Risk Factors Associated with Hepatitis B Virus Seropositivity Among Adults in Nimba County, Liberia: A Cross-Sectional Study

दुनिया के कई हिस्सों में, एक शांत वायरस रक्त के माध्यम से यात्रा करता है, जो अक्सर तत्काल लक्षणों के बिना फैलता है, फिर भी यह अंततः लीवर को इतनी गंभीर रूप से नुकसान पहुँचा सकता है कि इससे कैंसर या अंग विफलता हो सकती है। यह हेपेटाइटिस बी वायरस है। दशकों से, वैज्ञानिक यह समझने की कोशिश कर रहे हैं कि किसे इसे पकड़ने की सबसे अधिक संभावना है, इस उम्मीद में कि उत्तर जानने से इसके प्रसार को रोकने में मदद मिलेगी। पारंपरिक रूप से, शोधकर्ताओं ने जोखिम वाले समूहों को खोजने के लिए दो मुख्य सुरागों को देखा है। पहला यह है कि लोग कौन हैं: उनकी आयु, वे कहाँ रहते हैं, वे कितना पैसा कमाते हैं, या उनका शिक्षा स्तर। दूसरा यह है कि लोग क्या सोचते हैं: बीमारी के बारे में उनके विश्वास कि वह कितनी खतरनाक है, क्या उन्हें लगता है कि वे इसे पकड़ सकते हैं, या क्या वे मानते हैं कि परीक्षण करना प्रयास के योग्य है। इन विश्वासों को अक्सर 'हेल्थ बिलीफ मॉडल' नामक एक ढांचे के तहत समूहित किया जाता है, जो यह मानता है कि व्यक्ति का दृष्टिकोण उसके कार्यों को संचालित करता है। हालाँकि, उन स्थानों पर जहाँ यह वायरस पहले से ही बहुत आम है, ये मानक सुराग पूरी कहानी नहीं बता सकते हैं।

लाइबेरिया में एक हालिया अध्ययन ने वास्तविक दुनिया के परिवेश में इन विचारों का परीक्षण करने का प्रयास किया। शोधकर्ताओं ने लाइबेरिया के उत्तर-पूर्वी क्षेत्र स्थित निम्बा काउंटी पर ध्यान केंद्रित किया, जिसका इस विशिष्ट वायरस के लिए पहले कभी अध्ययन नहीं किया गया था। वे यह देखना चाहते थे कि क्या सामान्य संदिग्ध—जनसांख्यिकी और व्यक्तिगत विश्वास—यह भविष्यवाणी कर सकते थे कि किसके पास वायरस है, या क्या उत्तर कुछ अधिक ठोस था: वे वास्तविक चीजें जो लोगों ने अपने जीवन में की थीं या अनुभव की थीं। यह पता लगाने के लिए, उन्होंने दो स्थानीय स्वास्थ्य केंद्रों में आने वाले 267 वयस्कों के एक समूह को इकट्ठा किया। ये सड़क से उठाए गए यादृच्छिक लोग नहीं थे, बल्कि देखभाल के लिए आने वाले व्यक्ति थे, जिसने समुदाय की स्वास्थ्य आवश्यकताओं की एक वास्तविक तस्वीर प्रदान की। टीम ने प्रत्येक व्यक्ति से उनके जीवन, चिकित्सा प्रक्रियाओं के साथ उनके इतिहास, उनकी आदतों और बीमारी के बारे में उनकी भावनाओं के बारे में प्रश्नों की एक श्रृंखला पूछी। साथ ही, उन्होंने प्रत्येक व्यक्ति से हेपेटाइटिस बी सतह एंटीजन (hepatitis B surface antigen) की उपस्थिति की जांच करने के लिए रक्त का एक छोटा नमूना लिया, जो एक विशिष्ट मार्कर है जो यह दर्शाता है कि शरीर में वायरस वर्तमान में सक्रिय है या नहीं।

परिणामों ने एक स्पष्ट और कुछ हद तक आश्चर्यजनक तस्वीर पेश की। अध्ययन में पाया गया कि परीक्षण किए गए लोगों में से लगभग 29 प्रतिशत में वायरस था, जो लाइबेरिया के राष्ट्रीय औसत से काफी अधिक और वैश्विक औसत से बहुत ऊपर है। जब शोधकर्ताओं ने लोगों की पृष्ठभूमि को देखा, तो उन्हें कोई पैटर्न नहीं मिला। वायरस को इससे कोई फर्क नहीं पड़ता था कि व्यक्ति युवा है या वृद्ध, पुरुष है या महिला, शहर में रहता है या गाँव में, या उसने स्कूल में पढ़ाई की है या नहीं। इसी तरह, शोधकर्ताओं ने प्रतिभागियों के दृष्टिकोण और विश्वासों की भी जांच की। उन्होंने पूछा कि क्या लोगों को लगा कि बीमारी डरावनी है, क्या उन्हें लगा कि वे जोखिम में हैं, या क्या वे मानते थे कि परीक्षण महत्वपूर्ण है। इन विचारों या भावनाओं में से किसी ने भी यह अंतर नहीं किया कि व्यक्ति में वायरस था या नहीं। एक व्यक्ति जो खुद को सुरक्षित मानता था, वह भी उतना ही संक्रमित होने की संभावना रखता था जितना कि वह जो खतरे में था।

इसके बजाय, संक्रमण की कहानी उनके शारीरिक संपर्क के इतिहास में लिखी गई थी। सबसे मजबूत संकेत उन लोगों से आया जिन्हें अतीत में हेपेटाइटिस बी का निदान हुआ था; स्वाभाविक रूप से, जो लोग जानते थे कि उनमें वायरस है, वे ही सकारात्मक परीक्षण के साथ पाए गए। इसके अलावा, अध्ययन ने उन विशिष्ट कार्यों की पहचान की जिनसे जोखिम बढ़ जाता है। जिन लोगों ने टैटू, पियर्सिंग (piercings), या पारंपरिक निशान (scarification marks) बनवाए थे, उनमें वायरस होने की संभावना बहुत अधिक थी। यह समझ में आता है, क्योंकि इन प्रथाओं में अक्सर त्वचा को भेदना शामिल होता है, और यदि उपयोग किए गए उपकरण पूरी तरह से साफ नहीं हैं, तो वायरस एक व्यक्ति से दूसरे व्यक्ति में जा सकता है। एक अन्य स्पष्ट संकेत पीलिया (jaundice) का इतिहास था, जो त्वचा और आंखों का पीलापन है जो अक्सर लीवर की समस्या का संकेत देता है। जिन लोगों ने इस लक्षण का अनुभव किया था, उनमें संक्रमित होने की अधिक संभावना थी। दिलचस्प बात यह है कि, जबकि जो लोग सेक्स के दौरान कंडोम का उपयोग नहीं करते थे, वे एक सरल तुलना में अधिक संक्रमित होने की संभावना रखते थे, लेकिन जब शोधकर्ताओं ने सभी कारकों को एक साथ देखा, तो यह कारक गायब हो गया, जिससे पता चलता कि इस विशिष्ट समुदाय में अन्य जोखिम अधिक प्रभावी थे।

अध्ययन ने टीकाकरण की शक्ति पर भी प्रकाश डाला। समूह में मौजूद उन कुछ लोगों में से जिन्होंने हेपेटाइटिस बी वैक्सीन का पूरा कोर्स प्राप्त किया था, उनमें से कोई भी संक्रमित नहीं था। यह लाइबेरिया के टीकाकरण समूह के बिल्कुल विपरीत है, जहाँ संक्रमण दर बहुत अधिक थी। यह खोज क्षेत्र की स्वास्थ्य रणनीति में एक महत्वपूर्ण अंतर की ओर इशारा करती है: जबकि वैक्सीन काम करती है, यह हर किसी तक नहीं पहुँच पा रही है, विशेष रूप से नवजात शिशुओं तक जिन्हें जन्म के तुरंत बाद अपनी माँ से संक्रमण रोकने के लिए खुराक की आवश्यकता होती है। शोधकर्ताओं ने नोट किया कि इस क्षेत्र में वायरस इतना व्यापक रूप से फैलता है कि यह आयु या शिक्षा की उन स्पष्ट रेखाओं का पालन नहीं करता है जो दुनिया के अन्य हिस्सों में देखी जा सकती हैं। इसके बजाय, यह संपर्क के मार्ग का अनुसरण करता है।

अंततः, यह शोध बताता है कि केवल लोगों के विश्वासों के बारे में पूछकर या विशिष्ट आयु समूहों को लक्षित करके इस समुदाय में वायरस को रोकना काम नहीं करेगा। वायरस लोगों के विचारों से नहीं, बल्कि उनके संपर्क (exposure) से संचालित होता है। जोखिम वाले लोगों को खोजने और मदद करने का सबसे प्रभावी तरीका संपर्क के संकेतों को देखना है: त्वचा छेद कराने वाले लोग, वे जिन्होंने पीलिया का अनुभव किया है, या जिनका लीवर रोग का पारिवारिक इतिहास है। अमूर्त विश्वासों के बजाय इन ठोस अनुभवों पर ध्यान केंद्रित करके, स्वास्थ्य अधिकारी बेहतर स्क्रीनिंग कार्यक्रम तैयार कर सकते हैं। आगे का रास्ता यह सुनिश्चित करना है कि वैक्सीन जन्म के समय हर बच्चे तक पहुँचे, टैटू और पियर्सिंग के लिए उपयोग किए जाने वाले उपकरणों को विनियमित किया जाए, और लीवर की समस्या के लक्षण दिखाने वाले लोगों का परीक्षण किया जाए। ऐसी जगह में जहाँ वायरस गहराई से जड़ जमा चुका है, समाधान मन बदलने में नहीं, बल्कि उन भौतिक मार्गों को समझने और बाधित करने में है जिनके माध्यम से संक्रमण यात्रा करता है।