Exceeding 1012 D-D flash neutrons in the 4.5-MA 1-MJ dense plasma focus FAETON-X
फ्यूज एनर्जी टेक्नोलॉजीज द्वारा विकसित FAETON-X सुविधा, जिसने 4.5-MA, 1-MJ डेंस प्लाज्मा फोकस सिस्टम के रूप में उपलब्धि हासिल की है, ने 4.5 MA/MJ का एक रिकॉर्ड-तोड़ मेरिट फिगर प्राप्त किया है और प्रति शॉट लगभग 1.27×10¹² का पीक D-D न्यूट्रॉन यील्ड उत्पन्न किया है, जो मेगाजूल-श्रेणी के फ्यूजन उपकरणों के बीच उत्कृष्ट ऊर्जा दक्षता को प्रदर्शित करता है।
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एक डिब्बे में नन्हा तारा
कल्पना कीजिए कि आप यहीं पृथ्वी पर सूर्य की शक्ति को फिर से बनाने की कोशिश कर रहे हैं। फ्यूजन ऊर्जा (संलयन ऊर्जा) का सपना यही है: छोटे परमाणुओं को इतनी ज़ोर से टकराना कि वे आपस में जुड़ जाएं और भारी मात्रा में स्वच्छ ऊर्जा मुक्त करें। लेकिन सूर्य के पास सब कुछ थामे रखने के लिए गुरुत्वाकर्षण है; हमारे पास नहीं है। इसलिए, वैज्ञानिक चुंबकीय बलों के साथ परमाणुओं को दबाने के लिए विशाल मशीनों का उपयोग करते हैं, जिससे गैस का एक अत्यंत गर्म और अत्यंत सघन गोला बनता है जिसे प्लाज्मा कहा जाता है। इसे करने के सबसे चतुर तरीकों में से एक "डेंस प्लाज्मा फोकस" (Dense Plasma Focus) नामक उपकरण है। इसे एक ब्रह्मांडीय पिनबॉल मशीन की तरह समझें जहाँ बिजली 'फ्लिपर्स' के रूप में कार्य करती है, जो आवेशित कणों की एक धारा को एक तंग सर्पिल में धकेलती है। जब वे केंद्र में एक-दूसरे से टकराते हैं, तो वे इतने ज़ोर से दब जाते हैं कि वे फ्यूज हो जाते हैं, जिससे न्यूट्रॉन (छोटे कण) और एक्स-रे की बौछार निकलती है।
हमें इन छोटी बौछारों की परवाह क्यों है? खैर, वे केवल बिजली बनाने के लिए नहीं हैं (हालांकि अंतिम लक्ष्य वही है)। अभी, ये मशीनें सुपर-पावर्ड टॉर्च की तरह हैं जो यह परीक्षण कर सकती हैं कि सामग्रियां और इलेक्ट्रॉनिक्स तीव्र विकिरण के विरुद्ध कैसे टिकते हैं। यह उन अंतरिक्ष यानों को डिजाइन करने के लिए महत्वपूर्ण है जो गहरे अंतरिक्ष में जीवित रह सकें या ऐसे इलेक्ट्रॉनिक्स बनाने के लिए जो सौर तूफान के दौरान जल न जाएं। सबसे बड़ी चुनौती हमेशा दक्षता रही है: कम से कम संग्रहीत बिजली का उपयोग करके सबसे बड़ा, सबसे गर्म 'पिंच' (दबाव) बनाकर अधिक से अधिक लाभ प्राप्त करना।
FAETON-X: एक बोतल में बिजली का तूफान
इस शोध पत्र में, फ्यूज एनर्जी टेक्नोलॉजीज और कई विश्वविद्यालयों के शोधकर्ताओं की एक टीम FAETON-X (या संक्षेप में FX) नामक एक नई मशीन पेश करती है। वे इसे अपने प्रकार की दुनिया की सबसे ऊर्जा-कुशल और उच्चतम-करंट वाली मशीन बताते हैं। यदि आपने कभी बिजली का कड़कना देखा है, तो आप जानते हैं कि बिजली के बोल्ट की शक्ति इस बात पर निर्भर करती है कि वह कितना वोल्टेज ले जाता है और कितनी तेज़ी से उस ऊर्जा को वितरित कर सकता है। शोधकर्ता एक ऐसी मशीन बनाना चाहते थे जो एक सेकंड के बहुत छोटे हिस्से में एक विशाल विद्युत "चिल्लाहट" (shout) दे सके, जिससे प्लाज्मा को पहले से कहीं अधिक कसकर दबाया जा सके।
यह मशीन एक विशाल कैपेसिटर बैंक (मूल रूप से एक सुपर-चार्ज्ड बैटरी) की तरह बनाई गई है जो 1 MJ ऊर्जा धारण करती है। यह इस शक्ति को संग्रहीत करने के लिए 20 कैपेसिटरों का उपयोग करती है, जिसे फिर एक साथ छोड़ा जाता है। लक्ष्य प्लाज्मा के माध्यम से 4.5 MA (यानी 4.5 मिलियन एम्प्स!) का पीक करंट (शिखर धारा) डालना था। इसे समझने के लिए, एक सामान्य घरेलू सर्किट लगभग 15 से 20 एम्प्स का करंट ले जाता है। यह मशीन एक सेकंड के हिस्से में एक ट्यूब के माध्यम से सैकड़ों हज़ार घरों की बिजली के बराबर करंट धकेल रही है।
यहाँ असली रहस्य दक्षता है। शोधकर्ताओं ने एक "फिगर ऑफ मेरिट" (गुणवत्ता सूचकांक) को मापा जो 4.5 MA/MJ था। इसका अर्थ है कि उनके पास प्रत्येक मेगाजूल संग्रहीत ऊर्जा के लिए 4.5 मिलियन एम्प्स का करंट मिलता है। यह इस आकार की मशीनों के लिए एक रिकॉर्ड-तोड़ संख्या है, जो अन्य समान सुविधाओं को पछाड़ देती है जो आमतौर पर 2.35 और 3.25 MA/MJ के बीच काम करती हैं। क्योंकि एक मशीन द्वारा उत्पादित न्यूट्रॉन की मात्रा करंट की चौथी घात (power) के अनुपात में बढ़ती है (जिसका अर्थ है कि करंट में थोड़ी सी वृद्धि न्यूट्रॉन के विस्फोट में भारी वृद्धि लाती है), यह दक्षता वृद्धि एक गेम-चेंजर है।
परिणाम: न्यूट्रॉन की एक चमक
टीम ने केवल मशीन बनाई ही नहीं; उन्होंने इसे चलाया और देखा कि क्या हुआ। उन्होंने अपने कमीशनिंग अभियान के दौरान 229 शॉट्स (प्रयास) चलाए, जैसे-जैसे वे यह सीखते गए कि मशीन को बेहतर तरीके से कैसे चलाना है, उन्होंने शक्ति को धीरे-धीरे बढ़ाया। उन्होंने पाया कि जैसे-जैसे वे मशीन को चलाते रहे, उनके अंदर के इलेक्ट्रोड "कंडीशन" (अनुकूलित) होते गए—अर्थात बार-बार होने वाले धमाकों द्वारा साफ और चिकने हो गए—जिसने प्लाज्मा को और अधिक कसकर दबाने और अधिक न्यूट्रॉन पैदा करने में मदद की।
भले ही मशीन अभी पूरी तरह से "कंडीशन" नहीं हुई थी (जिसका अर्थ है कि इसमें सुधार की गुंजाइश है), इसने पहले से ही अपने डिज़ाइन लक्ष्यों को तोड़ दिया था।
- लक्ष्य: उन्हें प्रति शॉट लगभग 5 × 10¹¹ न्यूट्रॉन मिलने की उम्मीद थी।
- वास्तविकता: उन्हें लगातार उस संख्या के आसपास परिणाम मिले, लेकिन उनके सबसे अच्छे शॉट (शॉट #224) पर, उन्होंने (1.27 ± 0.27) × 10¹² न्यूट्रॉन का पीक यील्ड (अधिकतम उत्पादन) दर्ज किया।
यह उनकी उम्मीद से दोगुने से भी अधिक था! उन्होंने यह 10 Torr के दबाव पर ड्यूटेरियम (deuterium) गैस का उपयोग करके हासिल किया। मशीन ने एक "डायनामिक्स-इंड्यूस्ड पिंच वोल्टेज" भी उत्पन्न किया जो प्लाज्मा के रुकने और दबने से ठीक पहले 127 kV (किलोवोल्ट) के शिखर पर पहुँचा। यह उच्च वोल्टेज बिल्कुल वैसा ही है जैसा टीम ने भविष्यवाणी की थी, जो पुष्टि करता है कि उनका डिज़ाइन दर्शन काम करता है।
डेटा हमें क्या बताता है
शोधकर्ताओं ने क्रिया को देखने के लिए कई हाई-टेक उपकरणों का उपयोग किया, जिसमें एक्स-रे देखने वाले विशेष कैमरे, प्लाज्मा की गति मापने वाले सेंसर और न्यूट्रॉन गिनने वाले डिटेक्टर शामिल हैं। उन्होंने अपने देखे गए दृश्यों की तुलना कंप्यूटर सिमुलेशन (जिसे "ली कोड" कहा जाता है) के साथ की। वास्तविक दुनिया का डेटा कंप्यूटर मॉडल के साथ बहुत अच्छी तरह मेल खा गया, विशेष रूप से इस संबंध में कि प्लाज्मा कैसे चलता है और कितनी ऊर्जा स्थानांतरित होती है।
एक दिलचस्प खोज "करंट शेथ" (current sheath) के बारे में थी—प्लाज्मा की वह परत जिसे अंदर की ओर धकेला जाता है। दबने की शुरुआत में, शेथ थोड़ा "डिफ्यूज" (बिखरा हुआ) या फैला हुआ था, लेकिन जैसे-जैसे यह केंद्र के करीब आया, यह और कस गया, जिसमें अंतिम क्रश (दबाव) में अधिक करंट ने भाग लिया। इस व्यवहार ने समझाया कि न्यूट्रॉन का उत्पादन इतना अधिक क्यों था। मशीन ने फोटॉन (प्रकाश कण) भी उत्पन्न किए जो मुख्य रूप से 250 से 750 keV की रेंज में थे, जो उच्च-ऊर्जा एक्स-रे का एक विशिष्ट प्रकार है।
आगे क्या है?
शोध पत्र इस बारे में बहुत स्पष्ट है कि यह मशीन अभी क्या कर सकती है और क्या नहीं। यह वर्तमान में D-D (ड्यूटेरियम-ड्यूटेरियम) फ्यूजन के लिए अनुकूलित है, जिसका उन्होंने परीक्षण किया है। हालांकि, डिज़ाइन D-T (ड्यूटेरियम-ट्रिटियम) फ्यूजन को भी संभालने के लिए बनाया गया है। टीम की गणना है कि यदि वे D-T ईंधन पर स्विच करते हैं, तो मशीन संभावित रूप से प्रति शॉट लगभग 5 × 10¹³ न्यूट्रॉन उत्पन्न कर सकती है। यह एक बहुत बड़ी छलांग होगी, जिससे यह अत्यधिक विकिरण के विरुद्ध इलेक्ट्रॉनिक्स और सामग्रियों के परीक्षण के लिए एक शक्तिशाली उपकरण बन जाएगा।
वे यह भी उल्लेख करते हैं कि मशीन को कणों की तेज़ बीम बनाने के लिए कम दबाव पर चलाने के लिए भी बदला जा सकता है, जिसका उपयोग D-7Li प्रतिक्रियाओं का अध्ययन करने के लिए किया जा सकता है। यह और भी तेज़ न्यूट्रॉन (14 MeV तक) उत्पन्न करेगा, जो अंतरिक्ष या परमाणु रिएक्टरों में पाए जाने वाले कठोर विकिरण वातावरण का अनुकरण करने के लिए बेहतरीन हैं।
लेखक सावधानी बरतते हुए नोट करते हैं कि हालांकि परिणाम प्रभावशाली हैं, मशीन अभी भी "कंडीशन" हो रही है। उन्हें उम्मीद है कि अधिक शॉट्स और इलेक्ट्रोड के आकार (उन्होंने पहले ही अलग-अलग एनोड टिप्स और गैप्स का परीक्षण किया है) के सूक्ष्म समायोजन के साथ, न्यूट्रॉन उत्पादन और भी अधिक होगा, जो संभावित रूप से उनकी 5 MA/MJ दक्षता के लक्ष्य तक पहुँच जाएगा। फिलहाल, FAETON-X इस बात का प्रमाण है कि एक कॉम्पैक्ट, अत्यधिक कुशल मशीन न्यूट्रॉन की एक ऐसी "फ्लैश" उत्पन्न कर सकती है जो बहुत बड़ी, पुरानी सुविधाओं की बराबरी करती है, जिससे बिना किसी विशाल पावर प्लांट की आवश्यकता के बेहतर विकिरण परीक्षण और फ्यूजन अनुसंधान के द्वार खुलते हैं।
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