Reduced nasal airflow and odor identification in vernal keratoconjunctivitis (VKC): beyond the ocular surface

द दशकों से, डॉक्टर वर्नल केराटोकंजंक्टिवाइटिस (vernal keratoconjunctivitis) को एक ऐसी बीमारी के रूप में देखते आए हैं जो पूरी तरह से आंख के भीतर रहती है। यह एक पुरानी, खुजली वाली सूजन है जो वसंत और गर्मियों के दौरान बच्चों, विशेष रूप से लड़कों को, बहुत तीव्रता से प्रभावित करती है। यह स्थिति तीव्र खुजली, प्रकाश के प्रति संवेदनशीलता और एक गाढ़े, म्यूकस जैसे स्राव का कारण बनती है। गंभीर मामलों में, यह कॉर्निया को नुकसान पहुंचा सकती है और दृष्टि के लिए खतरा पैदा कर सकती है। चूंकि इसके लक्षण स्पष्ट रूप से आंखों पर केंद्रित होते हैं, इसलिए चिकित्सा जगत ने पारंपरिक रूप से इसे एक अलग नेत्र समस्या के रूप में माना है, भले ही इनमें से कई बच्चे हे फीवर (hay fever) जैसी अन्य एलर्जी स्थितियों से भी पीड़ित होते हैं। इस संकीर्ण दृष्टिकोण ने समझ में एक अंतर छोड़ दिया है: क्या यह सूजन वास्तव में आंख तक ही सीमित है, या यह नाक और सूंघने की शक्ति सहित पूरे ऊपरी श्वसन मार्ग को प्रभावित करने के लिए बाहर की ओर फैलती है?

रोम के शोधकर्ताओं का एक नया अध्ययन बताता है कि समस्या पहले की तुलना में बहुत व्यापक हो सकती है। इस नेत्र रोग वाले बच्चों के एक समूह का बारीकी से निरीक्षण करके, टीम ने पाया कि उनमें से कई को अपनी नाक से सांस लेने में संघर्ष करना पड़ता है और सामान्य गंधों को पहचानने में भी कठिनाई होती है। महत्वपूर्ण रूप से, ये समस्याएं इस नेत्र रोग से जुड़ी हुई प्रतीत होती हैं, न कि केवल सामान्य एलर्जी की उपस्थिति से। निष्कर्ष इस विचार को चुनौती देते हैं कि वर्नल केराटोकंजंक्टिवाइटिस केवल एक नेत्र स्थिति है, बल्कि यह संकेत देते हैं कि यह पूरे ऊपरी श्वसन मार्ग को प्रभावित करने वाली एक व्यापक सूजन प्रक्रिया का हिस्सा हो सकता है।

इसकी जांच करने के लिए, शोधकर्ताओं ने रोम में एक बाल चिकित्सा एलर्जी क्लिनिक में अस्सी बच्चों और किशोरों को एकत्रित किया। इन प्रतिभागियों में से पचपन बच्चों में वर्नल केराटोकंजंक्टिवाइटिस का पुष्ट निदान था, जबकि शेष पच्चीस नियंत्रण समूह (control group) के रूप में थे जिनमें नेत्र रोग नहीं था। टीम ने नेत्र रोग और सामान्य एलर्जिक संवेदनशीलता के बीच अंतर करने में सावधानी बरती। उन्होंने एक बच्चे को "एटॉपी" (atopy), या एलर्जी की प्रवृत्ति, तभी माना जब उसके पास एलर्जी स्किन टेस्ट के सकारात्मक परिणाम और हे फीवर के अनुरूप लक्षणों का इतिहास दोनों मौजूद थे। यह अंतर महत्वपूर्ण था क्योंकि शोधकर्ता यह जानना चाहते थे कि नाक और सूंघने की समस्याएं सामान्य एलर्जी के कारण थीं, या केवल इसलिए क्योंकि इन बच्चों में अन्य एलर्जी मौजूद थी।

परीक्षण प्रक्रिया गहन और वस्तुनिष्ठ थी। सबसे पहले, टीम ने एक उपकरण जिसे 'एक्टिव एनटीरियर राइनोमेनोमेट्री' (active anterior rhinomanometry) कहा जाता है, का उपयोग करके प्रत्येक बच्चे की नाक से हवा कितनी आसानी से बह सकती है, इसका माप लिया। यह उपकरण वायु दबाव और वायु प्रवाह के बीच के संबंध को मापता है, जिससे नाक के मार्ग कितने खुले या अवरुद्ध हैं, इसकी स्पष्ट तस्वीर मिलती है। इसके बाद, उन बच्चों के लिए जो इसमें भाग लेने के योग्य थे, शोधकर्ताओं ने उनकी सूंघने की क्षमता का परीक्षण किया। उन्होंने एक विशेष किट का उपयोग किया जिसमें सेब, कॉफी और नींबू जैसी बारह परिचित सुगंध शामिल थीं। बच्चों को प्रत्येक सुगंध को सूँघने और चार विकल्पों में से एक को पहचानने के लिए कहा गया। इस पद्धति ने उन्हें केवल अनुमान लगाने के बजाय, गंध को पहचानने की उनकी क्षमता के लिए एक ठोस स्कोर प्रदान किया।

परिणामों ने एक चौंकाने वाला पैटर्न दिखाया। नेत्र रोग वाले बच्चों में से चालीस प्रतिशत से अधिक में असामान्य नासिका वायु प्रवाह (nasal airflow) पाया गया, जिसका अर्थ है कि उनकी नाक उम्मीद से काफी अधिक अवरुद्ध थी। इसके विपरीत, नेत्र रोग के बिना वाले बच्चों में केवल सोलह प्रतिशत ने इसी तरह के अवरोध दिखाए। जब बात सूंघने की आई, तो अंतर और भी स्पष्ट था। नेत्र रोग वाले आधे से अधिक बच्चों को सुगंधों को सही ढंग से पहचानने में संघर्ष करना पड़ा, जबकि नियंत्रण समूह में यह संख्या केवल बाईस प्रतिशत थी। इन आंकड़ों ने सुझाव दिया कि नेत्र रोग वाले बच्चे दोहरी चुनौती का सामना कर रहे थे: उनकी नाक से सांस लेना शारीरिक रूप से कठिन था, और उनकी गंध पहचानने की क्षमता भी कम हो गई थी।

शोधकर्ताओं ने फिर एक महत्वपूर्ण प्रश्न पूछा: क्या इन परिणामों को केवल इस तथ्य से समझाया जा सकता है कि इनमें से कई बच्चों को एलर्जी भी थी? इसका उत्तर देने के लिए, उन्होंने नेत्र रोग के प्रभावों को सामान्य एलर्जी के प्रभावों से अलग करने के लिए सांख्यिकीय मॉडलों का उपयोग किया। उन्होंने पाया कि हे फीवर या अन्य एलर्जिक संवेदनशीलता वाले बच्चे के होने के बावजूद, नेत्र रोग और नाक संबंधी समस्याओं के बीच का संबंध बना रहा। नेत्र रोग वाले बच्चे, उनकी एलर्जी स्थिति की परवाह किए बिना, नेत्र रोग के बिना वाले बच्चों की तुलना में बंद नाक और कम सूंघने की कार्यक्षमता के लिए लगभग चार गुना अधिक संभावित थे। हालांकि, शोधकर्ता आगाह करते हैं कि हालांकि ये संबंध सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण हैं, लेकिन इनके अनुमानों में 'वाइड कॉन्फिडेंस इंटरवल' (wide confidence intervals) हैं, जिसका अर्थ है कि संबंध की सटीक ताकत का सटीक निर्धारण नहीं किया जा सकता है। यहाँ उपयोग किया गया शब्द "स्वतंत्र भविष्यवक्ता" (independent predictor) एक ऐसे जुड़ाव को दर्शाता है जो समायोजन के बाद भी बना रहता है, लेकिन यह यह संकेत नहीं देता कि नेत्र रोग सीधे तौर पर नाक की समस्याओं का कारण बनता है; बल्कि, इन निष्कर्षों को खोजपूर्ण (exploratory) माना जाता है और आगे पुष्टि की आवश्यकता है।

अध्ययन यह दावा नहीं करता है कि इसने इस रहस्य को सुलझा लिया है कि ऐसा क्यों होता है, लेकिन यह इस बीमारी को समझने के लिए एक सम्मोहक नई दिशा प्रदान करता है। शोधकर्ता सुझाव देते हैं कि आंख और नाक आपस में साझा जैविक मार्गों के माध्यम से जुड़े हो सकते हैं, जिसमें संभवतः प्रतिरक्षा प्रणाली या श्लेष्म झिल्ली (mucous membranes) को नियंत्रित करने वाली तंत्रिकाएं शामिल हैं। यह संभव है कि वही सूजन संबंधी बल जो आंख पर हमला कर रहे हैं, नाक के अस्तर को भी प्रभावित कर रहे हों, भले ही बच्चे को हे फीवर का क्लासिक मामला न हो। अध्ययन स्पष्ट रूप से उल्लेख करता है कि यह प्रत्यक्ष कारण (direct causation) स्थापित नहीं करता है, बल्कि यह दिखाता है कि नेत्र रोग इन नाक संबंधी समस्याओं से जुड़ा एक महत्वपूर्ण कारक है, जो सामान्य एलर्जिक प्रतिक्रिया से अलग है।

हालांकि, शोधकर्ता अपने निष्कर्षों को बढ़ा-चढ़ाकर बताने में सावधानी बरतते हैं। वे स्वीकार करते हैं कि उनका अध्ययन अपेक्षाकृत छोटा था और इसके परिणामों की पुष्टि बड़े, दीर्घकालिक अध्ययनों द्वारा की जानी चाहिए। वे अभी तक यह नहीं जानते कि क्या नेत्र रोग के लक्षण बढ़ने पर नाक की ये समस्याएं बढ़ जाती हैं, या क्या नेत्र स्थिति के उपचार के दौरान इनमें सुधार होता है। वे यह भी निश्चित रूप से नहीं कह सकते कि क्या यह पैटर्न इस बीमारी वाले सभी बच्चों पर लागू होता है या केवल एक विशिष्ट उपसमूह पर। उन्होंने जो स्थापित किया है वह यह है कि नाक और सूंघने की शक्ति अक्सर उस तरह से शामिल होती है जिसे अनदेखा किया गया है।

दृष्टिकोण में यह बदलाव इन बच्चों की देखभाल करने के तरीके के लिए व्यावहारिक निहितार्थ रखता है। वर्तमान में, उपचार लगभग पूरी तरह से दृष्टि हानि को रोकने के लिए आंखों पर केंद्रित है। अध्ययन सुझाव देता है कि डॉक्टरों को इस स्थिति के मूल्यांकन के समय नाक की भीड़ (congestion) और गंध की पहचान में बदलाव के बारे में भी पूछना चाहिए। यदि कोई बच्चा अपनी नाक से सांस लेने के लिए संघर्ष कर रहा है या परिचित सुगंधों को पहचानने में असमर्थ है, तो इन लक्षणों को असंबंधित मानकर खारिज नहीं किया जाना चाहिए। वे इस बीमारी की प्रक्रिया का एक सीधा हिस्सा हो सकते हैं। इस व्यापक भागीदारी को पहचानकर, चिकित्सक पूर्ण मूल्यांकन प्रदान कर सकते हैं और संभावित रूप से बेहतर देखभाल कर सकते हैं, जिससे बच्चे को केवल आंखों पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय एक संपूर्ण इकाई के रूप में देखा जा सके। यह कार्य वर्नल केराटोकंजंक्टिवाइटिस को एक अलग नेत्र समस्या के रूप में नहीं, बल्कि एक ऐसी स्थिति के रूप में देखने का द्वार खोलता है जो शरीर में अनुमान से कहीं अधिक दूर तक पहुँच सकती है।