Clinical Profile, Echocardiographic Findings, and Management of Rheumatic Heart Disease in Children: A Hospital-Based Longitudinal Study in Ethiopia

रुमेटिक हार्ट डिजीज (rheumatic heart disease) एक ऐसी स्थिति है जो हृदय के वाल्वों को नुकसान पहुँचाती है, जो वे नाजुक परतें हैं जो रक्त को सही दिशा में बहने में मदद करती हैं। इसकी शुरुआत हृदय से नहीं, बल्कि एक विशिष्ट बैक्टीरिया के कारण होने वाले सामान्य गले के संक्रमण (सोर थ्रोट) से होती है। जब शरीर की प्रतिरक्षा प्रणाली इस संक्रमण से लड़ती है, तो वह कभी-कभी भ्रमित हो जाती है और हृदय के वाल्वों पर हमला करने लगती है, जिससे सूजन और स्थायी क्षति होती है। यह प्रक्रिया, जिसे रुमेटिक फीवर कहा जाता है, पूरी तरह से रोकथाम योग्य है यदि प्रारंभिक गले के संक्रमण का इलाज एंटीबायोटिक्स के साथ शीघ्रता से किया जाए। फिर भी, दुनिया के कई हिस्सों में जहाँ स्वास्थ्य सेवा दुर्लभ है और रहने की स्थितियाँ भीड़भाड़ वाली हैं, यह रोकथाम योग्य बीमारी बच्चों में हार्ट फेलियर का एक प्रमुख कारण बनी हुई है। यह बीमारी अक्सर चुपचाप बढ़ती रहती है, और जब तक कोई बच्चा डॉक्टर को दिखाने लायक बीमार महसूस करता है, तब तक हृदय को होने वाला नुकसान पहले से ही गंभीर और व्यापक हो चुका होता है।

इथियोपिया के दो प्रमुख अस्पतालों में किए गए एक हालिया अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने यह समझने का प्रयास किया कि आज बच्चों और किशोरों में यह बीमारी वास्तव में कैसे प्रस्तुत होती है। उन्होंने एक वर्ष की अवधि में 151 युवा रोगियों का बारीकी से अध्ययन किया, उनके लक्षणों को दर्ज किया, अल्ट्रासाउंड मशीनों के माध्यम से उनके हृदय की जांच की और उनके उपचार पर नज़र रखी। इसका लक्ष्य इन बच्चों के लिए वर्तमान वास्तविकता की एक स्पष्ट तस्वीर पेश करना था, अस्पताल पहुँचने के क्षण से लेकर समय के साथ उनकी स्थिति के प्रबंधन तक। निष्कर्ष एक चिंताजनक पैटर्न को दर्शाते हैं, जहाँ कई बच्चे उन्नत अवस्था की बीमारी के साथ आते हैं, जिसमें कई वाल्व प्रभावित होते हैं, और अक्सर महीनों या वर्षों तक बिना उचित देखभाल के लक्षणों के साथ रहने के बाद।

इस अध्ययन में शामिल बच्चों की औसत आयु बारह वर्ष थी, और आधे से थोड़ा अधिक लड़कियां थीं। अधिकांश ग्रामीण क्षेत्रों और सीमित औपचारिक शिक्षा वाले परिवारों से आए थे, जो उन सामाजिक स्थितियों को दर्शाते हैं जो इस बीमारी को पनपने का अवसर देती हैं। जब वे पहली बार अस्पताल पहुँचे, तो सबसे आम शिकायत सीने में दर्द या सांस लेने में कठिनाई नहीं थी, बल्कि कई जोड़ों में दर्द था, जो इन मामलों में 80 प्रतिशत से अधिक होता है। यह जोड़ों का दर्द शरीर की सक्रिय प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया का संकेत है। हालांकि लगभग 87 प्रतिशत बच्चों में 'हार्ट मर्मर' (हृदय की एक आहट) थी—जो क्षतिग्रस्त वाल्वों से रक्त के रिसाव के कारण होने वाली 'वूशिंग' ध्वनि है—लेकिन कई बच्चों में बीमारी के गंभीर होने तक क्लासिक लक्षण दिखाई नहीं दिए। वास्तव में, लगभग आधे बच्चे पहले से ही अपनी दैनिक गतिविधियों में महत्वपूर्ण सीमाओं का अनुभव कर रहे थे, जो बिना सांस फूलने के खेलने या चलने में असमर्थ थे।

जब डॉक्टरों ने अल्ट्रासाउंड का उपयोग करके हृदय के भीतर देखा, तो पाया कि क्षति शायद ही कभी किसी एक वाल्व तक सीमित थी। माइट्रल वाल्व (mitral valve), जो हृदय के बाईं ओर रक्त के प्रवाह को नियंत्रित करता है, सबसे अधिक प्रभावित होने वाला वाल्व था, जिसमें 87 प्रतिशत रोगियों में रिसाव के लक्षण देखे गए। हालांकि, यह बीमारी शायद ही कभी सरल थी। 40 प्रतिशत से अधिक बच्चों में माइट्रल और एओर्टिक दोनों वाल्व क्षतिग्रस्त थे, और लगभग एक चौथाई मामलों में तीन वाल्व एक साथ प्रभावित थे। क्षति अक्सर गंभीर थी, जिससे वाल्व इतनी बुरी तरह से लीक हो रहे थे कि हृदय को रक्त पंप करने के लिए बहुत अधिक मेहनत करनी पड़ रही थी। हालांकि अधिकांश बच्चों में हृदय की मांसपेशी अभी भी मजबूती से पंप कर रही थी, लेकिन एक छोटे लेकिन महत्वपूर्ण समूह में यह कमजोरी भी दिखने लगी थी, जो इस बात का संकेत था कि लीक होते वाल्वों का दबाव हृदय की क्षतिपूर्ति करने की क्षमता को प्रभावित करने लगा है।

इन बच्चों का उपचार करने के तरीके ने चिकित्सा दिशानिर्देशों और स्थानीय वास्तविकता के बीच के अंतर को उजागर किया। बीमारी को और बिगड़ने से रोकने के लिए स्वर्ण मानक (gold standard) हर महीने दी जाने वाली एक लंबी अवधि वाली एंटीबायोटिक इंजेक्शन है। हालांकि, इस समूह के अधिकांश रोगी इसके बजाय हर महीने 10 दिनों के लिए मौखिक (oral) एंटीबायोटिक ले रहे थे, जो कि एक ऐसा तरीका है जिसे लंबे समय तक बनाए रखना कठिन और कम विश्वसनीय है। इसके बावजूद, बुखार की पुनरावृत्ति कम थी, केवल एक बहुत छोटे हिस्से के बच्चों में ही एक वर्ष के दौरान बीमारी का दूसरा प्रकरण देखा गया। डाययूरेटिक्स (diuretics), वे दवाएं जो शरीर को अतिरिक्त तरल पदार्थ निकालने में मदद करती हैं, हृदय पर बढ़ते दबाव के लक्षणों को प्रबंधित करने के लिए सबसे आम उपचार के रूप में दी जा रही थीं।

अध्ययन यह निष्कर्ष निकालता है कि इस क्षेत्र के बच्चे उन्नत अवस्था में अस्पताल पहुँच रहे हैं, जिसकी विशेषता कई हृदय वाल्वों की क्षति और शारीरिक सीमाओं का होना है। गंभीर वाल्व क्षति की उच्च दर यह बताती है कि कई बच्चे शुरुआती पहचान और सरल रोकथाम के अवसर को खो रहे हैं। शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि इस दिशा को बदलने के लिए, समुदायों को गले के संक्रमण के लिए बेहतर स्वास्थ्य सेवा तक पहुंच की आवश्यकता है, और परिवारों को मासिक एंटीबायोटिक उपचारों का पालन करने के लिए मजबूत समर्थन की आवश्यकता है जो इस बीमारी को आगे बढ़ने से रोक सकते हैं। इन कदमों के बिना, एक रोकथाम योग्य स्थिति का बोझ समाज के सबसे छोटे और सबसे कमजोर सदस्यों पर पड़ता रहेगा।