Prenatal methylmercury exposure disrupts developmental trajectories and induces sex-specific toxicity in pubertal rats
यह अध्ययन प्रदर्शित करता है कि पर्यावरणीय रूप से प्रासंगिक प्रसवपूर्व मिथाइलमरकरी एक्सपोजर विकासात्मक प्रक्षेपवक्रों को बाधित करता है और यौवन के समय के चूहों में विकास, यकृत संबंधी कार्य और सूजन संबंधी संकेतन में निरंतर, लिंग-विशिष्ट परिवर्तन प्रेरित करता है।
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मानव शरीर की कल्पना एक हलचल भरे, उच्च-तकनीकी निर्माण स्थल (construction site) के रूप में करें। जब गर्भ में एक बच्चा बढ़ रहा होता है, तो यह एक गगनचुंबी इमारत बनाने के सबसे महत्वपूर्ण चरण जैसा होता है: नींव डाली जा रही है, ब्लूप्रिंट तैयार किए जा रहे हैं, और पहली स्टील की बीमें स्थापित की जा रही हैं। यह अविश्वसनीय गति और सटीकता का समय है, लेकिन यह अत्यधिक संवेदनशीलता का भी समय है। जिस तरह एक निर्माण स्थल को अचानक आए तूफान या सामग्री की दोषपूर्ण डिलीवरी से अराजकता में बदला जा सकता है, उसी तरह एक विकसित हो रहे भ्रूण को अदृश्य पर्यावरणीय प्रदूषकों द्वारा बाधित किया जा सकता है। ऐसा ही एक प्रदूषक मिथाइलमरकरी (methylmercury) है, जो एक जहरीला रसायन है जो सिस्टम में एक "ग्लिच" (खराबी) की तरह काम करता है। यह केवल वहां बैठा नहीं रहता; यह निर्माण स्थल में चुपके से घुस जाता है, श्रमिकों के निर्देशों के साथ छेड़छाड़ करता है, और इमारत को अजीब और असमान तरीके से बढ़ने का कारण बन सकता है। वैज्ञानिक लंबे समय से जानते हैं कि यह रसायन मस्तिष्क के लिए बुरा है, लेकिन वे अभी भी यह समझने की कोशिश कर रहे हैं कि यह शरीर के बाकी "निर्माण दल" को ठीक उसी तरह कैसे प्रभावित करता है, और क्या यह "नर" और "मादा" ब्लूप्रिंट के साथ अलग व्यवहार करता है। यही वह प्रश्न है जिसे उत्तरी टेक्सास विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं की एक टीम ने जांचने का निर्णय लिया, जिसमें उन्होंने चूहों को अपना "निर्माण स्थल" बनाया ताकि यह देखा जा सके कि क्या होता है जब निर्माण सामग्री दूषित हो जाती है।
शोधकर्ताओं ने एक प्रयोग स्थापित किया यह देखने के लिए कि क्या होता है जब एक गर्भवती मादा चूहा उस भोजन को खाती है जो वास्तविक दुनिया के मछली के स्तर पर मिथाइलमरकरी से दूषित होता है। उन्होंने भारी, घातक खुराक का उपयोग नहीं किया; इसके बजाय, उन्होंने दो विशिष्ट मात्राओं का उपयोग किया: 400 पार्ट्स पर बिलियन (ppb) और 800 ppb। ये संख्याएँ यादृच्छिक नहीं हैं; ये संयुक्त राज्य अमेरिका में लोगों को दी जाने वाली सुरक्षा चेतावनियों को दर्शाती हैं कि वे कुछ झीलों और नदियों से कितनी मछली सुरक्षित रूप से खा सकते हैं। टीम ने गर्भवती चूहों को ये दूषित खाद्य पदार्थ खिलाए और फिर उनके बच्चों पर क्या हुआ, इसे जन्म से पहले से लेकर यौवन (puberty) तक देखा। वे जानना चाहते थे: क्या यह जहर शरीर में रहता है? क्या यह बच्चों के बढ़ने की गति को बदल देता है? क्या यह उनके आंतरिक अंगों के साथ छेड़छाड़ करता है? और सबसे महत्वपूर्ण बात, क्या बच्चे लड़के और लड़कियां एक ही तरह से प्रतिक्रिया करते हैं?
परिणामों से पता चला कि मिथाइलमरकरी एक जिद्दी मेहमान है जो जाने से इनकार करता है। यहां तक कि जब माताओं ने दूषित भोजन खाना बंद कर दिया, तब भी वह रसायन माताओं, प्लेसेंटा (गर्भनाल) और बच्चों के भीतर लॉक होकर रह गया, जो ऊतकों (tissues) में एक धीरे-धीरे बढ़ते स्नोबॉल की तरह जमा होता गया। लेकिन कहानी यहाँ दिलचस्प होती है: वह स्नोबॉल सभी के लिए एक ही जगह पर नहीं जमा हुआ। मादा बच्चों में, मरकरी मस्तिष्क, मांसपेशियों और रक्त में छिपने की प्रवृत्ति रखता था। हालाँकि, नर बच्चों में, ऐसा लगा कि यह लिवर (यकृत) को पसंद करता है। यह ऐसा है जैसे लड़कों और लड़कियों के पास विष के लिए अलग-अलग "स्टोरेज क्लॉसेट्स" (भंडारण कक्ष) थे, जो यह सुझाव देता है कि उनके शरीर इस जहर को पूरी तरह से अलग तरीकों से संभालते हैं।
इस भंडारण के अंतर ने बच्चों के विकास के तरीके में कुछ आश्चर्यजनक बदलाव किए। जब माताओं को उच्च खुराक (800 ppb) के संपर्क में लाया गया, तो नर बच्चे छोटे पैदा हुए और बड़े होने तक छोटे ही रहे, जिनका वजन स्वस्थ नर बच्चों की तुलना में कम था। दूसरी ओर, मादा बच्चे शुरुआत में छोटी थीं लेकिन फिर उनमें एक "ग्रोथ स्पर्ट" (तेजी से विकास) आया जिसने उन्हें किशोरावस्था के अंत तक स्वस्थ मादा बच्चों से अधिक भारी बना दिया। यह ऐसा है जैसे जहर ने लड़कों के विकास के इंजन पर ब्रेक लगा दिया, जबकि इसने लड़कियों के धीमे स्टार्ट के बाद गलती से एक्सीलेटर दबा दिया।
विष ने बच्चों के विकास के समय (timing) के साथ भी छेड़छाड़ की। उच्च खुराक वाले बच्चों की आँखें खुलने में अधिक समय लगा, जो इस बात का संकेत है कि उनका तंत्रिका तंत्र (nervous system) थोड़ा पीछे चल रहा था। इससे भी अधिक आश्चर्यजनक बात यह थी कि नर बच्चों ने सामान्य से देरी से यौवन (puberty) प्राप्त किया, जबकि मादा बच्चों के समय पर कोई प्रभाव नहीं पड़ा। ऐसा लगता है कि "नर घड़ी" रासायनिक खराबी के प्रति अधिक संवेदनशील थी जबकि "मादा घड़ी" वैसी ही रही।
शोधकर्ताओं ने बच्चों के रक्त में "स्वास्थ्य रिपोर्ट" की भी जांच की, जो यह देख रहे थे कि उनके लिवर और प्रतिरक्षा तंत्र (immune system) तनाव में हैं या नहीं। उन्होंने पाया कि लिवर के मार्कर बहुत ही अनिश्चित थे, जो लड़कों और लड़कियों के लिए अलग-अलग तरह से बदल रहे थे। लिवर के तनाव के कुछ संकेत लड़कों में बढ़े, जबकि अन्य लड़कियों में बढ़े। इसी तरह, प्रतिरक्षा प्रणाली के रासायनिक संदेशवाहक (साइटोकिन्स) अव्यवस्था में थे, जिनमें से कुछ के स्तर गिरे और कुछ के बढ़े, लेकिन फिर से, पैटर्न प्रत्येक लिंग के लिए अलग था। दिलचस्प बात यह है कि जबकि प्रतिरक्षा प्रणाली भ्रमित थी, रक्त में उस प्रकार के व्यापक "जंग" (ऑक्सीडेटिव क्षति) के संकेत नहीं मिले जो वैज्ञानिक अक्सर इस तरह के जहर के साथ देखते हैं, जिससे पता चलता है कि क्षति शरीर के हर कोने में होने के बजाय विशिष्ट, छिपे हुए कोनों में हो रही है।
संक्षेप में, यह अध्ययन बताता है कि प्रसवपूर्व मिथाइलमरकरी के संपर्क में आना, जिसे हम वास्तविक दुनिया में सामना कर सकते हैं, न केवल मस्तिष्क को नुकसान पहुँचाता है; बल्कि यह पूरे शरीर के विकास के स्क्रिप्ट को फिर से लिख देता है। यह ऊतकों में एक दीर्घकालिक "स्मृति" बनाता है, अंगों के विकास को बदल देता है, और विकासात्मक मील के पत्थरों (milestones) में देरी करता है। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि यह दिखाता है कि लड़के और लड़कियां केवल एक ही चीज़ के छोटे या बड़े संस्करण नहीं हैं; वे इस जहर को संसाधित करने के तरीके में मौलिक रूप से भिन्न हैं, जहाँ लड़के विकास में देरी और यौवन के बदलावों के प्रति अधिक संवेदनशील दिखाई देते हैं, जबकि लड़कियां अंग के वजन और रासायनिक भंडारण के अलग पैटर्न दिखाती हैं। पेपर इस निष्कर्ष पर पहुँचता है कि जब हम पर्यावरणीय स्वास्थ्य जोखिमों को देखते हैं, तो हम केवल औसत प्रभाव को नहीं देख सकते; हमें व्यक्ति के विशिष्ट लिंग को देखना होगा, क्योंकि एक लड़के और एक लड़की का ब्लूप्रिंट एक ही तूफान के प्रति पूरी तरह से अलग तरह से प्रतिक्रिया कर सकता है।
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