Meaningful connections matter for loneliness in older adults: An Associational Variable Analysis of factors contributing to loneliness
यह अध्ययन प्रदर्शित करता है कि जबकि संज्ञानात्मक और व्यवहारिक प्रक्रियाओं का एक सैद्धांतिक मॉडल वृद्ध वयस्कों में अकेलेपन के लगभग आधे विचरण (variance) की व्याख्या करता है, पारिवारिक और मित्रता संबंधी सामाजिक नेटवर्क की मजबूती को शामिल करने से व्याख्यात्मक शक्ति बढ़कर लगभग 93% हो जाती है, जो अकेलेपन को कम करने में सार्थक संबंधों के महत्वपूर्ण महत्व को रेखांकित करती है।
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अकेलापन एक सार्वभौमिक मानवीय अनुभव है, एक ऐसी भावना जो शारीरिक रूप से अकेले होने से नहीं, बल्कि हमारे पास मौजूद सामाजिक संबंधों और हमारी आवश्यकता वाले संबंधों के बीच के अंतर से उत्पन्न होती है। यह सामाजिक अलगाव से अलग है, जो केवल इस बात की गिनती है कि आपके जीवन में कितने लोग हैं; आप भीड़ से घिरे होकर भी गहरा अलगाव महसूस कर सकते हैं, या अकेले होकर भी पूरी तरह संतुष्ट महसूस कर सकते हैं। वृद्ध वयस्कों के लिए, यह भावना विशेष रूप से प्रबल होती है। जैसे-जैसे लोग उम्र बढ़ाते हैं, जीवन अक्सर ऐसे बदलाव लाता है जो सामाजिक दायरे को सिकोड़ देते हैं: सेवानिवृत्ति कार्य की दैनिक संरचना को हटा देती है, बच्चे दूर चले जाते हैं, और जीवनसाथी या मित्रों का खोना एक सामान्य वास्तविकता बन जाता है। जबकि तकनीक हमें जोड़े रखने का वादा करती है, उन संबंधों की गुणवत्ता उन संबंधों की मात्रा से कहीं अधिक मायने रखती है। जब अकेलापन एक दीर्घकालिक अवस्था बन जाता है, तो यह केवल हृदय को ही ठेस नहीं पहुँचाता; यह इस बात को भी विकृत कर सकता है कि एक व्यक्ति दुनिया को कैसे देखता है, जिससे वे असुरक्षित महसूस करने लगते हैं और आगे और अधिक पीछे हटने लगते हैं, जिससे एक ऐसा चक्र बनता है जिसे तोड़ना कठिन होता है।
शोधकर्ताओं ने लंबे समय से इस चक्र का अध्ययन किया है, विशेष रूप से युवाओं में, लेकिन जीवन के उत्तरार्ध में यह कैसे घटित होता है, इसके बारे में कम जानकारी उपलब्ध है। ऑस्ट्रेलिया के यूनिवर्सिटी ऑफ द सनशाइन कोस्ट के मनोवैज्ञानिकों की एक टीम ने वृद्ध वयस्स्कों में इस विशिष्ट गतिशीलता की जांच करने के लिए एक अध्ययन किया। वे एक सिद्धांत का परीक्षण करना चाहते थे जो यह सुझाव देता है कि अकेलापन एक श्रृंखला प्रतिक्रिया को जन्म देता है: एक व्यक्ति सामाजिक खतरों के प्रति अति-सतर्क हो जाता है, दूसरों से बुरा होने की उम्मीद करने लगता है, और फिर ऐसे व्यवहार करता है जो लोगों को दूर धकेल देते हैं, जिससे उनके डर की पुष्टि होती है। शोधकर्ता यह भी देखना चाहते थे कि क्या किसी व्यक्ति के परिवार और मित्रों के नेटवर्क की मजबूती इस चक्र को बाधित कर सकती है। ऐसा करने के लिए, उन्होंने ऑस्ट्रेलिया में 193 वयस्कों का सर्वेक्षण किया, जो सभी 65 से 91 वर्ष की आयु के बीच थे, उनसे उनके अकेलेपन की भावनाओं, उनके चिंता के स्तर, उनकी सामाजिक आदतों और उनके रिश्तों की गुणवत्ता के बारे में विस्तृत प्रश्न पूछे गए।
अध्ययन ने अकेलेपन के चक्र के विभिन्न हिस्सों के बीच के संबंधों को देखकर शुरुआत की। शोधकर्ताओं ने पाया कि जिन वृद्ध वयस्कों ने अकेलापन महसूस करने की सूचना दी, वे अधिक अति-सतर्क (hypervigilant) भी थे, जिसका अर्थ है कि वे लगातार अपने परिवेश को अस्वीकृति या खतरे के संकेतों के लिए स्कैन कर रहे थे। यह बढ़ी हुई सतर्कता नकारात्मक रूप से सामाजिक स्थितियों की व्याख्या करने और पिछले नकारात्मक अनुभवों को अधिक आसानी से याद करने की प्रवृत्ति से जुड़ी थी। ये मानसिक पैटर्न, बदले में, सामाजिक संपर्क से बचने वाले व्यवहारों और दूसरों के साथ अप्रिय बातचीत की उच्च आवृत्ति से जुड़े थे। जब शोधकर्ताओं ने इन संबंधों का मानचित्रण किया, तो यह पैटर्न सत्य सिद्ध हुआ: जितना अधिक अति-सतर्क और नकारात्मक पूर्वाग्रही वृद्ध वयस्क होता, वह उतना ही अधिक अकेला महसूस करता था। इस प्रारंभिक मॉडल ने प्रतिभागियों के बीच अकेलेपन के स्तर के लगभग आधे अंतर की व्याख्या की, जिससे पुष्टि हुई कि ये नकारात्मक विचार और व्यवहार के लूप वास्तव में वृद्ध आबादी में मौजूद हैं।
हालाँकि, जब शोधकर्ताओं ने समीकरण में सामाजिक नेटवर्क की गुणवत्ता को जोड़ा, तो तस्वीर नाटकीय रूप से बदल गई। उन्होंने न केवल यह मापा कि उनके कितने मित्र या परिवार के सदस्य हैं, बल्कि उन रिश्तों की मजबूती और सामर्थ्य को भी मापा। जब इस कारक को शामिल किया गया, तो अकेलेपन को समझाने की मॉडल की क्षमता काफी बढ़ गई, जिसने प्रतिभागियों के अकेलेपन के अंतर के लगभग 93 प्रतिशत की व्याख्या की। डेटा ने दिखाया कि परिवार और दोस्तों के साथ मजबूत, सार्थक संबंध अकेलेपन के विचरण (variance) के सबसे बड़े अद्वितीय हिस्सों के लिए जिम्मेदार थे। मजबूत सामाजिक नेटवर्क वाले वृद्ध वयस्स्कों ने अकेलेपन के बहुत निचले स्तर की सूचना दी। वास्तव में, इन संबंधों की मजबूती को ध्यान में रखने के बाद, नकारात्मक सामाजिक अंतःक्रियाओं और अकेलेपन के बीच का सीधा संबंध अब महत्वपूर्ण नहीं रह गया था। यह सुझाव देता है कि प्रियजनों का एक विश्वसनीय घेरा होना ही अलगाव की भावना को समझने के लिए सबसे महत्वपूर्ण कारक है।
अध्ययन ने उन लोगों की तुलना भी की जो गहरे अकेले थे और जो नहीं थे। अंतर स्पष्ट थे। अकेले समूह ने काफी उच्च स्तर की चिंता और अवसाद की सूचना दी, और उन्होंने अपने सामाजिक नेटवर्क को बहुत कमजोर और कम सहायक बताया। वे इस बात के प्रति अधिक संवेदनशील थे कि दूसरे उन्हें अस्वीकार कर रहे हैं और ऐसे व्यवहार करते थे जो लोगों को दूरी पर रखते थे। इन अंतरों का आकार बड़ा था, जो यह दर्शाता है कि अकेले और गैर-अकेले लोगों के बीच का अंतर एक मामूली उतार-चढ़ाव नहीं बल्कि उनके दैनिक अनुभवों में एक मौलिक विभाजन था। दिलचस्प बात यह है कि शोधकर्ताओं ने पाया कि आयु स्वयं दोनों समूहों के बीच अंतर नहीं करती थी; अकेलापन केवल उम्र बढ़ने का मामला नहीं था, बल्कि यह संबंधों की गुणवत्ता और जिस तरह से व्यक्ति सामाजिक दुनिया को देखता है, उसका मामला था।
इन स्पष्ट निष्कर्षों के बावजूद, शोधकर्ता सावधानी से यह नोट करते हैं कि उनका अध्ययन क्या सिद्ध नहीं कर सकता। क्योंकि डेटा एक ही समय बिंदु पर एकत्र किया गया था, यह दिखाता है कि ये कारक आपस में कैसे संबंधित हैं, लेकिन यह नहीं कह सकता कि इस श्रृंखला प्रतिक्रिया की शुरुआत किसने की। यह संभव है कि अकेलापन लोगों को पीछे हटने और चिंतित होने के लिए प्रेरित करता है, ठीक वैसे ही जैसे यह भी संभव है कि चिंता और खराब सामाजिक नेटवर्क अकेलेपन का कारण बनते हैं। अध्ययन पुष्टि करता है कि ये तत्व एक जटिल पैटर्न में एक साथ बुने हुए हैं, लेकिन यह सटीक क्रम को अलग नहीं कर सकता कि वे किस क्रम में घटित होते हैं। लेखक सुझाव देते हैं कि भविष्य के शोध को वृद्ध वयस्स्कों का समय के साथ अनुसरण करने की आवश्यकता है ताकि यह देखा जा सके कि ये संबंध कैसे विकसित होते हैं और क्या सामाजिक संबंधों को मजबूत करना अकेलेपन के चक्र को सक्रिय रूप से उलट सकता है।
अंततः, यह शोध इस बात पर प्रकाश डालता है कि वृद्ध वयस्स्कों के लिए, अकेलेपन का काट केवल अधिक लोगों का आसपास होना नहीं है, बल्कि सार्थक, उच्च-गुणवत्ता वाले संबंध हैं। अध्ययन सुझाव देता है कि असुरक्षित महसूस करना और दूसरों से बुरा होने की उम्मीद करना वास्तविक और शक्तिशाली चालक हैं, लेकिन वे पूरी कहानी नहीं हैं। परिवार और मित्रता के नेटवर्क की मजबूती यह समझने के लिए सबसे महत्वपूर्ण कारक के रूप में उभरी कि क्यों कुछ वृद्ध वयस्क अकेले महसूस करते हैं जबकि अन्य नहीं। सामाजिक संपर्क की मात्रा के बजाय इन रिश्तों की गुणवत्ता पर ध्यान केंद्रित करके, समुदाय और व्यक्ति बढ़ती उम्र की आबादी के मानसिक और भावनात्मक कल्याण को सहारा देने के लिए एक अधिक प्रभावी मार्ग खोज सकते हैं।
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