Evaluating Escherichia coli contamination of the outer mucus layer on freshwater fish in West Michigan watersheds with implications for transfer to humans

ताजे पानी की नदियाँ केवल मनोरंजन के लिए सुंदर पृष्ठभूमि मात्र नहीं हैं; वे जीवित प्रणालियाँ हैं जहाँ पानी, वन्यजीव और मानवीय गतिविधियाँ निरंतर एक दूसरे से मिलती हैं। इन वातावरणों में, एस्चेरिचिया कोली (Escherichia coli), या ई. कोली नामक बैक्टीरिया का एक विशिष्ट प्रकार, एक प्राथमिक चेतावनी संकेत के रूप में कार्य करता है। यह बैक्टीरिया अपने आप में आमतौर पर हानिकारक नहीं होता है, लेकिन इसकी उच्च संख्या इस बात का संकेत देती है कि जानवरों या मनुष्यों के मल ने पानी को दूषित कर दिया है। जब पानी में इस बैक्टीरिया की मात्रा बहुत अधिक होती है, तो यह तैरने या चलने वाले लोगों के लिए जोखिम पैदा करता है, जिससे बीमारी होने की संभावना रहती है। दशकों से, वैज्ञानिक और सार्वजनिक स्वास्थ्य अधिकारी पानी का परीक्षण करके, सुरक्षा चेतावनियाँ जारी करने के लिए इन बैक्टीरियल स्पाइक्स (बढ़ोत्तरी) को देखते हुए नदियों और झीलों की निगरानी करते आए हैं। हालाँकि, एक बढ़ता हुआ सवाल उभरा है: क्या नदियों में तैरने वाली मछलियाँ अपने शरीर पर बैक्टीरिया को ढो सकती हैं, और एक छिपे हुए भंडार के रूप में कार्य कर सकती हैं जिसे पानी के परीक्षणों में अनदेखा किया जा सकता है? यदि मछलियाँ इन सूक्ष्मजीवों को थामे रखती हैं, तो मछली पकड़ने और उसे संभालने की साधारण क्रिया भी बैक्टीरिया के लोगों तक पहुँचने का एक नया, अनदेखा मार्ग बन सकती है।

पश्चिम मिशिगन की धाराओं में किए गए एक हालिया अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने इस संभावना की जांच करने के लिए काम शुरू किया। उन्होंने तीन अलग-अलग प्रकार की मछलियों पर ध्यान केंद्रित किया: ब्राउन ट्राउट (Brown Trout), जो एक लोकप्रिय गेम फिश है; मोटल्ड स्कल्पिन (Mottled Sculpin), जो एक छोटा तल में रहने वाला जीव है; और क्रीक चुब (Creek Chub), जो एक सामान्य झुंड में रहने वाली मछली है। टीम जानना चाहती थी कि क्या ये विभिन्न प्रजातियाँ अपने बाहरी श्लेष्म (स्लाइम) स्तर, जिसे म्यूकस (mucus) कहा जाता है, पर अलग-अलग मात्रा में ई. कोली ले जाती हैं, और क्या यह बैक्टीरिया मछली से व्यक्ति के हाथों में स्थानांतरित हो सकता है। ऐसा करने के लिए, उन्होंने चार अलग-अलग धारा प्रणालियों का दौरा किया, जिनमें से कुछ उच्च स्तर के बैक्टीरियल प्रदूषण के लिए जानी जाती थीं और कुछ स्वच्छ बनी हुई थीं। मछलियों को धीरे से बेहोश करने और पकड़ने के लिए विद्युत प्रवाह का उपयोग करके, शोधकर्ताओं ने प्रत्येक मछली को मापा और फिर सूक्ष्मजीव एकत्र करने के लिए सावधानीपूर्वक उसकी त्वचा को एक स्टेराइल स्टिक से स्वाब किया। उन्होंने शुरुआत में, पहली मछली पकड़ने के बाद, और कई मछलियों को संभालने के बाद, मछली पकड़ने वाले व्यक्ति के दस्ताने वाले हाथों को भी स्वाब किया, ताकि यह ट्रैक किया जा सके कि बैक्टीरिया कैसे स्थानांतरित होते हैं।

परिणामों ने प्रजातियों के बीच एक स्पष्ट और आश्चर्यजनक अंतर प्रकट किया। क्रीक चुब, जो अक्सर गहरे, धीमे पूल्स (pools) में समूहों में तैरती है, अन्य दो प्रजातियों की तुलना में अपनी त्वचा पर काफी अधिक सांद्रता में ई. कोली ले जाती है। औसतन, एक क्रीक चुब के म्यूकस में लगभग 84 यूनिट बैक्टीरिया थे, जबकि ब्राउन ट्राउट और स्कल्पिन में क्रमशः केवल छह और पांच यूनिट थे। शोधकर्ताओं ने पाया कि मछली का आकार इस अंतर की व्याख्या नहीं करता था, न ही पानी का तापमान। इसके बजाय, मछली के स्थान और व्यवहार ने सबसे अधिक महत्व दिया। क्रीक चुब अक्सर गहरे पूल्स में रहना पसंद करती है जहाँ तलछट और जैविक पदार्थ जमा होते हैं, जो बैक्टीरिया के संचय के लिए एक आदर्श वातावरण बनाता है। इसके विपरीत, ब्राउन ट्राउट और स्कल्पिन तेज़ बहते पानी और पथरीले तल को पसंद करते हैं, जो उनकी त्वचा को साफ रखने में मदद कर सकता है। दिलचस्प बात यह है कि क्रीक चुब पर बैक्टीरिया की मात्रा पानी के प्रवाह की गति से जुड़ी हुई थी, जो यह सुझाव देती है कि हाल ही की बारिश और अपवाह (runoff) इन पूल्स में बैक्टीरिया को बहाकर ला सकते हैं, जहाँ मछलियाँ इसे ग्रहण कर लेती हैं।

अध्ययन ने यह भी पुष्टि की कि बैक्टीरिया मछली से उन्हें संभालने वाले व्यक्ति में स्थानांतरित हो सकते हैं। जब शोधकर्ताओं ने हैंडलर के दस्तानों को स्वाब किया, तो हर मछली पकड़ने के साथ ई. कोली की मात्रा बढ़ती गई। एक दर्जन या उससे अधिक मछलियों को संभालने के बाद, दस्तानों में मापने योग्य मात्रा में बैक्टीरिया पाए गए, जो प्रति मछली लगभग एक यूनिट स्थानांतरण के बराबर था। हालांकि हाथों पर पाया गया कुल बैक्टीरिया का स्तर एक स्वस्थ व्यक्ति को तुरंत बीमार करने के स्तर से बहुत कम था, लेकिन संचय निर्विवाद था। यह सुझाव देता है कि प्रदूषित पानी में मछली पकड़ने वाले लोग न केवल पारिस्थितिकी तंत्र का अवलोकन कर रहे हैं, बल्कि वे सूक्ष्मजीवों के हस्तांतरण के माध्यम से इसके साथ भौतिक रूप से भी अंतःक्रिया कर रहे हैं। शोधकर्ताओं ने नोट किया कि यह स्थानांतरण दस्ताने पहनने के बावजूद हुआ, जो यह संकेत देता है कि मानव त्वचा की गर्माहट और बनावट सिंथेटिक सामग्री की तुलना में बैक्टीरिया को अधिक प्रभावी ढंग से थाम सकती है।

ये निष्कर्ष बताते हैं कि मछलियाँ, विशेष रूप से क्रीक चुब जैसी प्रजातियाँ, जल गुणवत्ता के जीवित संकेतक के रूप में कार्य कर सकती हैं, जो संभावित रूप से उन संदूषण घटनाओं को प्रकट कर सकती हैं जिन्हें एक ही समय में लिए गए पानी के नमूने मिस कर सकते हैं। जब भारी बारिश के तूफान बैक्टीरिया को धारा में बहा ले जाते हैं, तो पानी जल्दी साफ हो सकता है, लेकिन मछलियाँ उन सूक्ष्मजीवों को लंबे समय तक बनाए रख सकती हैं। इसका अर्थ यह है कि एक नदी टेस्ट स्ट्रिप पर साफ दिख सकती है, लेकिन फिर भी उसके निवासियों में बैक्टीरिया मौजूद हो सकते हैं। जनता के लिए, यह अध्ययन मछली पकड़ने के बाद स्वच्छता के महत्व को पुख्ता करता है। हालांकि इन विशिष्ट मिशिगन धाराओं में मछली को संभालने से तत्काल बीमारी का जोखिम कम प्रतीत होता है, लेकिन मछली से मानव हाथों तक बैक्टीरिया के स्थानांतरण की क्षमता, मछुआ और जल के स्वास्थ्य के बीच एक सूक्ष्म लेकिन वास्तविक संबंध को उजागर करती है। जैसे-जैसे वैज्ञानिक मीठे पानी के पारिस्थितिक तंत्रों में रोगजनकों (pathogens) के आवागमन का मानचित्रण करना जारी रखते हैं, मछलियों के वाहक के रूप में भूमिका को समझना हमारे जलमार्गों और उनका आनंद लेने वाले लोगों, दोनों की रक्षा करने के तरीके में एक नया आयाम जोड़ता है।