Ice shelf retreat decouples Piglet Glacier from the Pine Island catchment and amplifies dynamic mass loss
यह अध्ययन प्रदर्शित करता है कि 2017-2020 के दौरान पाइन आइलैंड आइस शेल्फ के पीछे हटने से पिगलेट ग्लेशियर का निर्माण हुआ, जो एक अलग हुआ सहायक ग्लेशियर है जिसका तीव्र अंतर्देशीय त्वरण और गहन गतिशील पतलापन यह प्रकट करता है कि कैसे आइस शेल्फ की क्षति और शियर-मार्जिन क्षय, द्रव्यमान की हानि को बढ़ाने और व्यापक पश्चिम अंटार्कटिक जल निकासी प्रणाली को खंडित करने के लिए कुशलतापूर्वक तनाव को प्रसारित कर सकते हैं।
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अंटार्कटिक बर्फ की चादर की कल्पना एक ठोस, जमे हुए ब्लॉक के रूप में नहीं, बल्कि बर्फ की एक विशाल, धीमी गति वाली नदी के रूप में करें जो समुद्र की ओर बह रही है। बिल्कुल किनारे पर, जहाँ यह नदी समुद्र से मिलती है, यह अक्सर एक विशाल, तैरते हुए प्लेटफॉर्म के रूप में फैल जाती है जिसे 'आइस शेल्फ' (ice shelf) कहा जाता है। इस शेल्फ को एक बोतल में लगे विशाल कॉर्क या झूलते हुए दरवाजे के सामने फंसाए गए भारी डोरस्टॉप (doorstop) की तरह समझें। इसका काम बर्फ की नदी को पीछे रोकना है, उसकी गति को धीमा करना और उसे समुद्र में तेजी से जाने से रोकना है। इस "रोकने वाली" शक्ति को बट्रेसिंग (buttressing) कहा जाता है।
जब समुद्र गर्म होता है, तो वह इस तैरते हुए शेल्फ के निचले हिस्से को खाकर उसे पतला और कमजोर बना देता है। यदि यह शेल्फ टूट जाता है या पीछे हट जाता है, तो वह "डोरस्टॉप" हट जाता है। अचानक, इसके पीछे की बर्फ की नदी के पास इसे रोकने के लिए कुछ नहीं बचता, इसलिए यह तेज हो जाती है, पतली हो जाती है और अधिक बर्फ को समुद्र में डाल देती है। यह प्रक्रिया दुनिया भर में समुद्र के स्तर के बढ़ने का एक प्रमुख कारण है। वैज्ञानिक इन बर्फीली नदियों पर लगातार नज़र रखते हैं कि वे कितनी तेज़ी से चल रही हैं और वे कितना बर्फ खो रही हैं, क्योंकि गति में छोटे बदलाव भी भविष्य में बड़े बदलाव ला सकते हैं।
"पिगलेट" की कहानी जो कटकर अलग हो गया
इस अध्ययन में, शोधकर्ता एक विशिष्ट, छोटे बर्फ के प्रवाह जिसे पिगलेट ग्लेशियर (Piglet Glacier) कहा जाता है, पर नज़र रख रहे हैं। यह पश्चिम अंटार्कटिका के विशाल पाइन आइलैंड ग्लेशियर से जुड़ी एक छोटी सहायक धारा (tributary) है। आप पिगलेट ग्लेशियर को मुख्य बड़े ग्लेशियर के हाथ से निकली एक छोटी उंगली की तरह समझ सकते है। लंबे समय तक, यह "उंगली" विशाल तैरते हुए आइस शेल्फ के किनारे से चिपकी हुई थी, जिससे उसे अपने पड़ोसियों से बहुत सहारा मिल रहा था।
लेकिन 2017 और 2020 के बीच, मुख्य शेल्फ से कई विशाल हिमखंड (icebergs) टूटकर अलग हो गए। यह ऐसा था जैसे किसी ने हाथ के बाकी हिस्से से उस छोटी उंगली का संबंध काट दिया हो। इस घटना ने, जिसने शेल्फ के अगले हिस्से के लगभग 20% क्षेत्र को हटा दिया, प्रभावी रूप से पिगलेट ग्लेशियर को "डिकपल" (decouple) यानी अलग कर दिया। अब यह बड़े शेल्फ द्वारा थामे जाने के बजाय, अचानक खुले समुद्र के संपर्क में आ गया।
आगे क्या हुआ?
शोधकर्ताओं ने इस अलगाव के बाद क्या हुआ, यह देखने के लिए उपग्रह की आँखों (satellite eyes) का उपयोग किया। उन्होंने 2014 से लेकर मई 2025 तक बर्फ की गति को ट्रैक किया। यहाँ उन्हें क्या मिला:
- गति में वृद्धि: एक बार जब "डोरस्टॉप" हट गया, तो पिगलेट ग्लेशियर के किनारे पर (जहाँ यह जमीन को छूता है) बर्फ की गति 2015 और 2017 के बीच की औसत गति की तुलना में लगभग 40% बढ़ गई।
- लहर जैसा प्रभाव (Ripple Effect): यह गति में वृद्धि केवल किनारे तक ही सीमित नहीं रही। यह पीछे की ओर, अंतर्देशीय (inland), लगभग 50 किलोमीटर तक चली गई। यह एक रस्सी खींचने जैसा है: छोर पर लगने वाला खिंचाव पूरी लाइन में ऊपर तक महसूस किया जाता है। शोधकर्ताओं ने देखा कि किनारे पर हुए बदलाव के प्रति 20 किलोमीटर अंदर की बर्फ ने लगभग एक महीने में प्रतिक्रिया दी। यह बताता है कि समर्थन का नुकसान बहुत कुशलता से जमी हुई बर्फ (grounded ice) तक पहुँचा।
- पतला होना: क्योंकि बर्फ तेजी से चल रही थी, इसलिए वह खिंच भी रही थी और पतली भी हो रही थी। शोधकर्ताओं ने गणना की कि इस क्षेत्र से बर्फ के आयतन (volume) का नुकसान (बड़े टूटने से पहले) लगभग 2.9 किमी³ प्रति वर्ष था, जो (बदलने के बाद) 4.5 किमी³ प्रति वर्ष हो गया। यह बर्फ के नुकसान की दर में 60% की वृद्धि है। बर्फ के घनत्व (firn) में बदलावों को ठीक करने के बाद भी, बर्फ निश्चित रूप से तेजी से पिघल रही थी और बह रही थी।
"चोक पॉइंट" और टूटा हुआ बांध
कहानी थोड़ी और नाटकीय हो जाती है। जब पिगलेट ग्लेशियर की गति बढ़ी, तो इसने अपने बहने के तरीके को बदल दिया। टूटने से पहले, बर्फ एक घुमावदार पथ में बहती थी। टूटने के बाद, प्रवाह सीधा हो गया, लगभग एक ऐसी नदी की तरह जिसे अचानक एक सीधा रास्ता मिल गया हो। इस सीधेपन ने एक "चोक पॉइंट" (choke point) बनाया जहाँ बर्फ के टुकड़े और स्लश (जिसे मेलेंज/mélange कहा जाता है) फंस गए, जिससे निकास बाधित हो गया।
हालाँकि, 2024 के अंत और 2025 की शुरुआत तक, यह रुकावट टूट गई। चैनल फिर से खुल गया, और बर्फ के जो टुकड़े फंसे हुए थे, वे अंततः मुक्त हो गए। इस घटना के कारण पिगलेट ग्लेशियर की छोटी "उंगली" मुख्य शेल्फ से और भी अधिक अलग हो गई। वास्तव में, पास की एक अन्य छोटी सहायक धारा भी टूटकर अलग होने लगी और सीधे समुद्र में बहने लगी।
यह क्यों महत्वपूर्ण है
यह शोध पत्र सुझाव देता है कि यह केवल एक बार होने वाली घटना नहीं है। शोधकर्ताओं ने देखा कि आइस शेल्फ को होने वाला नुकसान फैल रहा है। वे "कमजोर स्थान" जहाँ बर्फ टूट रही है, आगे बढ़ रहे हैं और बढ़ रहे हैं। चूंकि पिगलेट ग्लेशियर एक ऐसे तल (bed) पर स्थित है जो अंतर्देशीय जाने पर नीचे की ओर ढलान वाला है ("रिट्रोग्रेड बेड"), इसलिए यह एक नाजुक स्थिति में है। यदि आइस शेल्फ पीछे हटता रहा, तो यह और अधिक बर्फ को समुद्र के संपर्क में ला सकता है, जिससे त्वरण (acceleration) की दूसरी लहर शुरू हो सकती है।
अध्ययन यह निष्कर्ष निकालता है कि भले ही पिगलेट ग्लेशियर छोटा है, लेकिन यह हमें यह दिखाने के लिए एक आदर्श, सघन प्रयोगशाला के रूप में कार्य करता है कि जब आइस शेल्फ अपनी पकड़ खो देते हैं तो यह कितना खतरनाक होता है। समुद्र के स्तर में वृद्धि की भविष्यवाणी करने के लिए वैज्ञानिक जो मॉडल उपयोग करते हैं, उन्हें इन "शीयर मार्जिन" (shear margins - वे कमजोर किनारे जहाँ बर्फ टूटती है) और तनाव कितनी तेज़ी से अंतर्देशीय फैलता है, को समझने में बेहतर होना होगा। यदि हम इन विवरणों को शामिल नहीं करते हैं, तो हम इस बात का कम अनुमान लगा सकते हैं कि निकट भविष्य में बर्फ कितनी तेज़ी से गायब हो सकती है।
संक्षेप में, "पिगलेट" कटकर अलग हो गया, तेज हो गया, पतला हो गया, और अब यह हमें ठीक से दिखा रहा है कि आइस शेफल्स और उनके पीछे की जमी हुई बर्फ के बीच का संबंध वास्तव में कितना नाजुक है।
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