Spatial distribution and driving factors of naturally regenerated vegetation in the Yellow River Basin, China, from 1990 to 2020

पीली नदी का बेसिन चीन के सबसे महत्वपूर्ण पारिस्थितिक क्षेत्रों में से एक है, एक विशाल परिदृश्य जहाँ नदी पहाड़ों, मैदानों और रेगिस्तानों के बीच से होकर गुजरती है। दशकों से, यहाँ वनस्पतियों को बहाल करने के प्रयास अक्सर मानवीय हस्तक्षेप पर निर्भर रहे हैं: पेड़ लगाना, सीढ़ीदार खेत बनाना और गहन देखभाल के साथ भूमि का प्रबंधन करना। हालाँकि इन परियोजनाओं ने भूमि को फिर से हरा-भरा कर दिया है, लेकिन वे महंगी हैं और निरंतर रखरखाव के बिना कभी-कभी जीवित रहने के लिए संघर्ष करती हैं। इसके विपरीत, प्रकृति के पास स्वयं को ठीक करने का अपना तरीका है। जब भूमि को अकेला छोड़ दिया जाता है, तो पौधे अपने आप वापस आ सकते हैं, जिसे प्राकृतिक पुनरुद्धार (नेचुरल रिजनरेशन) के रूप में जाना जाता है। यह दृष्टिकोण अक्सर अधिक लचीले पारिस्थितिकी तंत्र बनाता है जो स्थानीय स्थितियों के अनुकूल होते हैं और जिन्हें बहुत कम संसाधनों की आवश्यकता होती है। हालाँकि, क्योंकि पीली नदी का बेसिन इतना बड़ा और विविध है, जहाँ पूर्व में आर्द्र से लेकर पश्चिम में शुष्क तक जलवायु बदलती रहती है, यह जानना कठिन रहा है कि प्रकृति वास्तव में कहाँ खुद को ठीक कर रही है, यह कितनी तेजी से हो रहा है, और कौन सी ताकतें इन परिवर्तनों का मार्गदर्शन कर रही हैं। इन पैटर्नों को समझना उन योजनाकारों के लिए आवश्यक है जो उन क्षेत्रों में पैसा बर्बाद किए बिना बहाली का समर्थन करना चाहते हैं जहाँ प्रकृति पहले से ही यह कार्य कर रही है।

शोधकर्ताओं की एक टीम ने 1990 से 2020 तक तीस वर्षों की अवधि में पूरे बेसिन में इस अदृश्य सुधार को मैप करने का लक्ष्य रखा। ज़मीन पर चलने के बजाय, उन्होंने ऊपर से पृथ्वी को बदलते देखने के लिए उपग्रह डेटा और कंप्यूटर मॉडल के एक शक्तिशाली संयोजन का उपयोग किया। उन्होंने लैंडसैट उपग्रहों द्वारा ली गई छवियों के लंबे अनुक्रमों का विश्लेषण किया, और उन विशिष्ट संकेतों की तलाश की जिनसे पता चले कि बिना मानवीय सहायता के वनस्पतियाँ वापस आ रही हैं। उन्होंने मानव द्वारा सक्रिय रूप से लगाए गए क्षेत्रों और अपने आप ठीक होने वाले क्षेत्रों के बीच अंतर करने के लिए हरे पैच के आकार और हरियाली के लौटने की गति का उपयोग किया। प्राकृतिक सुधार अक्सर धीरे-धीरे और अनियमित रूप से होता है, जबकि मानव द्वारा रोपण अक्सर सीधी पंक्तियों या तीव्र, एकसमान हरियाली के रूप में दिखाई देता है। इन पैटर्नों को एक मशीन-लर्निंग सिस्टम में फीड करके, टीम ने 61,000 वर्ग किलोमीटर से अधिक भूमि की पहचान की जहाँ वनस्पतियों ने प्राकृतिक रूप से पुनरुद्धार किया था।

परिणामों ने एक ऐसा परिदृश्य प्रकट किया जो बहुत विशिष्ट तरीकों से ठीक हो रहा है। इस प्राकृतिक सुधार का विशाल बहुमत, लगभग 65 प्रतिशत, उस कृषि भूमि से आया जो या तो परित्यक्त थी या जिसे विश्राम के लिए छोड़ दिया गया था। जैसे-जैसे लोग ग्रामीण क्षेत्रों से दूर हुए या अपनी कृषि पद्धतियों को बदला, खेत प्रकृति की ओर लौटने के लिए छोड़ दिए गए। इस नई हरियाली का अधिकांश हिस्सा घास के मैदान (ग्रासलैंड) में बदल गया, जिसने पुनर्जीवित क्षेत्रों के 80 प्रतिशत से अधिक को कवर किया। वन भी वापस आए, लेकिन वे एक छोटा हिस्सा थे, जो कुल सुधार का लगभग 10 प्रतिशत हिस्सा थे। शोधकर्ताओं ने पाया कि यह प्राकृतिक उपचार पूरे बेसिन में समान रूप से नहीं फैला है। यह नदी के मध्य भाग में, विशेष रूप से ऊपरी और मध्य खंडों के बीच के संक्रमण क्षेत्रों में सबसे अधिक केंद्रित है। इन क्षेत्रों में, जलवायु, मिट्टी और मानवीय इतिहास के संयोजन ने पौधों के पनपने के लिए एक आदर्श वातावरण तैयार किया। जैसे-जैसे हम नम दक्षिणपूर्व से शुष्क उत्तरपश्चिम की ओर बढ़ते हैं, यह सुधार कम होता जाता है, जो पानी और गर्मी के प्राकृतिक ढाल का अनुसरण करता है।

यह समझने के लिए कि प्रकृति ने इन विशिष्ट स्थानों को क्यों चुना, टीम ने कंप्यूटर मॉडल बनाए जिन्होंने परीक्षण किया कि विभिन्न कारकों ने सुधार को कैसे प्रभावित किया। उन्होंने वर्षा और तापमान जैसे जलवायु डेटा, भूमि के आकार, मिट्टी के प्रकार और जनसंख्या घनत्व एवं संरक्षित क्षेत्रों की निकटता जैसी मानवीय गतिविधियों का अध्ययन किया। उन्होंने पाया कि कोई भी एकल कारक इस प्रक्रिया को नियंत्रित नहीं करता है; बल्कि, यह मिलकर काम करने वाली विभिन्न स्थितियों का एक जटिल मिश्रण था। उदाहरण के लिए, वनों के निर्माण के लिए वर्षा के माध्यम से उपलब्ध पानी की मात्रा एक प्रमुख चालक था, जबकि हवा के माध्यम से पौधों द्वारा पानी खोने की क्षमता ने यह प्रभावित किया कि कितनी भूमि को वनस्पतियों द्वारा कवर किया जा सकता है। अध्ययन ने भूमि की प्रारंभिक स्थिति की भूमिका को भी रेखांकित किया। वे क्षेत्र जिनकी उत्पादकता सुधार शुरू होने से पहले कम थी, अक्सर वे थे जहाँ नई वनस्पतियों का सबसे अधिक विस्तार हुआ, जिससे पता चलता है कि प्रकृति उन अंतरालों को भर देती है जहाँ मिट्टी पहले संघर्ष कर रही थी। इसके विपरीत, जो क्षेत्र पहले से ही उत्पादक थे, वे तेजी से ठीक तो हुए लेकिन कुल क्षेत्रफल के मामले में उतना विस्तार नहीं कर सके।

मानवीय गतिविधि ने इस प्राकृतिक प्रक्रिया में एक आश्चर्यजनक और सूक्ष्म भूमिका निभाई। 1990 में कृषि भूमि का घनत्व एक प्रमुख कारक था, लेकिन यह सरल तरीके से नहीं था। जिन क्षेत्रों में कृषि भूमि विरल थी, वहाँ प्राकृतिक पुनरुद्धार फला-फूला। हालाँकि, जहाँ खेती बहुत सघन थी, वहाँ सुधार धीमा हो गया या रुक गया। यह सुझाव देता है कि हालांकि भूमि को अकेला छोड़ना मदद करता है, लेकिन गहन खेती का इतिहास मिट्टी के क्षरण की एक ऐसी विरासत छोड़ देता है जो पौधों के तुरंत वापस आने में कठिनाई पैदा करती है। संरक्षित क्षेत्रों से दूरी भी मायने रखती थी; इन क्षेत्रों से दूर स्थित भूमि ने अपने सुधार में अधिक उतार-चढ़ाव दिखाया, जो यह संकेत देता है कि संरक्षित क्षेत्र प्रकृति के ठीक होने के लिए एक स्थिर वातावरण प्रदान करते हैं। शोधकर्ताओं ने यह भी नोट किया कि सुधार की गति उन क्षेत्रों में सबसे तेज़ थी जहाँ आधारभूत उत्पादकता और अच्छी मिट्टी की स्थिति थी, जबकि सुधार की स्थिरता इस बात से प्रभावित थी कि भूमि मानवीय व्यवधानों से कितनी दूर थी।

यह अध्ययन पुष्टि करता है कि प्राकृतिक पुनरुद्धार पीली नदी के बेसिन में एक शक्तिशाली, व्यापक शक्ति है, जो मानवीय हस्तक्षेप के बिना भूमि के विशाल क्षेत्रों को बहाल करने में सक्षम है। हालाँकि, यह एक समान प्रक्रिया नहीं है। लौटने वाली वनस्पतियों का प्रकार, उनकी वृद्धि की गति और नए पारिस्थितिकी तंत्र की स्थिरता काफी हदतः स्थानीय स्थितियों पर निर्भर करती है। नदी का मध्य भाग, जिसमें परित्यक्त कृषि भूमि और अनुकूल जलवायु का मिश्रण है, इस प्राकृतिक सुधार का केंद्र बन गया है। निष्कर्षों से पता चलता है कि भविष्य की पारिस्थितिक परियोजनाओं को पूरे बेसिन के साथ एक जैसा व्यवहार नहीं करना चाहिए। इसके बजाय, योजनाकार प्राकृतिक सुधार के इस मानचित्र का उपयोग उन क्षेत्रों की पहचान करने के लिए कर सकते हैं जहाँ प्रकृति पहले से ही भारी काम कर रही है और जहाँ मानवीय सहायता की सबसे अधिक आवश्यकता है। यह समझकर कि प्रकृति खुद को कैसे और क्यों ठीक कर रही है, संरक्षण प्रयासों को अधिक कुशल बनाया जा सकता है, जिससे संसाधन उन स्थानों पर केंद्रित हो सकें जहाँ वे सबसे बड़ा अंतर ला सकते हैं। यह दृष्टिकोण एक अधिक टिकाऊ भविष्य का मार्ग प्रदान करता है, जो भूमि की प्राकृतिक लय के साथ काम करता है न कि उन्हें मजबूर करने की कोशिश करता है।