Dietary Consumption Patterns and Challenges to Millet Consumption among Tribal School Children in West Bengal, India: A Community- Based Cross-Sectional Study
पश्चिम बंगाल के आदिवासी स्कूली बच्चों पर आधारित यह सामुदायिक क्रॉस-सेक्शनल अध्ययन यह प्रकट करता है कि मिलेट्स के उच्च पोषण मूल्य के बावजूद, सार्वजनिक खाद्य कार्यक्रमों से उनके बहिष्करण, पॉलिश किए हुए चावल के प्रति घरेलू वरीयता और सामाजिक-आर्थिक बाधाओं जैसे संस्थागत अवरोधों के कारण इनका सेवन अत्यंत कम (90.7% कभी नहीं खाया) है, जो मिलेट की उपलब्धता को बहाल करने और आहार विविधता में सुधार के लिए नीतिगत हस्तक्षेपों की तत्काल आवश्यकता को रेखांकित करता है।
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पूर्वी भारत की सुदूर, वनच्छादित पहाड़ियों में, उन चीजों में एक शांत बदलाव आया है जो पीढ़ियों से परिवारों की थाली में सजती रही हैं। सदियों से, इस क्षेत्र के स्वदेशी समुदाय विविध प्रकार के पारंपरिक अनाजों पर निर्भर रहे हैं, जिनमें मिलेट्स (बाजरा/मोटा अनाज) भी शामिल हैं—ये छोटे, कठोर बीज हैं जो सूखी मिट्टी में अच्छी तरह उगते हैं और आयरन, कैल्शियम तथा अन्य आवश्यक पोषक तत्वों से भरपूर होते हैं। ये फसलें केवल भोजन नहीं थीं; वे भूख के खिलाफ एक सुरक्षा कवच और इन गाँवों में बढ़ते बच्चों के लिए शक्ति का स्रोत थीं। हालाँकि, जैसे-जैसे आधुनिक कृषि और सरकारी खाद्य कार्यक्रमों का विस्तार हुआ, एक अलग पैटर्न उभर कर सामने आया है। परिष्कृत सफेद चावल और गेहूं, जो अक्सर सब्सिडी वाले और आसानी से उपलब्ध होते हैं, इन प्राचीन अनाजों की जगह लेने लगे हैं। यह बदलाव एक व्यापक वैश्विक रुझान का हिस्सा है जहाँ पारंपरिक, पोषक तत्वों से भरपूर आहार को सरल, प्रसंस्कृत (processed) खाद्य पदार्थों से बदल दिया जाता है, एक ऐसा बदलाव जो बढ़ते बच्चों को 'छिपी हुई भूख' (hidden hunger) के प्रति संवेदनशील बना सकता है, जहाँ उनके पास पर्याप्त कैलोरी तो होती है लेकिन फलने-फूलने के लिए पर्याप्त विटामिन और खनिज नहीं होते।
एक हालिया अध्ययन ने यह समझने के लिए प्रयास किया कि पश्चिम बंगाल के पुरुलिया और बांकुरा के आदिवासी जिलों में स्कूली बच्चों के लिए यह बदलाव वास्तव में कैसे घटित हो रहा है। शोधकर्ता न केवल यह जानना चाहते थे कि ये बच्चे क्या खा रहे हैं, बल्कि यह भी कि वे इसे क्यों खा रहे हैं, और पौष्टिक मिलेट्स को उनकी मेज तक वापस लाने के रास्ते में विशिष्ट बाधाएं क्या थीं। गाँवों में घूमकर और परिवारों के साथ बैठकर, टीम ने एक ऐसे समुदाय की स्पष्ट तस्वीर पेश की जहाँ दैनिक आहार खतरनाक रूपक रूप से संकुचित हो गया है, जो लगभग पूरी तरह से चावल के प्रभुत्व में है, जबकि कभी आम रहने वाला मिलेट अब मेनू से लगभग गायब हो चुका है।
इस जांच में दस आदिवासी गाँवों के छह से पंद्रह वर्ष की आयु के 300 बच्चों और उनके माता-पिता को शामिल किया गया। शोधकर्ताओं ने एक ऐसी पद्धति का उपयोग किया जिसमें परिवारों से पिछले कुछ हफ्तों में उनके द्वारा खाए गए भोजन को सटीक रूप से याद करने के लिए कहा गया, जिससे उनकी दैनिक आदतों का एक विस्तृत मानचित्र तैयार हुआ। परिणाम चौंकाने वाले थे। अध्ययन में शामिल लगभग हर एक बच्चा, यानी 98 प्रतिशत, रोज़ाना चावल खाता था। इसके विपरीत, 90 प्रतिशत से अधिक बच्चों ने कहा कि उन्होंने अपने जीवन में कभी मिलेट नहीं खाया है। जब शोधकर्ताओं ने देखा कि ये बच्चे कितनी विविधता वाले खाद्य पदार्थ खा रहे थे, तो तस्वीर उतनी ही चिंताजनक थी। केवल बच्चों का एक छोटा हिस्सा, लगभग 17 प्रतिशत, पर्याप्त विविध खाद्य पदार्थ खाता था जिसे स्वस्थ माना जा सके। अधिकांश बच्चे उन्हीं कुछ वस्तुओं को खाने के चक्र में फंसे हुए थे, जिससे वे उचित विकास के लिए आवश्यक फलों, सब्जियों और प्रोटीन से वंचित रह जाते हैं।
अध्ययन केवल इस बात तक नहीं रुका कि क्या गायब है; इसने गहराई तक जाकर कारणों की खोज की। शोधकर्ताओं ने परिवारों से उन कठिनाइयों को क्रमबद्ध करने के लिए कहा जिनका सामना वे मिलेट्स खाने में करते हैं। सबसे शक्तिशाली बाधा एक सरल, गहरी पैठी हुई पसंद निकली। परिवारों ने भारी संख्या में पॉलिश किए हुए सफेद चावल और गेहूं को पसंद किया, उन्हें एक अच्छे भोजन का मानक माना, जबकि मिलेट्स को कुछ पुराना या निम्न स्तर का समझा। इस पसंद को उन प्रणालियों ने और मजबूत किया जो इस समुदाय को खिलाती हैं। सरकार की सार्वजनिक वितरण प्रणाली (PDS), जो करोड़ों लोगों को सस्ता भोजन प्रदान करती है, इसमें मिलेट्स शामिल नहीं हैं, जिसका अर्थ है कि परिवार उन्हें रियायती दरों पर नहीं खरीद सकते। इसी तरह, मिड-डे मील कार्यक्रम, जो पूरे भारत में स्कूली बच्चों को दोपहर का भोजन प्रदान करता है, चावल आधारित व्यंजन परोसता है, जिसमें मिलेट को पूरी तरह से छोड़ दिया गया है। क्योंकि बच्चों को स्कूल या राशन की दुकानों में इन अनाजों के संपर्क में नहीं लाया जाता है, इसलिए वे कभी इन्हें बनाना या इनका आनंद लेना नहीं सीखते।
दुकान या स्कूल में क्या उपलब्ध है, इसके अलावा, ज्ञान का भी एक अंतर है। कई माता-पिता बस यह नहीं जानते कि मिलेट के व्यंजन कैसे तैयार किए जाते हैं या वे इसके पोषण संबंधी लाभों से अनभिज्ञ हैं। कुछ तो इन अनाजों को मनुष्यों के भोजन के बजाय पक्षियों या पशुधन का चारा भी समझते हैं। अध्ययन में पाया गया कि जब परिवारों की स्थानीय बाजारों में मिलेट्स तक पहुंच होती थी, तो वे अक्सर उस सब्सिडी वाले चावल की तुलना में महंगे होते थे जिसका वे उपयोग करते थे, जिससे वे सीमित बजट वाले घरों की पहुंच से बाहर हो जाते थे। डेटा ने पैसे और आहार के बीच एक स्पष्ट संबंध दिखाया: उच्च मासिक आय वाले परिवारों के बच्चे मिलेट्स खाने के अधिक इच्छुक थे, वैसे ही बच्चे भी जिनकी माताएं अधिक शिक्षित थीं। यह सुझाव देता है कि जब परिवारों के पास थोड़ा अधिक वित्तीय सहारा और अधिक ज्ञान होता है, तो वे केवल चावल पर निर्भर रहने के चक्र को तोड़ने में बेहतर सक्षम होते हैं।
शोधकर्ताओं ने यह भी देखा कि क्या उम्र या लिंग कोई भूमिका निभाते हैं, लेकिन पाया कि इन कारकों ने खाने की आदतों को महत्वपूर्ण रूप से नहीं बदला। चाहे बच्चा छह साल का हो या पंद्रह साल का, या लड़का हो या लड़की, पैटर्न वही रहा: चावल का राज था, और मिलेट अनुपस्थित था। अध्ययन ने पुष्टि की कि समस्या स्वयं अनाजों की कमी नहीं है, बल्कि संस्थागत और आर्थिक बाधाओं का एक जटिल जाल है। सरकार के कार्यक्रम जो खाद्य उपलब्धता को आकार देते हैं, बाजार की कीमतें जो यह तय करती हैं कि परिवार क्या खरीद सकते हैं, और सांस्कृतिक आदतें जो एक "उचित" भोजन को परिभाषित करती हैं—ये सभी मिलकर मिलेट्स को थाली से दूर रखने का काम कर रहे हैं।
इसे ठीक करने के लिए, अध्ययन का सुझाव है कि लोगों को केवल अधिक मिलेट खाने के लिए कहना पर्याप्त नहीं होगा। समाधान के लिए उस वातावरण को बदलने के लिए एक समन्वित प्रयास की आवश्यकता है जिसमें ये परिवार भोजन के विकल्प चुनते हैं। इसका अर्थ है मिलेट्स को सरकारी खाद्य वितरण प्रणाली में वापस लाना ताकि वे किफायती हों, उन्हें स्कूल के दोपहर के भोजन के कार्यक्रमों में जोड़ना ताकि बच्चे उन्हें पसंद करना सीखें, और इन फसलों को फिर से उगाने के लिए स्थानीय किसानों का समर्थन करना। इसमें समुदायों को इन प्राचीन अनाजों के साथ खाना बनाना सिखाना और उनके स्वास्थ्य लाभों पर प्रकाश डालना भी शामिल है। शोधकर्ताओं का मानना है कि इन परिवर्तनों को करके, यह संभव है कि आहार विविधता को बहाल किया जाए और यह सुनिश्चित किया जाए कि आदिवासी बच्चों की अगली पीढ़ी के पास मजबूत और स्वस्थ होने के लिए आवश्यक पोषण हो। आगे का रास्ता स्पष्ट है: इन पारंपरिक खाद्य पदार्थों को बचाने के लिए, उन प्रणालियों को फिर से बनाया जाना चाहिए जो इनका समर्थन करती हैं, ताकि एक एकल अनाज की ओर बढ़ते रुझान को बदलकर एक समृद्ध, विविध आहार की ओर मोड़ा जा सके।
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