The Effect of Child Care Practices in Orphanage Homes on the Nutritional Status of Children in Nigeria

एक बच्चे के विकास की कल्पना एक नाजुक, जीवित बगीचे के रूप में करें। फलने-फूलने के लिए, इस बगीचे को केवल पानी की ही नहीं; इसे सही मिट्टी, कीटों से सुरक्षा और एक ऐसे माली की आवश्यकता है जो जानता हो कि कब छंटाई करनी है और कब खाद देनी है। विज्ञान की दुनिया में, इस "बागवानी" को बाल देखभाल पद्धतियां (childcare practices) कहा जाता है। यह केवल भोजन देने के बारे में नहीं है; यह खाने की आदतों, स्वास्थ्य जांच, भावनात्मक आलिंगन और वातावरण को सुरक्षित रखने का एक जटिल मिश्रण है। वैज्ञानिकों ने लंबे समय से जाना है कि यदि इनमें से कोई भी तत्व गायब है, तो बगीचा संघर्ष कर सकता है, जिससे कुपोषण (malnutrition) हो सकता है—एक ऐसी स्थिति जहाँ बच्चा लंबा और मजबूत होने के लिए आवश्यक पोषक तत्व प्राप्त नहीं कर पाता है। यह बहुत दुबले होने (वेस्टिंग/wasting) के रूप में, उम्र के हिसाब से बहुत छोटे होने (स्टंटिंग/stunting) के रूप में, या केवल कम वजन होने के रूप में दिखाई दे सकता है।

अब, एक विशेष प्रकार के बगीचे की कल्पना करें: एक अनाथाश्रम (orphanage)। यह एक ऐसी जगह है जहाँ वे बच्चे जो अपने माता-पिता को खो चुके हैं या जिन्हें छोड़ दिया गया है, एक साथ रहते हैं। आप सोच सकते हैं कि ये स्थान सुरक्षित आश्रय स्थल हैं, लेकिन कभी-कभी, क्योंकि ये व्यापक समुदाय से कटे हुए होते हैं और अक्सर धन की कमी से जूझते हैं, ये ऐसी जगहें बन सकते हैं जहाँ "बागवानी" के उपकरण गायब होते हैं। शोधकर्ता एक बड़ा सवाल पूछते हैं: क्या इन अनाथालयों के दैनिक संचालन का तरीका वास्तव में बच्चों के विकास में मदद करता है, या वे अनजाने में उन्हें पीछे खींच रहे हैं? यह एक महत्वपूर्ण पहेली है क्योंकि यदि हम यह नहीं समझते कि ये संस्थान कैसे काम करते हैं, तो हम उन समस्याओं को ठीक नहीं कर सकते जो इतने सारे बच्चों को भूखा या बीमार छोड़ देती हैं।

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द ग्रेट ऑर्फ़नेज गार्डन चेक-अप (महान अनाथालय उद्यान जाँच)

इस अध्ययन में, नाइजीरिया के शोधकर्ताओं की एक टीम ने अबुजा, राजधानी शहर के बीस अलग-अलग अनाथालय घरों पर आवर्धक लेंस (magnifying glass) से नज़र डालने का निर्णय लिया। वे यह देखना चाहते थे कि क्या इन घरों के संचालन का तरीका—जैसे कि कितने कर्मचारी थे, देखभाल करने वालों की शिक्षा कितनी थी, और उन्होंने किस तरह के स्वास्थ्य नियमों का पालन किया—का बच्चों के विकास के साथ सीधा संबंध था। उन्होंने 6 महीने से 59 महीने की आयु के बच्चों को देखा, और उनके वजन और लंबाई को सावधानीपूर्वक मापा ताकि यह देखा जा सके कि वे कम वजन, स्टंटिंग या वेस्टिंग के शिकार तो नहीं हैं।

सबसे पहले, बागवानों को देखते हैं। शोधकर्ताओं ने पाया कि अधिकांश अनाथालय निजी स्वामित्व वाले थे, जैसे कि छोटे पारिवारिक व्यवसाय, न कि सरकार या बड़ी संस्थाओं द्वारा संचालित। कर्मचारी मुख्य रूप से युवा वयस्क थे, और एक विशाल बहुमत (80.2%) ने माध्यमिक स्कूल पूरा किया था, जो एक अच्छा संकेत है। देखभाल करने वालों और बच्चों का अनुपात अक्सर चार से छह बच्चों पर एक वयस्क का था। घर कुछ मामलों में आश्चर्यजनक रूप से सुसज्जित थे: प्रत्येक बच्चे का टीकाकरण किया गया था, 90% को कृमि (worms) मारने की दवा दी गई थी, और 60% मलेरिया को रोकने के लिए विशेष मच्छरदानी के नीचे सोते थे। उनके पास टेलीविजन और खेल के मैदान भी थे!

हालाँकि, शेड में एक उपकरण गायब था। जबकि बच्चों को टीके और कृमि की दवा मिल रही थी, बहुत कम बच्चों की वृद्धि (growth) की वास्तव में निगरानी की जा रही थी। केवल 15% बच्चों की ऊंचाई और वजन की नियमित रूप से जांच की गई थी ताकि यह देखा जा सके कि वे ठीक से बढ़ रहे हैं या नहीं। यह एक माली की तरह है जो पौधों को पानी तो देता है लेकिन कभी यह नहीं मापता कि वे कितने ऊंचे हो रहे हैं।

जब शोधकर्ताओं ने आंकड़ों का विश्लेषण किया, तो उन्हें एक चिंताजनक वास्तविकता मिली: लगभग 21.7% बच्चे कम वजन के थे, 18.4% स्टंटिंग (बहुत छोटे) थे, और 12.5% वेस्टिंग (बहुत दुबले) थे। ये संख्याएँ गंभीर सार्वजनिक स्वास्थ्य चिंता के लिए पर्याप्त हैं।

लेकिन यहाँ एक मोड़ आया जिसने शोधकर्ताओं को चौंका दिया। उन्हें उम्मीद थी कि उन्हें "बगीचे की स्थितियों" और बच्चों के स्वास्थ्य के बीच एक स्पष्ट संबंध मिलेगा। उन्होंने सोचा था कि शायद अधिक कर्मचारियों, बेहतर शिक्षा या अधिक धन वाले अनाथालयों में स्वस्थ बच्चे होंगे। उन्होंने यह भी सोचा कि स्वास्थ्य पद्धतियां—जैसे विटामिन देना या विकास की जांच करना—एक बड़ा अंतर पैदा करेंगी।

शोध ने पाया कि इनमें से किसी भी चीज़ ने सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण अंतर नहीं बनाया।

साधारण शब्दों में, इसका अर्थ यह है कि एक अत्यधिक शिक्षित देखभाल करने वाले या एक आदर्श कर्मचारी अनुपात होने से स्वतः ही बच्चे लंबे या भारी नहीं हुए। इसी तरह, तथ्य यह कि बच्चों को कृमि मुक्ति की दवा मिल रही थी या वे मच्छरदानी के नीचे सो रहे थे, यह भी एक जादुई स्विच साबित नहीं हुआ जिसने उनकी पोषण स्थिति को ठीक किया। यहाँ तक कि पानी के स्रोत का प्रकार या बिजली की आपूर्ति भी बच्चों के कुपोषण की स्थिति से स्पष्ट संबंध नहीं दिखा सकी। अध्ययन बताता है कि इन अनाथालयों में कुपोषण का कारण बनने वाली समस्याएँ संभवतः दृश्य नियमों या कर्मचारियों की संख्या से कहीं अधिक गहरी और जटिल हैं। यह संभव है कि भोजन स्वयं पर्याप्त पौष्टिक नहीं है, या भावनात्मक देखभाल ठीक नहीं है, भले ही टीकों जैसे "चेकलिस्ट" वाले काम पूरे किए जा रहे हों।

शोधकर्ता सावधानी से कहते हैं कि उन्होंने यह साबित नहीं किया है कि बच्चे कुपोषित क्यों हैं, केवल यह कि सामान्य संदिग्ध (कर्मचारियों की संख्या, शिक्षा स्तर और मानक स्वास्थ्य हस्तक्षेप) इस विशिष्ट समूह के अनाथालयों में निर्णायक कारक नहीं लग रहे थे। उनका सुझाव है कि स्थिति इतनी जटिल है कि केवल कुछ अच्छे नियम होना पर्याप्त नहीं है।

तो, निष्कर्ष क्या है? अध्ययन का निष्कर्ष यह है कि जबकि ये अनाथालय कुछ चीजें सही कर रहे हैं (जैसे कि सभी का टीकाकरण करना), फिर भी वे अपने एक बड़े हिस्से के बच्चों को उचित पोषण देने में विफल रह रहे हैं। लेखक तर्क देते हैं कि सरकार और अन्य सहायकों को अधिक समर्थन और बेहतर निगरानी के साथ हस्तक्षेप करने की आवश्यकता है, न कि केवल कागजी खानापूर्ति (check boxes) के लिए, बल्कि यह सुनिश्चित करने के लिए कि बच्चों को वास्तव में वह गहरा और निरंतर देखभाल मिल रही है जिसकी उन्हें बढ़ने के लिए आवश्यकता है। यह समस्या की सतह से परे देखने और इसकी जड़ों को ठीक करने के लिए एक आह्वान है।