Characterizing Hospitalization Cost for Term Newborns in Intensive Care: A Multi-Center Analysis Across U.S. Children’s Hospitals
अमेरिकी बच्चों के अस्पतालों में 45,738 पूर्ण-अवधि के नवजात शिशुओं के इस बहु-केंद्रित पूर्वव्यापी अध्ययन से पता चलता है कि जबकि गैर-नवजात आईसीयू प्रवेश कुल मुठभेड़ों का एक अल्पसंख्यक हिस्सा हैं, वे $912 मिलियन की कुल लागत का एक चौथाई हिस्सा हैं, जो मुख्य रूप से विशिष्ट आईसीयू सेटिंग के बजाय चिकित्सा जटिलता और बीमारी की गंभीरता द्वारा संचालित होते हैं।
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अस्पताल की कल्पना एक विशाल, हलचल भरे हवाईअड्डा टर्मिनल के रूप में करें। अधिकांश बच्चे यहाँ एक त्वरित, सुचारू लैंडिंग के लिए आते हैं: वे पैदा होते हैं, रोते हैं, उनकी जाँच होती है, और वे अपने माता-पिता के साथ घर चले जाते हैं। यह नवजात देखभाल का "इकोनॉमी क्लास" है—सामान्य, अनुमानित, और अपेक्षाकृत कम खर्चीला। लेकिन कभी-कभी, एक बच्चे को "वीआईपी लाउंज" या "इमरजेंसी हैंगर" में पुनर्निर्देशित करने की आवश्यकता होती है। ये गहन देखभाल इकाइयाँ (ICUs) हैं, जहाँ सबसे जटिल, उच्च-दांव वाली चिकित्सा देखभाल होती है। दशकों से, हम उन "वीआईपी" यात्रियों के बारे में बहुत कुछ जानते थे जो बहुत जल्दी (समय से पहले) पैदा हुए थे (प्रीमैच्योर बच्चे), लेकिन हमारे पास उन "फुल-टर्म" बच्चों के खर्चों और कारणों का स्पष्ट मानचित्र नहीं था जो इन उच्च-सुरक्षा क्षेत्रों में पहुँच जाते हैं। क्या वे वहाँ इसलिए हैं क्योंकि वे बीमार हैं? क्या उन्हें सर्जरी की आवश्यकता है? या क्या उन्हें बस थोड़ी अतिरिक्त मदद की आवश्यकता है? इस उच्च-तीव्रता वाली देखभाल के मूल्य टैग को समझना एक रॉकेट शिप के ईंधन लागत को जानने जैसा है; यह अस्पतालों को बेहतर इंजन बनाने और सभी को सुरक्षित रखने के लिए अपना पैसा कहाँ खर्च करना है, यह तय करने में मदद करता है।
यह शोध पत्र एक विशाल वित्तीय जासूसी कहानी के रूप में कार्य करता है, जो 2022 और 2024 के बीच संयुक्त राज्य अमेरिका के 42 विभिन्न बाल चिकित्सा अस्पतालों में भर्ती 45,000 से अधिक फुल-टर्म नवजात शिशुओं (37 सप्ताह के बाद पैदा हुए बच्चों) का अध्ययन करता है। शोधकर्ता दो बड़े सवालों के जवाब देना चाहते थे: ये स्वस्थ फुल-टर्म बच्चे आईसीयू में जाने के सबसे सामान्य कारण क्या हैं, और उन्हें वहाँ रखने की वास्तविक लागत कितनी है? उन्होंने डेटा को दो मुख्य "लगेज कंपार्टमेंट्स" में विभाजित किया: नियोनेटल आईसीयू (NICU), जो नवजात शिशुओं के लिए मानक हाई-टेक नर्सरी है, और "नॉन-नियोनेटल" आईसीयू (जैसे पीडियाट्रिक या कार्डिएक आईसीयू), जिनका उपयोग अक्सर उन बच्चों के लिए किया जाता है जिन्हें हृदय दोष जैसी बहुत विशिष्ट, जटिल समस्याओं की आवश्यकता होती है।
निष्कर्ष कहानी में एक आश्चर्यजनक मोड़ प्रकट करते हैं। जबकि अधिकांश बच्चे (लगभग 92%) मानक NICU में गए, एक छोटा समूह (केवल 8%) अन्य, अधिक विशिष्ट आईसीयू में गया। हालाँकि, इस नन्हे 8% समूह ने कुल लागत का एक बड़ा हिस्सा (25%)—कुल 912 मिलियन—जिम्मा लिया। यह यात्रियों के एक छोटे समूह द्वारा फर्स्ट-क्लास टिकट खरीदने जैसा है जिसकी कीमत पूरी इकोनॉमी सेक्शन के संयोजन के बराबर है। इस आसमान छूती लागत का मुख्य चालक केवल बच्चे की उम्र या उनके जन्म का स्थान नहीं था, बल्कि यह था कि उनकी चिकित्सा ज़रूरतें कितनी "जटिल" थीं। चार या अधिक पुरानी स्थितियों (क्रोनिक कंडीशंस) वाले बच्चों की लागत बिना किसी स्थिति वाले बच्चों की तुलना में छह गुना अधिक थी।
अध्ययन ने यह भी विस्तार से बताया कि पैसा कहाँ गया। दोनों प्रकार के आईसीयू में, बिल का सबसे बड़ा हिस्सा ( "रूम एंड बोर्ड") केवल बच्चे के अस्पताल के बिस्तर में रहने, खाने और निगरानी किए जाने के लिए था। यह खर्च का मुख्य भाग बनाता है, ठीक वैसे ही जैसे घर का किराया आमतौर पर सबसे बड़ा मासिक बिल होता है। शोधकर्ताओं ने पाया कि सबसे महंगे निदान अक्सर सर्जिकल थे, जैसे कि हृदय दोष या डायाफ्राम की समस्याएँ, जो प्रति बच्चा $100,000 से अधिक की लागत दे सकते हैं। दिलचस्प बात यह है कि प्रवेश का सबसे सामान्य कारण केवल "लाइवबॉर्न" (Liveborn) के रूप में लेबल किया गया था, जिसका अर्थ है कि बच्चा पैदा हुआ था लेकिन बिना किसी विशिष्ट निदान के अतिरिक्त देखभाल की आवश्यकता थी; इस एकल श्रेणी ने सभी अस्पताल दाखिलों का एक तिहाई और कुल लागत का एक चौथाई हिस्सा कवर किया, हालांकि शोधकर्ताओं ने उल्लेख किया कि यह एक "कैच-ऑल" लेबल हो सकता है जो कुछ विवरणों को छिपा देता है।
अंततः, यह शोध पत्र सुझाव देता है कि इन बच्चों की देखभाल की लागत इस बात से कम संचालित होती है कि वे कौन हैं (जैसे उनकी जाति या लिंग), बल्कि इस बात से कि उन्हें क्या चाहिए (उनकी बीमारी और उनकी कितनी जटिल स्थितियाँ हैं)। लेखक बताते हैं कि जबकि हमारे पास समय से पहले जन्मे बच्चों की लागत की अच्छी समझ है, यह अध्ययन उन फुल-टर्म बच्चों के लिए एक महत्वपूर्ण, अद्यतित मानचित्र प्रदान करता है जिन्हें गहन देखभाल की आवश्यकता होती है। यह दिखाता है कि जबकि अधिकांश बच्चे NICU में होते हैं, जो अन्य आईसीयू में सबसे अधिक विशिष्ट, सर्जिकल देखभाल की आवश्यकता रखते हैं, वही सबसे बड़े मूल्य टैग को संचालित कर रहे हैं। यह जानकारी अस्पताल के नेताओं को समझने में मदद करती है कि पैसा बचाने और देखभाल में सुधार करने के लिए, उन्हें केवल कमरे के प्रकार को देखने के बजाय प्रत्येक बच्चे की विशिष्ट चिकित्सा जटिलता को देखने की आवश्यकता है।
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