Biotic interactions may be more important than climate for shaping animal niches

कल्पना कीजिए कि आप यह भविष्यवाणी करने की कोशिश कर रहे हैं कि भविष्य में एक विशिष्ट जानवर कहाँ रहेगा। दशकों से, पारिस्थितिकीविदों (ecologists) ने ग्रह को एक विशाल थर्मोस्टेट की तरह माना है, यह मानते हुए कि यदि आप तापमान और वर्षा को जानते हैं, तो आप एक सटीक मानचित्र बना सकते हैं कि कोई प्रजाति कहाँ रहेगी। यह विचार बताता है कि एक जानवर का "रियल एस्टेट" मुख्य रूप रूप से मौसम द्वारा निर्धारित होता है। लेकिन इसमें एक पेंच है: जानवर शून्य में नहीं रहते। वे अन्य जीवों से भरे एक हलचल भरे पड़ोस में रहते हैं। उन्हें भोजन की आवश्यकता होती है, उन्हें शिकारियों से बचना होता है, और उन्हें किसी प्रतिद्वंद्वी प्रजाति द्वारा एक आरामदायक जगह से बाहर धकेला जा सकता है। यह शोध प्रकृति की अव्यवस्थित, भीड़भाड़ वाली वास्तविकता में उतरता है, और एक सरल लेकिन गहन प्रश्न पूछता है: क्या मौसम वह बॉस है जो तय करता है कि जानवर कहाँ रहेंगे, या वह पड़ोस स्वयं—अन्य पौधे और जानवर—फैसला कर रहा है?

इसे समझने के लिए, हमें "निश" (niche) को देखने की आवश्यकता है। 'निश' को केवल एक नौकरी के विवरण के रूप में नहीं, बल्कि एक विशिष्ट अपार्टमेंट के रूप में सोचें जिसमें एक जानवर रह सकता है। "मौलिक निच" (fundamental niche) उस पूरे भवन का आकार है जिसमें एक जानवर सैद्धांतिक रूप से रह सकता है यदि मौसम आदर्श हो और वहां कोई और न हो। "वास्तविक निच" (realized niche) वह वास्तविक कमरा है जहाँ वे अंततः रहते हैं, जो अक्सर छोटा होता है क्योंकि मकान मालिक (जलवायु) बहुत ठंडा हो सकता है, या पड़ोसी (अन्य जानवर) बहुत प्रतिस्पर्धी हो सकते हैं। आमतौर पर, वैज्ञानिक केवल जलवायु डेटा का उपयोग करके इन कमरों की भविष्यवाणी करने की कोशिश करते हैं। लेकिन यह अध्ययन सुझाव देता है कि कई जानवरों के लिए, सामाजिक गतिशीलता वास्तव में थर्मोस्टेट से अधिक महत्वपूर्ण है।

समय की यात्रा करने वाला जासूसी काम

इस अध्ययन के लेखकों ने जासूस बनने का निर्णय लिया, लेकिन अपराध स्थलों को देखने के बजाय, उन्होंने उत्तरी फेनोस्कैंडिया (एक क्षेत्र जो नॉर्वे, स्वीडन और फिनलैंड के कुछ हिस्सों को कवर करता है) के पिछले 16,000 वर्षों के इतिहास को देखा। यह क्षेत्र कभी एक विशाल बर्फ की चादर के नीचे दबा हुआ था। जैसे-जैसे बर्फ पिघली, भूमि धीरे-धीरे प्रकट हुई, जिससे एक पारिस्थितिकी तंत्र को शून्य से बनते हुए देखने के लिए एक आदर्श "टाइम मशीन" तैयार हुई।

आमतौर पर, प्राचीन जानवरों का अध्ययन करना आधे गायब टुकड़ों वाले पहेली को सुलझाने जैसा होता है। वैज्ञानिकों को गुफाओं में मिले अवशेषों या चट्टानों पर बनी आकृतियों पर निर्भर रहना पड़ता है, जो अक्सर बिखरे हुए होते हैं और केवल वही दिखाते हैं जहाँ मनुष्य देख रहे थे। लेकिन इस टीम ने "सेडिमेंटरी एंशिएंट डीएनए" (sedDNA) नामक एक सुपरपावर का उपयोग किया। कल्पना कीजिए कि आप झील के तल से मिट्टी का एक नमूना ले रहे हैं। यह मिट्टी एक परतदार केक की तरह है, जहाँ प्रत्येक परत में हजारों साल पहले वहां रहने वाले पौधों और जानवरों के डीएनए के छोटे अंश होते हैं। इस आनुवंशिक "रसीद" को पढ़कर, शोधकर्ता देख सके कि कौन से पौधे और जानवर एक ही समय में वहां मौजूद थे, जिससे उन्हें प्राचीन पड़ोस की एक पूर्ण, हाई-डेफिनिशन तस्वीर मिल सकी।

महान आगमन: पहले कौन आया?

जब बर्फ पीछे हटी, तो भूमि केवल जानवरों से एक साथ नहीं भर गई। अध्ययन में आगमन का एक बहुत ही विशिष्ट क्रम पाया गया, लगभग एक पार्टी में मेहमानों के आने की तरह।

सबसे पहले, "समुद्री मेहमान" आए। जैसे ही बर्फ पिघली और समुद्र भूमि तक पहुँच सका, समुद्री जीव जैसे ध्रुवीय भालू, सील और व्हेल वहां मौजूद थे। उन्होंने पिघलते हुए बर्फ के किनारे का सटीक रूप से पीछा किया।

इसके बाद, "जल और वायु मेहमान" आए। लगभग 13,000 साल पहले, पक्षी, मीठे पानी की मछलियाँ और मेंढक आए। वे तेजी से आगे बढ़ने में सक्षम थे, संभवतः हवा की सवारी करते हुए या पक्षियों के साथ लिफ्ट लेकर।

लेकिन "स्थलीय मेहमान" देर से आए। सबसे प्रसिद्ध भूमि जानवर, रेंडियर (reindeer), लगभग 11,000 साल पहले आया। यह 2,000 साल का अंतर है! अन्य स्तनधारी, जैसे कि वोल्स (voles) और लेमिंग्स (lemmings), और भी देर से आए। अध्ययन बताता है कि यह इसलिए नहीं था क्योंकि मौसम उनके लिए बहुत ठंडा था। इसके बजाय, परिदृश्य अस्त-व्यस्त था। पिघलती बर्फ ने गहरे फ्योर्ड्स (fjords), बर्फ से घिरी झीलों और बढ़ते समुद्र के स्तरों की एक खंडित दुनिया बनाई, जिसने विशाल दीवारों की तरह काम किया और जानवरों के पार जाने के रास्ते रोक दिए। ज़मीन के स्थिर होने और "सड़कें" खुलने में सहस्राब्दियों लग गए।

असली बॉस: मौसम नहीं, पड़ोस

यहीं से कहानी बहुत दिलचस्प हो जाती है। एक बार जब जानवर आखिरकार आ गए, तो शोधकर्ताओं ने देखा कि उनके रहने के स्थान को क्या निर्धारित करता है। उन्हें उम्मीद थी कि वे देखेंगे कि जानवर तापमान परिवर्तन का पीछा करने के लिए इधर-उधर घूम रहे हैं। लेकिन डेटा ने एक अलग कहानी बताई।

अध्ययन में पाया गया कि जैसे-जैसे पारिस्थितिकी तंत्र अधिक जटिल होता गया—अधिक पौधे, अधिक शाकाहारी और अधिक शिकारी—जानवरों के "अपार्टमेंट" (उनके निच) बदलने और आकार बदलने लगे। शोधकर्ताओं ने एक नेटवर्क मैप बनाया जो दिखाता है कि पौधे और जानवर कैसे जुड़े हुए हैं। उन्होंने देखा कि जैसे-जैसे अधिक प्रजातियां आईं, उनके बीच के संबंध अधिक घने और जटिल होते गए।

बड़ी खोज यह है कि जैविक अंतःक्रियाएं (biotic interactions - कैसे जानवर अन्य जीवित चीजों के साथ बातचीत करते हैं) अक्सर यह तय करने में जलवायु से अधिक महत्वपूर्ण थीं कि एक जानवर कहाँ रह सकता है। उदाहरण के लिए, एक छोटा कृंतक (rodent) ठंडे मौसम में जीवित रहने में सक्षम हो सकता है, लेकिन यदि वे पौधे जिन्हें वह खाता है वहां नहीं हैं, या यदि कोई शिकारी पहले से ही उस स्थान पर रह रहा है, तो वह वहां बस नहीं सकता। अध्ययन बताता है कि कई छोटे शाकाहारियों के लिए, "पड़ोस" (पौधों और अन्य जानवरों का विशिष्ट मिश्रण) तापमान की तुलना में उनके घर को परिभाषित करता था।

वास्तव में, शोधकर्ताओं ने पाया कि इन जानवरों का "वास्तविक निच" (realized niche) कोई स्थिर चीज़ नहीं थी। यह समय के साथ बदलता रहा। जैसे-जैसे पौधे-शाकाहारी नेटवर्क अधिक भीड़भाड़ वाला और जटिल होता गया, जानवरों को अपने "रहने के स्थानों" को अनुकूलित करना पड़ा। अध्ययन बताता है कि यह विचार कि एक जानवर का निवास क्षेत्र (home range) स्थिर है और केवल जलवायु के साथ चलता है, गलत है। इसके बजाय, निवास क्षेत्र एक लचीला स्थान है जो इस पर निर्भर करता है कि पड़ोस में और कौन है—यह सिकुड़ता, फैलता और बदलता रहता है।

यह क्यों मायने रखता है

यह शोध पत्र सुझाव देता है कि यदि हम भविष्य में जलवायु परिवर्तन के दौरान जानवरों के जीवित रहने की भविष्यवाणी करना चाहते हैं, तो हम केवल मौसम के पूर्वानुमान को नहीं देख सकते। हमें सामाजिक नेटवर्क को देखना होगा। यदि हम यह मान लेते हैं कि जानवर गर्म होने पर बस उत्तर की ओर चले जाएंगे, तो हम गलत हो सकते हैं। वे नए शिकारियों द्वारा रोके जा सकते हैं, या वे उन विशिष्ट पौधों को खोजने में असमर्थ हो सकते हैं जिनकी उन्हें आवश्यकता है क्योंकि वे पौधे अभी तक वहां नहीं पहुंचे हैं।

अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि जबकि जलवायु महत्वपूर्ण है, जीवन का जटिल जाल—जिसे लेखक "जैविक अंतःक्रियाएं" कहते हैं—अक्सर यह तय करने में अधिक शक्तिशाली बल होता है कि जानवर कहाँ रहेंगे। यह एक याद दिलाता है कि प्रकृति केवल मौसम के प्रति प्रतिक्रिया करने वाले व्यक्तियों का संग्रह नहीं है; यह एक गतिशील, भीड़भाड़ वाला समुदाय है जहाँ पड़ोसी उतने ही महत्वपूर्ण हैं जितना कि थर्मोस्टेट।