Increased Moisture Amplifies Hazardous Humid-Heat in Africa’s Great Green Wall
यह अध्ययन प्रकट करता है कि जहाँ अफ्रीका के ग्रेट ग्रीन वॉल में हरियाली बढ़ाने के प्रयासों ने आजीविका में सुधार किया है, वहीं उन्होंने वायुमंडलीय नमी को बढ़ाकर खतरनाक आर्द्र-ऊष्मा जोखिमों को भी बढ़ा दिया है, जिससे लाखों लोग अधिक बार और तीव्र ऊष्मा तनाव के संपर्क में आ गए हैं जिसके लिए तत्काल अनुकूलन रणनीतियों की आवश्यकता है।
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कल्पना कीजिए कि पृथ्वी एक विशाल, सांस लेते हुए जीव की तरह है। कभी-कभी इसे बुखार आ जाता है, और कभी-कभी यह बहुत अधिक उमस भरा हो जाता है, जैसे लंबे समय तक गर्म पानी चलाने के बाद एक भाप से भरा बाथरूम। इस "मौसम मशीन" का अध्ययन करने वाले वैज्ञानिक लगातार यह समझने की कोशिश कर रहे हैं कि कैसे ग्रह की त्वचा (भूमि और पौधे) उसके वायुमंडल (हवा और बादलों) से बात करती है। सबसे महत्वपूर्ण बातचीत में से एक साहेल (Sahel) में होती है, जो अफ्रीका में भूमि की एक विशाल पट्टी है जो उत्तर में झुलसा देने वाले सहारा मरुस्थल और दक्षिण में हरे-भरे वर्षावनों के बीच स्थित है। दशकों से, लोग इस क्षेत्र के सूखने, धूल में बदलने और रहने के लिए कठिन होने को लेकर चिंतित रहे हैं। इससे लड़ने के लिए, "ग्रेट ग्रीन वॉल" (Great Green Wall) नामक एक विशाल योजना है, जो मूल रूप से पेड़ों और झाड़ियों की एक विशाल, जीवित बाड़ है जिसका उद्देश्य रेगिस्तान को फैलने से रोकना और किसानों को भोजन उगाने में मदद करना है। लेकिन यहाँ पेचीदा हिस्सा यह है: जब आप किसी गर्म जगह में अधिक पौधे जोड़ते हैं, तो आप केवल छाया ही नहीं जोड़ रहे होते; आप हवा में जलवाष्प भी जोड़ रहे होते हैं, ठीक वैसे ही जैसे एक गीला स्पंज दबाने पर नमी छोड़ता है। यह शोध पत्र एक महत्वपूर्ण प्रश्न पूछता है: यदि हम साहेल को अधिक हरा-भरा बनाते हैं, तो क्या यह वास्तव में जीवन को ठंडा और सुरक्षित बनाएगा, या यह अनजाने में इस क्षेत्र को एक अत्यधिक उमस भरे, खतरनाक सौना (sauna) में बदल देगा?
इस अध्ययन के लेखक, जो दुनिया भर के विश्वविद्यालयों और अनुसंधान केंद्रों के जलवायु जासूसों की एक टीम है, ने 1983 से 2016 तक के डेटा की एक विशाल मात्रा को देखकर इसकी जांच करने का निर्णय लिया। उन्होंने केवल यह नहीं देखा कि गर्मी कितनी बढ़ी; उन्होंने "नम-गर्मी" (humid-heat) को भी देखा, जो एक विशिष्ट प्रकार की गर्मी है जो शुष्क गर्मी की तुलना में बहुत अधिक कष्टदायक महसूस होती है क्योंकि हवा पानी से इतनी भरी होती है कि आपका पसीना आपको ठंडा करने के लिए वाष्पित नहीं हो पाता। इसे एक सूखे ट्रैक पर दौड़ने और एक पूल में दौड़ने के अंतर की तरह समझें; पानी हवा को भारी और सांस लेने में कठिन बना देता है। शोधकर्ताओं ने पाया कि जिन क्षेत्रों में भूमि अधिक हरी-भरी (अधिक पौधे) हो रही थी, वहां इन खतरनाक, उमस भरी दिनों की संख्या में विस्फोट हुआ। वास्तव में, हरियाली वाले स्थानों में, खतरनाक नम-गर्मी वाले दिनों की संख्या उन स्थानों की तुलना में 1.7 गुना बढ़ गई जहाँ पौधों में कोई बदलाव नहीं हुआ था, और उन स्थानों की तुलना में 2.6 गुना अधिक थी जहाँ पौधे वास्तव में खत्म हो गए थे।
यहाँ एक मोड़ आया जिसने वैज्ञानिकों को चौंका दिया: आमतौर पर, हम सोचते हैं कि गर्मी सूरज द्वारा हवा को गर्म करने से आती है। लेकिन इन हरियाली वाले क्षेत्रों में, हवा का तापमान वास्तव में बहुत अधिक गर्म नहीं हुआ। इसके बजाय, खतरा नमी से आया। पौधे हवा में इतनी अधिक मात्रा में पानी पंप कर रहे थे कि "हीट इंडेक्स" (कि इंसान को कितना गर्म महसूस होता है) आसमान छूने लगा। यह ऐसा है जैसे आप पहले से ही गर्म कमरे में एक विशाल ह्यूमिडिफायर (आर्द्रता बढ़ाने वाला यंत्र) चालू कर रहे हों, जिससे हवा एक उष्णकटि vực (tropical jungle) जैसी बन जाए। अध्ययन बताता है कि यह अतिरिक्त नमी ही मुख्य अपराधी है जो गर्मी को इतना खतरनाक बना रही है, न कि स्वयं तापमान।
इसका मानवीय मूल्य चौंकाने वाला है। 2016 में, इन हरियाली वाले क्षेत्रों में रहने वाले लगभग 4.5 करोड़ लोग एक ही वर्ष में इन खतरनाक नम-गर्मी वाले 30 से अधिक दिनों के संपर्क में आए। चौंकाने वाली बात यह है कि उनमें से लगभग आधे बच्चे थे। शोधकर्ताओं ने भविष्य में झांकने के लिए कंप्यूटर मॉडल का उपयोग किया, यह मानते हुए कि दुनिया जलवायु परिवर्तन के "मध्यम मार्ग" का अनुसरण करती है। उन्होंने पाया कि 2050 तक, साहेल के लगभग सभी लोग—लगभग 16.6 करोड़ लोग—हर साल इन खतरनाक दिनों के 60 से अधिक के संपर्क में आ सकते हैं। यह वर्ष के दो पूरे महीने हैं जहाँ गर्मी इतनी दमनकारी हो सकती है कि इससे हीटस्ट्रोक या ऐंठन हो सकती है, विशेष रूपकर उन लोगों के लिए जो बाहर खेतों में काम करते हैं।
यह शोध पत्र तर्क देता है कि हालांकि पेड़ लगाना (ग्रेट ग्रीन वॉल) रेगिस्तान को रोकने और किसानों की मदद करने के लिए एक अच्छा विचार है, हमें बहुत सावधान रहने की आवश्यकता है। अध्ययन सुझाव देता है कि पौधों से होने वाली अतिरिक्त नमी गर्मी के तनाव को और भी बदतर बना सकती है, जो उन्हीं लोगों के लिए है जिनकी मदद करने के लिए यह परियोजना बनाई गई है। यह एक कमरे को एक नम दलदल की ओर खुलने वाली खिड़की खोलकर ठंडा करने की कोशिश करने जैसा है; आपको हवा तो मिलेगी, लेकिन हवा भारी और सांस लेने में कठिन हो जाएगी। लेखक यह नहीं कह रहे हैं कि हमें पेड़ लगाना बंद कर देना चाहिए, बल्कि वे चेतावनी दे रहे हैं कि हम केवल तापमान को ही नहीं देख सकते। हमें समझना होगा कि अधिक पौधे मतलब अधिक नमी, और वह नमी एक गर्म दिन को जीवन के लिए खतरा बना सकती है। वे सुझाव देते हैं कि भविष्य की योजनाओं में लोगों को इस "भाप वाली गर्मी" से बचाने के तरीके शामिल करने की आवश्यकता है, चाहे वह बेहतर चेतावनी प्रणाली हो या शीतलन तकनीकें, क्योंकि केवल हरियाली जोड़ना ही सभी को सुरक्षित रखने के लिए पर्याप्त नहीं हो सकता है।
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