Breeding emperor penguins repeatedly use shelf/slope-associated foraging areas across contrasting sea-ice seasons in the northwestern Weddell Sea
यह अध्ययन प्रकट करता है कि वेडेल सागर के उत्तर-पश्चिमी भाग में स्थित स्नो हिल द्वीप के प्रजनन करने वाले सम्राट पेंगुइन, विपरीत समुद्री-बर्फ के मौसमों के दौरान विशिष्ट शेल्फ/ढलान-जुड़े चराई क्षेत्रों के प्रति दृढ़ निष्ठा प्रदर्शित करते हैं, जहाँ उनके आवास का उपयोग समुद्री-बर्फ की सांद्रता और कॉलोनी से दूरी से प्रभावित होता है, जिससे उनके संरक्षण के लिए प्रस्तावित वेडेल सागर समुद्री संरक्षित क्षेत्र की प्रासंगिकता की पुष्टि होती है।
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महासागर की महान खोज: हम पेंगुइन का पीछा क्यों करते हैं
महासागर की कल्पना एक विशाल, बदलती हुई पहेली के रूप में करें जहाँ इसके टुकड़े बर्फ, पानी और भोजन से बने हैं। कई जानवरों के लिए, सही समय पर सही टुकड़े को ढूँढ पाना, पेट भरने और खाली पेट रहने के बीच का अंतर होता है। यह समुद्री पारिस्थितिकी (marine ecology) की दुनिया है, जो इस बात को समझने के लिए समर्पित है कि जानवर विशाल, जंगली समुद्रों में कहाँ जाकर खाते हैं, सोते हैं और अपने परिवारों को पालते हैं। यहाँ एक प्रमुख अवधारणा आवास चयन (habitat selection) है: यह विचार कि जानवर केवल बिना किसी उद्देश्य के इधर-उधर नहीं घूम रहे हैं; वे पानी की गहराई, पास में तैरती बर्फ की मात्रा और भोजन के "बुफे" (buffet) के स्थान जैसे सुरागों के आधार पर समझदारी भरे चुनाव कर रहे हैं।
यह हमारे लिए क्यों मायने रखता है? क्योंकि इस महासागरीय पहेली के नियम तेजी से बदल रहे हैं। जैसे-जैसे ग्रह गर्म हो रहा है, वह बर्फ जो इन पारिस्थितिक तंत्रों को थामे हुए है, पिघल रही है या खिसक रही है। यदि हमें यह नहीं पता कि पेंगुइन जैसे जानवरों को अपना भोजन खोजने के लिए वास्तव में कहाँ जाना पड़ता है, तो हम उन विशेष स्थानों की रक्षा नहीं कर सकते। यह अपने पसंदीदा पार्क को बचाने की कोशिश करने जैसा है बिना यह जाने कि वहाँ झूले और स्लाइड वास्तव में कहाँ स्थित हैं। यह विशेष रूप से एम्परर पेंगुइन (emperor penguin) के लिए सच है, जो जीवित रहने के लिए पूरी तरह से समुद्री बर्फ पर निर्भर है। वैज्ञानिक उनके गुप्त शिकार स्थलों का मानचित्र बनाने की दौड़ में हैं, इससे पहले कि बर्फ बहुत अधिक बदल जाए, इस उम्मीद में कि वे उन्हें मानवीय गतिविधियों और जलवायु परिवर्तन से सुरक्षित रखने के लिए मानचित्र पर एक "सुरक्षा क्षेत्र" बना सकें।
शोध पत्र: एक योजना के साथ पेंगुइन
अब, आइए उन वैज्ञानिकों की टीम की कहानी में उतरें जिन्होंने एम्परर पेंगुइन के साथ जासूसी करने का निर्णय लिया। वे एक रहस्य सुलझाना चाहते थे: क्या इन पक्षियों का कोई पसंदीदा शिकार स्थल है जहाँ वे हर साल वापस जाते हैं, भले ही बर्फ की स्थिति बदल जाए? यह पता लगाने के लिए, उन्होंने स्नो हिल आइलैंड (Snow Hill Island) पर नौ वयस्क पेंगुइन के शरीर पर छोटे जीपीएस बैकपैक (सैटेलाइट टैग) लगाए, जो वेड सेल (Weddell Sea) में एम्परर पेंगुइन की सबसे उत्तरी ज्ञात कॉलोनी है। उन्होंने इन पक्षियों को दो बहुत अलग गर्मियों के दौरान देखा: एक 2023-24 में और दूसरी 2025-26 में।
परिणाम ऐसे थे जैसे किसी समूह के हाइकर्स को देखना जो हमेशा एक ही पर्वत श्रृंखला की ओर बढ़ते हैं, भले ही रास्ते की स्थिति धूप से बदलकर बर्फीली हो जाए। शोध पत्र में पाया गया कि ये पेंगुइन शिकार के लिए बार-बार एक ही सामान्य क्षेत्र का उपयोग करते हैं, जो उनके घर की कॉलोनी के पूर्व और उत्तर-पूर्व में स्थित है। वे केवल बिना किसी दिशा के नहीं घूम रहे थे; वे समुद्र के एक विशिष्ट "पड़ोस" को लक्षित कर रहे थे जहाँ समुद्र तल तेजी से नीचे गिरता है (जिसे शेल्फ और स्लोप (shelf and slope) कहा जाता है)। ऐसा लग रहा था जैसे वे जानते थे कि सबसे अच्छी मछलियाँ ठीक वहीं मिलेंगी जहाँ उथला समुद्र तल गहरे महासागर से मिलता है।
हालाँकि, बर्फ के "मौसम" ने उनकी यात्रा के विवरण को बदल दिया। 2025-26 में, समुद्री बर्फ 2023-24 की तुलना में बहुत अधिक मोटी और घनी थी। इस कारण से, पेंगुइन को लंबी दूरी तय करनी पड़ी और समुद्र में अधिक समय बिताना पड़ा। उनकी औसत यात्रा लगभग 4.8 दिनों से बढ़कर 10.5 दिन हो गई, और दर्ज की गई सबसे लंबी यात्रा 2,079.8 किमी की एक मैराथन 34 दिन की यात्रा थी। इन लंबी, कठिन यात्राओं के बावजूद, पक्षी अभी भी उसी सामान्य "शिकार के मैदान" में पहुँचे। उन्होंने पूरी तरह से नया स्थान नहीं बदला; उन्हें बस अपने सामान्य पड़ोस के अधिक कठिन, बर्फ से ढके संस्करण के माध्यम से रास्ता बनाना पड़ा।
वैज्ञानिकों ने यह भी खोजा कि सभी पेंगुइन एक जैसे नहीं होते। जबकि अधिकांश शेल्फ और स्लोप पर टिके रहे, कुछ साहसी व्यक्तियों ने एक अलग रास्ता चुना, जो अंटार्कटिक प्रायद्वीप के पास ग्लेशियर के पानी (glacial waters) की ओर बढ़े। यह एक ऐसे परिवार की तरह है जहाँ अधिकांश बच्चे एक ही फुटबॉल अभ्यास के लिए जाते हैं, लेकिन एक या दो कला क्लब (art club) में शामिल होने का निर्णय लेते हैं। अध्ययन बताता है कि ये अलग-अलग रणनीतियाँ पूरे समूह को जीवित रहने में मदद कर सकती हैं यदि एक क्षेत्र में भोजन समाप्त हो जाता है।
पेंगुइन का एक सख्त दैनिक कार्यक्रम भी होता है। वे 24/7 शिकार नहीं करते हैं। डेटा ने दिखाया कि वे अपने सुबह के शुरुआती घंटों में आराम करते हैं, अपने दोपहर के घंटों में यात्रा करते हैं (ट्रांजिटिंग), और अपनी शाम को शिकार करते हैं। ऐसा लगता है कि वे शाम तक शिकार करने के लिए प्रतीक्षा करते हैं, शायद इसलिए क्योंकि उस समय प्रकाश शिकार को देखने के लिए बिल्कुल सही होता है, या क्योंकि शिकार उस समय सतह के करीब आता है। दिलचस्प बात यह है कि वे घनी बर्फ (84% तक बर्फ कवरेज) वाले क्षेत्रों में आराम और शिकार करना पसंद करते हैं, जबकि वे कम बर्फ वाले क्षेत्रों में तेजी से यात्रा करते हैं। यह सुझाव देता है कि घनी बर्फ एक आरामदायक लिविंग रूम की तरह काम करती है जहाँ वे आराम कर सकते हैं और खा सकते हैं, जबकि खुला पानी केवल एक हाईवे है जिसका उपयोग वे वहाँ पहुँचने के लिए करते हैं।
अंत में, शोध पत्र ने जाँच की कि क्या इन पेंगुइन के पसंदीदा स्थान प्रस्तावित वेड सेल समुद्री संरक्षित क्षेत्र (Weddell Sea Marine Protected Area - MPA) के साथ मेल खाते हैं। उत्तर है, "काफी हद तक हाँ।" अध्ययन में पाया गया कि पेंगुइन के शिकार क्षेत्रों में से 53.6% से 75.3% हिस्सा प्रस्तावित सुरक्षा क्षेत्र के भीतर आता है। यह एक बड़ी बात है क्योंकि इसका अर्थ है कि समुद्र को बचाने की योजना वास्तव में उन स्थानों को कवर कर रही है जहाँ ये पक्षी अपने चूजों को पालने के लिए समय बिताते हैं। हालाँकि, शोध पत्र यह भी नोट करता है कि चूंकि MPA अभी केवल एक प्रस्ताव है और अभी तक पूरी तरह से लागू कानून नहीं बना है, इसलिए हम निश्चित रूप से यह नहीं कह सकते कि पेंगुइन सुरक्षित हैं। लेकिन मानचित्र तैयार है, और यह दिखाता है कि इन पक्षियों की एक बहुत ही विशिष्ट, दोहराव वाली दिनचर्या है जिसे अब हम सुरक्षित कर सकते हैं।
संक्षेप में, यह शोध पत्र हमें बताता है कि एम्परर पेंगुइन केवल हवा के साथ बहने वाले जीव नहीं हैं; वे समुद्र के विशिष्ट पड़ोसों के स्मार्ट और बार-बार आने वाले निवासी हैं। वे बर्फ कितनी घनी है इसके आधार पर अपनी यात्रा के समय को समायोजित करते हैं, भोजन खोजने के लिए उनके अलग-अलग व्यक्तिगत तरीके हैं, और वे आराम और शिकार के एक व्यवस्थित समय चक्र का पालन करते हैं। इन आदतों को समझकर, हम तेजी से बदलती दुनिया में उनके घर को बेहतर ढंग से सुरक्षित कर सकते हैं।
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