Divergent trends in child undernutrition in Bangladesh, 2012-2025: falling stunting alongside rising wasting in three nationally representative surveys
हालाँकि बांग्लादेश ने 2012 और 2025 के बीच बच्चों में स्टंटिंग (ठिगनापन) और कम वजन को कम करने में महत्वपूर्ण प्रगति की है, लेकिन यह सफलता सभी धन समूहों और क्षेत्रों में वेस्टिंग (अल्पपोषण के कारण वजन में अत्यधिक कमी) में एक चिंताजनक और व्यापक वृद्धि को छिपाती है, जो केवल स्टंटिंग से परे व्यापक पोषण संबंधी निगरानी की आवश्यकता को रेखांकित करती है।
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मानव शरीर की कल्पना एक बगीचे के रूप में करें। इस बगीचे में, दो बहुत अलग तरह की खरपतवारें फूलों का दम घोंट सकती हैं: एक धीमी, रेंगने वाली बेल है जो वर्षों तक पौधे की वृद्धि को बाधित करती है, जिससे वह चाहे कितनी भी धूप मिले, छोटा और कमजोर रह जाता है; दूसरा एक अचानक, आक्रामक बीमारी (ब्लाइट) है जो कुछ ही हफ्तों में पौधे को मुरझा देती है और उसका वजन कम कर देती है। सार्वजनिक स्वास्थ्य की दुनिया में, इन खरपतवारों को स्टंटिंग (ठिगनापन) और वेस्टिंग (दुबलापन) कहा जाता है। स्टंटिंग लंबे समय तक भूख और बार-बार होने वाली बीमारी का परिणाम है, जो एक बच्चे के पहले कुछ वर्षों के दौरान धीरे-धीरे लिखी गई एक कहानी है। वेस्टिंग एक चिकित्सा आपात स्थिति है, जो हालिया, तीव्र भुखमरी या गंभीर बीमारी का संकेत है जो एक बच्चे के जीवन के लिए तत्काल खतरा पैदा करती है। दशकों से, दुनिया बांग्लादेश को देख रही है, जिसे अक्सर एक "बगीचे के चमत्कार" के रूप में सराहा जाता है क्योंकि इसने अपने बच्चों को स्टंटिंग की उस धीमी-बढ़ती बेल से बाहर निकालने में बहुत तेजी दिखाई। लेकिन सिर्फ इसलिए कि बगीचा लंबा हो रहा है, इसका मतलब यह नहीं है कि यह सभी कीटों से मुक्त है। यह शोध एक महत्वपूर्ण प्रश्न पूछता है: यदि हम केवल पौधों की ऊंचाई देखते हैं, तो क्या हम इस तथ्य को नजरअंदाज कर रहे हैं कि कुछ पौधे अचानक पीले होकर मर रहे हैं?
इस अध्ययन के लेखकों ने बांग्लादेश में पांच वर्ष से कम उम्र के बच्चों के स्वास्थ्य पर एक नया, व्यापक दृष्टिकोण अपनाने का निर्णय लिया, जिसमें 2012-13, 2019 और 2025 में किए गए तीन विशाल राष्ट्रीय सर्वेक्षणों के डेटा का उपयोग किया गया। उन्होंने डेटा को एक 'टाइम-लैप्स मूवी' की तरह माना, जिसमें न केवल यह ट्रैक किया गया कि बच्चे कितने लंबे थे, बल्कि यह भी कि उनकी ऊंचाई के सापेक्ष उनका वजन कितना था। इसके परिणाम कुछ ऐसे हैं जैसे यह पता चलना कि जबकि जंगल लंबा हो रहा है, पेड़ों के बीच एक नई, अदृश्य आग फैल रही है।
यहाँ एक मोड़ है: "अच्छी खबर" वाली कहानी अभी भी सच है, लेकिन यह केवल आधी तस्वीर है। 2012 और 2025 के बीच, स्टंटिंग (धीमी वृद्धि वाली खरपतवार) की दर नाटकीय रूप से गिरी, जो 42.0% से गिरकर 24.0% हो गई। यह एक बड़ी जीत है, जो यह सुझाव देती है कि जैसे-जैसे परिवार समृद्ध हुए और माताओं की शिक्षा बढ़ी, बच्चों को आखिरकार अपनी पूरी ऊंचाई तक पहुँचने के लिए लंबे समय तक पर्याप्त भोजन मिल रहा था। हालांकि, "बुरी खबर" यह है कि जबकि धीमी खरपतवार कम हो रही थी, वेस्टिंग नामक तेज, तीव्र खरपतवार वास्तव में बढ़ रही थी। वेस्टिंग की दर 2012 में 9.6% से बढ़कर 2025 में 12.9% हो गई, और सबसे गंभीर मामले 1.6% से बढ़कर 2.5% हो गए।
यह खोज इतनी आश्चर्यजनक इसलिए है क्योंकि यह नई समस्या कहाँ हो रही है। आमतौर पर, हम उम्मीद करते हैं कि सबसे बीमार बच्चे सबसे गरीब परिवारों या सबसे दूरदराज के गांवों में पाए जाएंगे। लेकिन यह शोध दिखाता है कि वेस्टिंग का बढ़ना हर जगह फैल रहा है, जैसे पूरे परिदृश्य पर कोहरा छा गया हो। यह सभी पांच धन समूहों में बढ़ा, सबसे गरीब से लेकर सबसे अमीर तक, और देश के लगभग हर क्षेत्र में। वास्तव में, 2025 तक, वेस्टिंग ने अपने सामान्य संदिग्धों से अपना संबंध खो दिया था: यह इस बात से मजबूती से नहीं जुड़ा था कि एक परिवार के पास कितना पैसा है, न ही इस बात से कि एक माँ की शिक्षा कितनी है, और न ही इस बात से कि वे देश के किस हिस्से में रहते हैं। इस बीच, स्टंटिंग अभी भी उन पुराने पैटर्न से चिपकी हुई थी—गरीब परिवारों और कम शिक्षित माताओं में अभी भी स्टंटिंग की दर काफी अधिक थी।
शोधकर्ताओं ने जिला दर जिला बांग्लादेश के मानचित्र का भी अध्ययन किया, यह देखने के लिए कि क्या सबसे लंबे बच्चों वाले स्थान ही सबसे स्वस्थ वजन वाले स्थान थे। उन्होंने पाया कि इनके बीच लगभग कोई संबंध नहीं था। सहसंबंध (कोरिलेशन) अनिवार्य रूप से शून्य था। इसका अर्थ है कि लंबे समय तक ऊंचाई की समस्याओं से जूझने वाले क्षेत्र और तीव्र वजन घटाने के संकट का सामना करने वाले क्षेत्र आवश्यक रूप से एक ही नहीं हैं। यह ऐसा है जैसे बगीचे के दो अलग-अलग कोनों में दो अलग-अलग समस्याएं हो रही हैं, और एक को ठीक करने से दूसरे का समाधान स्वतः नहीं होता।
अध्ययन सुझाव देता है कि इन दोनों रुझानों के कारण अलग-अलग हैं। स्टंटिंग में गिरावट समाज में व्यापक, दीर्घकालिक सुधारों, जैसे बेहतर स्कूलों और उच्च आय द्वारा संचालित प्रतीत होती है। लेकिन वेस्टिंग में वृद्धि, जो 2019 के बाद सबसे तेजी से हुई, अचानक आए झटकों से जुड़ी हो सकती है—जैसे महामारी से उत्पन्न आर्थिक व्यवधान—जिसने केवल गरीबों को ही नहीं, बल्कि सभी को प्रभावित किया। क्योंकि वेस्टिंग अब इतनी व्यापक रूप से फैल रही है, पेपर का तर्क है कि बीमार बच्चों को खोजने का पुराना तरीका—केवल सबसे गरीब पड़ोसियों को देखना—मदद की जरूरत वाले बच्चों की एक बड़ी संख्या को चूक सकता है।
आगे देखते हुए, लेखक चेतावनी देते हैं कि यदि बांग्लादेश 2019 के बाद देखी गई धीमी सुधार की गति को जारी रखता है, तो वह स्टंटिंग को कम करने के अपने 2030 के लक्ष्य को केवल मुश्किल से पूरा कर पाएगा, न कि उसे पार कर पाएगा। लेकिन बड़ा संदेश यह है कि हम स्टंटिंग में गिरावट का जश्न मना सकते हैं और वेस्टिंग में वृद्धि को अनदेखा कर सकते हैं। यदि स्वास्थ्य अधिकारी केवल बच्चों की ऊंचाई पर नज़र रखते हैं, तो वे सोच सकते हैं कि बगीचा फल-फूल रहा है, जबकि तीव्र कुपोषण का एक मौन संकट चुपचाप पत्तियों के बीच फैल रहा है। शोध निष्कर्ष निकालता है कि बगीचे को बचाने के लिए, हमें केवल सबसे गरीब हिस्सों को ही नहीं, बल्कि पूरे खेत को सींचने की आवश्यकता है, और हमें हर बच्चे की ऊंचाई और वजन दोनों पर कड़ी नज़र रखनी होगी।
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