जादुई समाधान है, बल्कि इसने प्रमाण दिया कि यह एक शक्तिशाली, परिवर्तन योग्य उपकरण है। इसने दिखाया कि जब वृद्ध वयस्कों को अपने समुदाय में योगदान देने का अवसर दिया जाता है, तो वे सक्रिय रूप से उन मनोवैज्ञानिक संसाधनों का निर्माण कर सकते हैं जिनकी उन्हें अच्छी तरह से उम्र बिताने के लिए आवश्यकता होती है।

एक ऐसी दुनिया में जहाँ बढ़ती उम्र वाली आबादी तेजी से बढ़ रही है, ये निष्कर्ष एक व्यावहारिक और सांस्कृतिक रूप से प्रासंगिक मार्ग प्रदान करते हैं। अध्ययन का सुझाव है कि सामुदायिक-आधारित स्वयंसेवा कार्यक्रमों में निवेश करना केवल जरूरतमंदों को सेवा प्रदान करने के बारे में नहीं है; यह स्वयं स्वयंसेवकों के मानसिक स्वास्थ्य में निवेश करने के बारे में भी है। वृद्ध वयस्कों को सार्थक कार्य में संलग्न करने के अवसर बनाकर, समुदाय लचीलापन, आत्मविश्वास और उद्देश्य की गहरी भावना को बढ़ावा दे सकते। यह दृष्टिकोण कई एशियाई समाजों के मूल्यों के अनुरूप है, जहाँ समूह में योगदान देना एक मूल गुण है। शोध इंगित करता है कि ये कार्यक्रम सफल बुढ़ापे को बढ़ावा देने के लिए एक कम लागत वाला, प्रभावी तरीका हो सकते हैं, जो वृद्ध वयस्कों को न केवल उनके जीवन के अंतिम वर्षों में जीवित रहने में, बल्कि एक नए सामर्थ्य और जुड़ाव के साथ फलने-फूलने में मदद करते हैं।