Environmental Drivers of Foliar Particulate Accumulation, Leaf Structural and Biochemical Responses in Urban Trees in Delhi, India

शहरों को अक्सर उनके कंक्रीट और स्टील से परिभाषित किया जाता है, लेकिन वे उस हवा से भी आकार लेते हैं जो उनके बीच से बहती है। दुनिया के कई हिस्सों में, यह हवा सूक्ष्म ठोस कणों का एक भारी भार लेकर चलती है, जो धूल, कालिख और धुएं का एक मिश्रण है जो हर उस चीज़ पर जम जाता है जिसे वह छूती है। इन वातावरणों में अक्सर पेड़ों को प्राकृतिक फिल्टर के रूप में लगाया जाता है, ताकि वे इन कणों को अपनी पत्तियों पर पकड़ सकें और उन्हें हमारे द्वारा ली जाने वाली हवा से बाहर रख सकें। हालांकि, शहर के योजनाकारों और पारिस्थितिकीविदों के लिए एक अनसुलझा प्रश्न यह है कि क्या वह पेड़ जो सबसे अधिक धूल पकड़ता है, वही सबसे स्वस्थ पेड़ भी है। यह संभव है कि कोई प्रजाति प्रदूषण को रोकने में उत्कृष्ट हो लेकिन इस बोझ से शारीरिक रूप से पीड़ित हो, या इसके विपरीत, एक लचीला पेड़ हवा को साफ करने में सबसे अच्छा न हो। एक पेड़ की पत्ती कितनी धूल पकड़ती है, उसकी बनावट कैसी है, और वह तनाव के प्रति रासायनिक रूप से कैसे प्रतिक्रिया करता है, इसके बीच के संबंध को समझना हमारे शहरों को हरा-भरा बनाने के लिए सही पौधों के चयन हेतु आवश्यक है।

इस संतुलन की जांच करने के लिए, दिल्ली, भारत में शोधकर्ताओं ने चार अलग-अलग शहरी स्थानों में दस विभिन्न देशी वृक्ष प्रजातियों का परीक्षण करने का निर्णय लिया। उन्होंने 2025 की गर्मियों और सर्दियों के दौरान काम किया, व्यस्त सड़कों और औद्योगिक क्षेत्रों के पास स्थित पेड़ों से पत्तियां एकत्र कीं, साथ ही शांत स्थानों से भी। टीम ने सटीक रूप से मापा कि प्रत्येक पत्ती की सतह पर कितना मोटा और महीन कण जमा हुआ था, पत्ती के क्षेत्रफल के प्रति इकाई के आधार पर धूल के वजन की गणना की। इसके साथ ही, उन्होंने पत्तियों की भौतिक संरचना, जैसे कि उनकी मोटाई और घनत्व को देखा, और उनके आंतरिक रसायन विज्ञान का विश्लेषण किया, जिसमें विशिष्ट विटामिनों और रंजकों (पिगमेंट) के स्तर शामिल थे। उन्होंने वायु प्रदूषण सहिष्णुता सूचकांक (एयर पॉल्यूशन टॉलरेंस इंडेक्स) नामक एक मानक माप की भी गणना की, जो यह अनुमान लगाता है कि एक पौधा प्रदूषित स्थितियों का सामना कितनी अच्छी तरह कर सकता है।

परिणामों ने मौसमों के बीच एक स्पष्ट अंतर प्रकट किया। गर्मियों के दौरान, पत्तियों पर मध्यम मात्रा में धूल थी, लेकिन सर्दियों तक, पत्तियों पर जमा कणों की कुल मात्रा में लगभग 3.5 गुना वृद्धि हो गई। सबसे भारी भार उन पेड़ों पर पाया गया जो सड़क के किनारे और औद्योगिक क्षेत्रों में स्थित थे, जहाँ हवा सबसे अधिक अशांत और प्रदूषित होती है। परीक्षण की गई दस प्रजातियों में से, प्लुमेरिया अल्बा (Plumeria alba) के पेड़ ने औसतन सबसे अधिक धूल पकड़ी, जिसके ठीक बाद फाइकस बेंगालेंसिस (Ficus benghalensis) और अल्स्टोनिया स्कॉलरिस (Alstonia scholaris) का स्थान रहा। इसके विपरीत, अज़ाडिरक्टा इंडिका (Azadirachta indica) और एगल मार्मेलोस (Aegle marmelos) के पेड़ों ने काफी कम धूल रोकी। शोधकर्ताओं ने पाया कि एक पेड़ द्वारा पकड़ी गई धूल की मात्रा पत्ती के भीतर विशिष्ट रासायनिक परिवर्तनों, जैसे कि एस्कॉर्बिक एसिड के उच्च स्तर और पत्ती के pH में बदलाव से जुड़ी थी, लेकिन यह केवल पत्ती के मोटा होने या उसका सतही क्षेत्रफल अधिक होने का मामला नहीं था।

शायद सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि अध्ययन ने दिखाया कि धूल को संचित करने की एक पेड़ की क्षमता और प्रदूषण को सहन करने की क्षमता एक ही चीज़ नहीं हैं। वायु प्रदूषण सहिष्णुता सूचकांक में मौसमों के बीच कोई महत्वपूर्ण परिवर्तन नहीं हुआ, जो यह सुझाव देता है कि एक पेड़ का रासायनिक लचीलापन, इस बात से एक अलग गुण है कि वह भौतिक रूप से कितनी धूल पकड़ता है। इसका अर्थ यह है कि केवल इस आधार पर कि कोई पेड़ कितना प्रदूषण हटाता है, शहर के पार्क के लिए पेड़ का चयन करना यह गारंटी नहीं दे सकता कि वह पेड़ उस प्रदूषण के तनाव को झेल पाएगा। शोधकर्ताओं ने उल्लेख किया कि फाइकस बेंगालेंसिस जैसी प्रजातियां, जिनमें एक सघन और मजबूत पत्ती की संरचना थी, शहरी वृक्षारोपण के लिए एक मजबूत उम्मीदवार प्रतीत होती हैं क्योंकि वे उच्च धूल प्रतिधारण (रिटेंशन) को संरचनात्मक लचीलेपन के साथ जोड़ती हैं। अंततः, अध्ययन सुझाव देता है कि शहर के योजनाकारों को पेड़ों के चयन के लिए केवल एक कारक पर निर्भर नहीं रहना चाहिए। इसके बजाय, सबसे अच्छा दृष्टिकोण यह है कि इस बात को देखा जाए कि कोई प्रजाति कितनी धूल पकड़ती है, उसकी पत्तियों की बनावट कैसी है, और उसके आंतरिक रसायन विज्ञान पर्यावरण के प्रति कैसी प्रतिक्रिया देते हैं। इन कारकों को एक साथ तौलकर, शहर ऐसे पेड़ों का चयन कर सकते हैं जो न केवल प्रभावी वायु फिल्टर हैं, बल्कि एक शहरी परिदृश्य की चुनौतीपूर्ण स्थितियों में फलने-फूलने के लिए पर्याप्त मजबूत भी हैं।