Severe COVID-19 in children during the Omicron BA.5 and XBB waves: clinical characteristics and risk factors
ज़ियामेन में अस्पताल में भर्ती 519 बच्चों के इस रेट्रोस्पेक्टिव अध्ययन से पता चलता है कि ओमिक्रॉन BA.5 लहर की तुलना में XBB लहर के दौरान नैदानिक गंभीरता काफी कम हो गई, जिसमें तंत्रिका संबंधी लक्षणों को गंभीर बीमारी के सबसे मजबूत भविष्यवक्ता के रूप में पहचाना गया, जबकि शैशवावस्था, टॉडलरहुड (Toddlerhood), हाइपोनेट्रेमिया और बढ़े हुए न्यूट्रोफिल काउंट को प्रमुख स्वतंत्र जोखिम कारकों के रूप में रेखांकित किया गया, जबकि अंतर्निहित सहरुग्णता और सह-संक्रमण का गंभीर परिणामों के साथ कोई महत्वपूर्ण संबंध नहीं था।
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मानव शरीर की कल्पना एक हलचल भरे शहर के रूप में करें, और प्रतिरक्षा प्रणाली (इम्यून सिस्टम) को इसकी समर्पित पुलिस बल के रूप में। जब SARS-CoV-2 (कोविड-19 के पीछे का कीटाणु) जैसा वायरस आक्रमण करता है, तो यह सड़कों पर भड़की एक दंगे की तरह होता है। लंबे समय तक, वैज्ञानिकों ने सोचा था कि यदि यह दंगा बच्चों में होता है, तो यह मुख्य रूप से श्वसन जिले—फेफड़ों और गले—में एक शोर मचाने वाली अशांति होगी, जिससे खांसी और बुखार होगा लेकिन शायद ही कभी पूरे शहर को ठप कर पाएगा। हालांकि, जैसे-जैसे वायरस ने अपना "भेष" (ओमिक्रोन जैसे नए वेरिएंट में विकसित होना) बदलता रहा, दंगों का स्वरूप भी बदल गया। कभी-कभी, अराजकता केवल फेफड़ों तक ही सीमित नहीं रहती; यह शहर के केंद्रीय कमांड सेंटर: मस्तिष्क तक फैल जाती है। यहीं पर चीजें जटिल हो जाती हैं। डॉक्टरों को जानने की आवश्यकता है: जब कोई बच्चा वायरस के एक नए संस्करण से बीमार होता है, तो वास्तविक चेतावनी संकेत क्या हैं कि स्थिति एक मामूली झड़प से एक पूर्ण आपात स्थिति में बदलने वाली है? क्या यह एक ही समय में हमला करने वाले अन्य कीटाणुओं की संख्या है? क्या यह बच्चे की उम्र है? या क्या यह मस्तिष्क के भीतर कुछ ऐसा हो रहा है जिसे हम पर्याप्त बारीकी से नहीं देख रहे हैं?
यह अध्ययन, जो ज़ियामेन के 'द फिफ्थ हॉस्पिटल' के डॉक्टरों द्वारा किया गया है, एक विशिष्ट अवधि (2022 के अंत से 2025 के अंत तक) पर एक जासूसी रिपोर्ट की तरह कार्य करता है। उन्होंने 519 बच्चों का अध्ययन किया जो कोविड-19 के कारण इतने बीमार थे कि उन्हें अस्पताल में भर्ती करना पड़ा। वे वायरस के दो अलग-अलग युगों की तुलना करना चाहते थे: "BA.5" लहर और बाद की "XBB" लहर। BA.5 को वायरस के एक अधिक उग्र, अधिक अराजक संस्करण के रूप में और XBB को एक थोड़े कम उग्र, हालांकि अभी भी चालाक उत्तराधिकारी के रूप में समझें। शोधकर्ताओं ने यह देखने के लिए मेडिकल रिकॉर्ड खंगाले कि कौन वास्तव में गंभीर रूप से बीमार हुआ, कौन लंबे समय तक अस्पताल में रहा, और रक्त या व्यवहार के कौन से विशिष्ट संकेत गंभीर परिणाम की भविष्यवाणी करते थे। वे विशेष रूप से इस बात में रुचि रखते थे कि क्या अन्य संक्रमणों (सह-संक्रमण) का होना या मौजूदा स्वास्थ्य समस्याओं का होना वायरस को बदतर बनाता है, या क्या वास्तव में कोई और अपराधी है।
जांच ने परिदृश्य में एक आश्चर्यजनक बदलाव का खुलासा किया। जब XBB लहर आई, तो अस्पताल में भर्ती बच्चों की स्थिति BA.5 के दिनों की तुलना में वास्तव में सुधरी। कम बच्चों को ऑक्सीजन की आवश्यकता पड़ी, उनके अस्पताल में रहने की अवधि कम थी (औसत 3 दिन बनाम 4 दिन), और कम लोगों में गंभीर जटिलताएं विकसित हुईं। ऐसा लग रहा था जैसे समय के साथ वायरस ने अपनी "पकड़" खो दी हो, शायद इसलिए क्योंकि अधिक लोगों ने अपनी रक्षा प्रणाली मजबूत कर ली थी या इसलिए कि वायरस स्वयं कम आक्रामक हो गया था।
हालांकि, सबसे महत्वपूर्ण खोज यह नहीं थी कि वायरस कमजोर हो गया है; बल्कि यह थी कि किसे सबसे अधिक नुकसान हुआ और कैसे। अध्ययन में पाया गया कि सबसे बड़ा खतरा अन्य कीटाणुओं (सह-संक्रमण) के हमले की संख्या या अस्थमा या एलर्जी जैसी पहले से मौजूद स्वास्थ्य स्थिति के कारण नहीं था। वास्तव में, डेटा ने दिखाया कि अन्य संक्रमणों का होना स्वतंत्र रूप से बीमारी को अधिक गंभीर नहीं बनाता था। इसके बजाय, गंभीर या गंभीर बीमारी के लिए असली "धमाके का सबूत" (smoking gun) न्यूरोलॉजिकल लक्षण थे।
उन बच्चों के समूह में, जो गंभीर रूप से बीमार हुए, उनमें से 69% ने अपने केंद्रीय कमांड सेंटर में परेशानी के संकेत दिखाए: दौरे (seizures), भ्रम, या चेतना की हानि। इसके विपरीत, हल्के या मध्यम मामलों वाले केवल लगभग 2% बच्चों में ये लक्षण देखे गए। शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि यदि किसी बच्चे को कोविड-19 होता है और उसे दौरा पड़ता है या वह भ्रमित होने लगता है, तो यह सबसे मजबूत चेतावनी संकेत है कि वह खतरे के क्षेत्र में है, जो केवल खराब खांसी या बुखार होने की तुलना में कहीं अधिक महत्वपूर्ण है।
अध्ययन ने कुछ अन्य विशिष्ट जोखिम कारकों की भी पहचान की जो रिकवरी के रास्ते में "स्पीड बंप" (रुकावटों) की तरह काम करते हैं। बहुत कम उम्र होना—विशेष रूप से एक शिशु (1 वर्ष से कम) या एक छोटा बच्चा (1 से 3 वर्ष)—गंभीर बीमारी की संभावना को काफी बढ़ा देता है। इसके अतिरिक्त, रक्त के दो विशिष्ट मार्कर रेड फ्लैग (चेतावनी के संकेत) थे: सोडियम के स्तर का कम होना (हाइपोनेट्रेमिया) और न्यूट्रोफिल (एक प्रकार की श्वेत रक्त कोशिका) की बढ़ी हुई संख्या होना। कम सोडियम की उपस्थिति इस बात का संकेत थी कि शरीर का तरल संतुलन खतरनाक रूप से बिगड़ रहा है, जो अक्सर मस्तिष्क की सूजन या सूजन से जुड़ा होता है।
दिलचस्प बात यह है कि अध्ययन ने उन चीजों को खारिज कर दिया जिनकी लोग प्रमुख जोखिम के रूप में उम्मीद कर सकते थे। पहले के बुखारों के कारण होने वाले दौरों (febrile seizures) का इतिहास होना या कोविड-19 के साथ अन्य संक्रमणों का होना इस समूह में गंभीर बीमारी की स्वतंत्र रूप से भविष्यवाणी नहीं करता था। गंभीरता वायरस के मस्तिष्क पर सीधे प्रभाव और शरीर की सूजन संबंधी प्रतिक्रिया (inflammatory response) द्वारा संचालित थी, न कि "दोहरे संक्रमण" के परिदृश्य द्वारा।
लेखकों का सुझाव है कि डॉक्टरों को छोटे बच्चों के कोविड-19 उपचार के दौरान मस्तिष्क और रक्त के नमक के स्तर पर अतिरिक्त ध्यान देना चाहिए। यदि एक छोटा बच्चा बुखार के साथ आता है और अजीब व्यवहार करने लगता है या उसे दौरा पड़ता है, तो मेडिकल टीम को इसे एक उच्च-जोखिम वाली आपात स्थिति के रूप में मानना चाहिए, चाहे बच्चे के सांस लेने की स्थिति कैसी भी हो। हालांकि वायरस कुल मिलाकर कम घातक होकर विकसित हुआ है, लेकिन गंभीर बीमारी का मार्ग अब स्पष्ट रूप से न्यूरोलॉजिकल संकट और रक्त रसायन में बदलाव द्वारा चिह्नित है, न कि अन्य कीटाणुओं की उपस्थिति द्वारा। यह अंतर्दृष्टि डॉक्टरों को यह तय करने में मदद करती है कि किसे सबसे तत्काल देखभाल की आवश्यकता है, जिससे यह सुनिश्चित हो सके कि शरीर के "केंद्रीय कमांड" को नियंत्रण से बाहर होने से पहले सुरक्षा मिल सके।
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