Soil-derived compound drought-hot events exert stronger constraints on global vegetation restoration than meteorological sources
यह अध्ययन प्रकट करता है कि मृदा-जनित सूखा-ताप (compound drought-hot) की घटनाएं मौसम संबंधी स्रोतों की तुलना में वैश्विक वनस्पति बहाली पर काफी अधिक और लंबे समय तक चलने वाले प्रतिबंध लगाती हैं, एक ऐसा अंतर जिसे मानव गतिविधियों और वायुमंडलीय शुष्कता द्वारा बढ़ा दिया गया है जो पारिस्थितिक जोखिम आकलनों को पारंपरिक मौसम संबंधी मेट्रिक्स से परे स्थानांतरित करने की आवश्यकता को अनिवार्य बनाता है।
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जब हवा गर्म और शुष्क हो जाती है, तो पौधे कष्ट सहते हैं। दशकों से, वैज्ञानिक आकाश की ओर देखकर इन खतरनाक अवधियों का पता लगाते रहे हैं, जिन्हें 'संयुक्त सूखा और गर्मी की घटनाएँ' (compound drought and heat events) कहा जाता है। वे मापते हैं कि कितनी बारिश होती है, हवा कितनी गर्म होती है, और वायुमंडल कितना प्यासा (नमी रहित) हो जाता है। जलवायु परिवर्तन प्राकृतिक दुनिया को कैसे नुकसान पहुँचाता है, इसे समझने के लिए यह दृष्टिकोण मानक रहा है। हालाँकि, पौधे हवा से पानी नहीं पीते; वे जमीन से पानी पीते हैं। उनकी जड़ें मिट्टी से पानी खींचती हैं, और जब सूरज की तपिश के बीच वह मिट्टी सूख जाती है, तो पौधे पर पड़ने वाला तनाव उस स्थिति से मौलिक रूप से भिन्न होता है जब केवल हवा शुष्क होती है। जबकि वायुमंडल ठंडा हो सकता है या बारिश जल्दी वापस आ सकती है, मिट्टी लंबे समय तक प्यासी रह सकती है, जिससे मौसम सुधरने के बाद भी पौधा बिना पानी के अकेला रह जाता है। तनाव की यह छिपी हुई परत, जो सतह के नीचे घटित होती है, चरम मौसम से निपटने में पारिस्थित प्रणालियों (ecosystems) के आकलन में काफी हद तक अनदेखी की गई है।
एक नया अध्ययन इन चरम घटनाओं से होने वाले नुकसान को मापने के तरीके को चुनौती देता है। शोधकर्ताओं ने महसूस किया कि केवल जमीन के ऊपर के मौसम पर ध्यान केंद्रित करके, हम कहानी के सबसे हानिकारक हिस्से को छोड़ रहे हैं। उन्होंने दो प्रकार के सूखे की तुलना करने का निर्णय लिया: एक जो वायुमंडल द्वारा संचालित है और दूसरा जो मिट्टी द्वारा संचालित है। दुनिया भर के दशकों के डेटा का विश्लेषण करके, उन्होंने पाया कि वायु में सूखे की तुलना में मिट्टी का सूखा वनस्पतियों के लिए कहीं अधिक विनाशकारी है। जहाँ वायुमंडल पौधे को अस्थायी रूप से मुरझा सकता है, वहीं मिट्टी गहरे और लंबे समय तक रहने वाले घाव दे सकती है जिन्हें भरने में बहुत अधिक समय लगता है। अध्ययन से पता चलता है कि मिट्टी पर आधारित सूखे से होने वाला नुकसान केवल वायुमंडलीय प्रकार का एक मामूली बदलाव नहीं है; यह एक विशिष्ट और अधिक गंभीर खतरा है जिसे वर्तमान मॉडल पकड़ने में विफल रहते हैं।
शोधकर्ताओं ने इन घटनाओं को मापने का एक नया तरीका बनाया, जिसमें हवा में क्या होता है और मिट्टी में क्या होता है, इसके लिए अलग-अलग स्कोर बनाए गए। फिर उन्होंने पिछले चालीस वर्षों में प्रत्येक प्रकार के तनाव के प्रति वनस्पतियों की प्रतिक्रिया देखी। परिणाम चौंकाने वाले थे। जब पौधों को मिट्टी द्वारा संचालित सूखे का सामना करना पड़ा, तो हरियाली में होने वाला अधिकतम नुकसान, वायु द्वारा संचालित सूखे के मुकाबले 38 प्रतिशत अधिक था। इससे भी अधिक आश्चर्यजनक बात यह थी कि पौधों को उबरने में लगने वाला समय 82 प्रतिशत अधिक लंबा था। इसका अर्थ यह है कि हालांकि मिट्टी से होने वाले सक्रिय तनाव की अवधि छोटी हो सकती है, लेकिन इसके बाद का प्रभाव बहुत अधिक गंभीर होता है। पौधे वापस सामान्य होने में बहुत अधिक समय लेते हैं, जिससे वे लंबे समय तक असुरक्षित रहते हैं। इसके विपरीत, जब तनाव हवा से आता है, तो मौसम सुधरते ही पौधे अक्सर अपेक्षाकृत जल्दी उबर जाते हैं।
यह अंतर पूरी दुनिया में समान रूप से नहीं फैला है। अध्ययन में पाया गया कि मिट्टी के नुकसान और वायु के नुकसान के बीच का अंतर उन स्थानों पर सबसे अधिक है जहाँ पानी पहले से ही कम है और उन क्षेत्रों में जहाँ मनुष्य भूमि पर खेती करते हैं। इन क्षेत्रों में, झटके को सहने की पारिस्थित तंत्र की प्राकृतिक क्षमता सीमित है। शोधकर्ताओं ने यह भी पाया कि इस मिट्टी के नुकसान की गंभीरता यादृच्छिक (random) नहीं है; यह विशिष्ट स्थितियों द्वारा संचालित है। उदाहरण के लिए, मिट्टी में कार्बनिक कार्बन की मात्रा एक बफर के रूप में कार्य करती है। जब मिट्टी कार्बन से समृद्ध होती है, तो यह पानी को बेहतर तरीके से रोक कर रखती है, जिससे पौधों को जीवित रहने में मदद मिलती है। हालाँकि, यदि मानवीय गतिविधियाँ बहुत तीव्र हो जाती हैं, या यदि हवा अत्यंत शुष्क हो जाती है, तो यह सुरक्षा टूट जाती है। अध्ययन ने एक महत्वपूर्ण 'टिपिंग पॉइंट' (tipping point) की पहचान की: जब मानवीय व्यवधान एक निश्चित स्तर तक पहुँच जाता है या जब हवा विशेष रूप से शुष्क होती है, तो मिट्टी के सूखे के प्रति पारिस्थित तंत्र की संवेदनशीलता नाटकीय रूप से बढ़ जाती है।
निष्कर्ष बताते हैं कि जलवायु जोखिम के बारे में हमारा वर्तमान दृष्टिकोण अधूरा है। केवल वायुमंडलीय डेटा पर निर्भर रहकर, हम इन चरम घटनाओं की वास्तविक लागत का कम आकलन कर रहे हैं। हमें एक जंगल या खेत हरा-भरा और स्वस्थ दिखाई दे सकता है, लेकिन यह हरियाली एक गहरे क्षरण को छिपा सकती है। पौधे जीवित तो रह सकते हैं, लेकिन वे अपनी ऊर्जा के भंडार को समाप्त करके और अगले झटके से उबरने की बहुत धीमी क्षमता के साथ ऐसा कर रहे हैं। यह विशेष रूप से फसलों और घास के मैदानों के लिए सच है, जिनमें जंगलों की तरह गहरी जड़ें नहीं होतीं जो जमीन में गहराई तक पानी तक पहुँच सकें। अध्ययन का निष्कर्ष है कि अपने पारिस्थित तंत्र और खाद्य आपूर्ति की रक्षा करने के लिए, हमें केवल आकाश को ही नहीं, बल्कि मिट्टी को देखना शुरू करना होगा। जलवायु परिवर्तन के अनुकूल होने की भविष्य की योजनाओं में इस छिपे हुए तनाव को ध्यान में रखना होगा, अन्यथा हम प्राकृतिक दुनिया की लचीलापन (resilience) का गलत आकलन करने और उन स्थानों की रक्षा करने में विफल होने का जोखिम उठाते हैं जो सबसे अधिक महत्वपूर्ण हैं।
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